1. Undercover
Dette er en mørk mafia-romanse, så lesere vær advart.
Ophelia POV
Hjertet mitt dunket mens jeg sto der på den overfylte klubben. Jeg var her på et oppdrag; jeg skulle gjenforenes med min barndomsvenn og inkriminere ham. Min direktør sa at jeg skulle være undercover, og jeg skulle lokke ham, integrere meg med hans venner og forretninger, som om det var mulig. Fox Valentine var smart. Han ville aldri avsløre detaljer om sin operasjon. Men jeg hadde fått ordre, så jeg var der.
De hadde hentet meg fra laboratoriet for dette. Jeg var medlem av Byrået, men det betydde ikke at jeg var en feltagent. Jeg hadde aldri vært undercover. Jeg hadde vært i et laboratorium. Jeg studerte kjemi på universitetet og hjalp med alt som hadde med vitenskap å gjøre. Men de prøvde å finne en måte å ta ned Valentine-familien, og lederen av den var Fox. Min historie med familien kunne gi en inngang, trodde de i det minste.
Jeg var sikker på at jeg ville mislykkes, jeg sa det til min direktør, men han insisterte. Jeg hadde felttrening og var fortsatt aktiv. De visste at jeg kunne klare meg hvis jeg ble angrepet, men jeg var ikke trent til å infiltrere. Jeg hadde sagt at dette ikke var min spesialitet, men min fortid var alt direktøren syntes å bry seg om. Jeg tok en slurk av min vodka martini, i denne forførende kjolen. Denne klubben var eid av ingen ringere enn Fox Valentine, min barndomsvenn som ble mafia-konge. Jeg hadde blitt utdannet de siste ukene om alt han hadde gjort siden han tok tronen som 17-åring.
Ingen av dem var gode ting, men jeg forventet ikke noe annet fra mannen som brutaliserte min far til døden rett foran meg. Jeg fortalte aldri politiet at det hadde vært ham, men de visste det, selv uten bevis. Min far var bare en av mange han drepte. Jeg beveget meg ukomfortabelt i den stramme røde kjolen jeg hadde på meg. Den var tettsittende, men jeg skulle fange oppmerksomheten hans, enten det eller en av hans menn. Poenget var å tiltrekke meg oppmerksomhet. Ikke at jeg trengte en kjole for det.
Ansiktet mitt gjorde at folk alltid så. Jeg hadde et arr som gikk fra toppen av kinnbenet nedover ansiktet og kuttet gjennom leppene nær hjørnet av munnen og til bunnen av haken. Det ville vært nok til å få oppmerksomhet. Hoder ville snu seg for å få et godt blikk på kvinnen med det arrede ansiktet. Jeg sukket og tok en ny slurk. Jeg ville være i denne byen i måneder, ifølge min direktør. Kanskje til og med et år eller mer. Det var en langvarig undercover jobb. Det ville ta tid å integrere seg. Jeg hatet denne byen.
Det eneste gode med den var at jeg hadde Greer å henge med. Hun og jeg ble uteksaminert sammen, begge med en grad i kjemi. Hun gikk videre til å jobbe for et stort moteagentur og hjalp dem med å utvikle nye parfymer, mens jeg fortsatte til Quantico og deretter satte meg i deres rettsvitenskapelige laboratorium. Ikke at jeg fortalte Greer det. Jeg sa bare at jeg jobbet i et laboratorium, vitenskapen jeg jobbet med var ikke for å snakke om.
Men i stedet for å være i mitt trygge respektable liv, sto jeg og drakk alkohol i en overfylt klubb. Hvor lysene blinket og musikken var så høy at jeg kunne føle den i beinene. Andre kvinner på min alder elsket sånt som dette, hadde Greer vært med, hadde jeg kanskje hatt det gøy, men jeg var alene. Jeg ville ikke dra henne inn i denne pit av slanger.
En mann kom opp bakfra. "Hei, kan jeg kjøpe deg en drink?" Han hadde sett baksiden min som var så åpenbar i denne kjolen, og lokket menn til å flokke seg rundt meg. Jeg snudde meg for å møte ham og så hvordan øynene hans vandret over arret mitt. Det glade smilet han hadde før falmet. Jeg var ikke stygg på noen måte, men arret skremte noen ganger menn bort. De så det og antok at jeg hadde traumer. Noe jeg selvfølgelig hadde. Traumer som var så tydelige gjorde en av tre ting med menn. Enten satte de meg i kategorien skadet og trengende en slags frelser, eller de trodde at jeg var så desperat etter kjærlighet. Så var det utfallet hvor de løp bort på grunn av utseendet mitt. Fyren foran meg falt inn i den kategorien.
"Beklager, jeg trodde du var en annen." En god måte å komme seg ut av denne pinlige situasjonen på, tenkte han i det minste. "Greit, ingen problem." Jeg smilte. Jeg brydde meg egentlig ikke uansett. Jeg hadde ingen intensjon om å få hans oppmerksomhet i kveld. Nei, det var ikke målet. Jeg snudde meg tilbake mot baren. Kanskje jeg burde danse, ville det være mer tiltrekkende? Jeg kikket opp mot balkongen som overså dansegulvet og baren. Reven måtte være der oppe, og hvis ikke ham, en av hans menn.
Hvor mange netter, undret jeg, måtte jeg komme hit før den rette personen nærmet seg meg? Jeg var allerede sliten og ville hjem, til den leiligheten jeg hadde flyttet inn i for noen uker siden. Byrået hadde flyttet meg til en fin del av byen. I en trygg bygning som var ren og godt vedlikeholdt. Siden jeg ikke hadde noen sluttdato for dette oppdraget, sørget de for at jeg kom ut av min forrige leiekontrakt og fant en leilighet som var sammenlignbar med den forrige. Byrået sørget for at jeg ikke trengte å redusere noe av eiendelene mine, ikke at jeg hadde mange.
Sammen med leiligheten fikk jeg en deltidsjobb som passet til utdannelsen min. En deltidsjobb hvor jeg kunne jobbe fra leiligheten med å legge inn data om forskjellige kjemikalier. Det var ekstremt kjedelig og ikke håndgripelig i det hele tatt, i motsetning til det jeg pleide å gjøre med dagene mine. Det var en del av dekkehistorien min, fordi jeg kunne ikke veldig godt ikke ha en jobb, det ville vært mistenkelig, og å gjøre noe for politiet åpenlyst var helt uaktuelt. Så jeg var ansvarlig for å legge inn data om kjemiske forbindelser i en laptop og sende dem til et ubetydelig selskap.
I det minste tjente jeg dobbelt så mye. Byrået betalte meg i tillegg til dekkejobben min. Totalt sett var lønnen min en forbedring fra det jeg hadde tjent tidligere. Ikke at jeg tjente dårlig før, men uten å måtte betale husleie og regninger var dette en god økonomisk jobb å ta. Jeg sukket og så meg rundt, innså at drinken min nå var tom. Jeg hadde ikke lagt merke til at jeg hadde drukket opp alt. Jeg vurderte om jeg skulle danse eller bestille en ny drink.
Jeg så på det overfylte gulvet hvor kropper gnidde seg mot hverandre. Ville jeg virkelig gjøre det? Jeg hadde kommet alene og måtte danse alene til noen tok synd på meg og bestemte seg for å klå på meg offentlig. Faen nei, jeg bestemte at en ny vodka martini var på sin plass. Jeg måtte stoppe etter to, da. Jeg kunne ikke risikere å bli full her. Ikke når jeg var alene. Det tok en stund før jeg fanget oppmerksomheten til en av bartenderne, men han var rask når bestillingen min var plassert. Jeg snudde meg ikke igjen, men så på refleksjonen min i speilet bak spriten som dekket veggen bak baren.
Jeg drakk opp drinken raskere enn den første. Jeg bestemte at i kveld ikke kom til å bli lønnsom. Jeg måtte bare prøve igjen i morgen og klemme kroppen min inn i en annen trang kjole. Dette er bare en av grunnene til at denne jobben ville ta så lang tid. Det var avhengig av å bli lagt merke til av enten Reven eller en av hans menn. Hvis det siste, måtte jeg vente til hans menn introduserte meg for Reven og han gjenkjente meg. Så den langsomme oppbyggingen av vårt forhold. Den eneste inngangen jeg hadde med Reven var at vi hadde vært barn sammen.
Og min direktør trodde at det var det jeg trengte for å komme nær ham. De hadde prøvd å infiltrere hans kriminelle virksomhet før uten hell. Reven enten tok aldri de andre agentene inn, eller han fant dem ut og drepte dem, uten å etterlate seg noen bevis. Jeg var Byråets siste håp. Jeg så ned på baren. Den var av ekte stein, det må ha kostet en formue å installere et så stort stykke polert stein, men det var elegant og sannsynligvis en av grunnene til at denne klubben var ansett som et hot spot. Luksusen måtte trekke folk hit. Jeg bestemte meg for å dra og snudde meg, ønsket å finne utgangen.
"Vel, om det ikke er lille Ophelia Blake." Stemmen hans var mørk som gift som falt fra hans perfekte munn. Han hadde tatoveringer som tittet frem fra den hvite skjorten. Han så ut som synd, og det djevelske smilet kunne få engler til å falle bare for en smak av det. Men jeg var ingen engel, så begynte min dans med djevelen.