5話
「少女/サラ視点」
目が覚めると、体中が痛かった。足が動かない。目は腫れて開かない。最後に覚えているのは、大きな男がドアを蝶番ごと引きちぎったことだ。ここはどこだろう？機械の音が聞こえる。その音は私の心拍に合わせてどんどん大きく、速くなっている。ようやく気づいた。病院にいるんだ。でも、どうやってここに来たんだろう？機械の音はますます速くなる。少しだけ目を開けることができた。
そのとき、ドアが勢いよく開き、白衣の男が駆け込んできた。私は叫び、別の男も入ってきた。二人目の男がタンクトップとショートパンツを着ているのがかろうじて分かる。過呼吸になり始めた。胸を掴み、さらに呼吸が荒くなる。横を見ると、彼が注射器に手を伸ばしているのが見えた。透明な液体を注射器に入れ、私の点滴に注入する。視界が点々と消え始め、心拍が落ち着き、呼吸も静かになってきた。「休みなさい、私の小さな運命の相手」と誰かが言うのが聞こえた。
「私じゃない」とローランドに言った。
彼は失くなったランチについて全員を尋問している。
「本当にやってないわ」と私はもう一度言った。
すると彼は私の顔を平手打ちした。
「お前に教訓を教えてやる、この小泥棒が」と彼は言った。
彼は私のシャツを切り裂き、ベッドに投げ飛ばした。
「やめて、お願い」と私は懇願した。
彼は私を平手打ちし、「黙れ、この売女！」と叫んだ。
それから喉を掴まれた。私は彼と戦い、喉から彼の手を引き剥がそうとした。叫んで目が覚めた。また、タンクトップとショートパンツを着た男が私のベッドの横に座っているのが見えた。彼の緑の目が私を見つめていた。
「大丈夫だよ、小さな運命の相手。ここにいるから」と彼は言う。
彼が私に近づこうとしたとき、私は叫んだ。彼はその場で立ち止まり、ただ私を見つめていた。
「俺はレイだよ、プリンセス」と彼は言う。
それから彼はとてもゆっくりと私に近づき始めた。私は彼から離れようとしたが、足はギプスで固定されていて、ほとんど動けなかった。また動揺し始めた。
「バーナード先生！」と彼が叫ぶのが聞こえた。
息もままならない。そしてまた意識が遠のいた。次に目覚めたとき、タンクトップの男はまだそこにいた。シャツを脱いで、部屋の隅の椅子で眠っていた。この男は誰だろう？なぜ私をプリンセスと呼ぶんだろう？どうやってここに来たんだろう？
呼吸を整え、冷静さを保とうとした。ここで目覚める前の最後の記憶は、ローランドが地下牢で私を拷問していて、椅子に座っている男が入ってきて、私の手首から鎖を引きちぎったことだった。気を失う前に、「運命の相手」という言葉を聞いたような気がする。彼が私の運命の相手のはずがない。彼の匂いを嗅いでいたはずだ。レイと名乗るこの男をじっと見つめていた。茶色の髪に数日分の髭が生えている。胸には谷のタトゥーがあり、いくつもの戦いを経験してきたことが分かる。
腹部に傷跡があり、左胸の筋肉にも傷があり、背中にもいくつかあるに違いない。彼は大きな上腕二頭筋を持ち、右前腕には剣を十字に交差させた髑髏のタトゥーがある。彼は日に焼けているので、外で多くの時間を過ごしているに違いない。彼を起こさないように、動こうとしたが、腕も足もほとんど持ち上げることができなかった。点滴袋が吊るされ、点滴が腕に刺さっている。袋の中に何が入っているのか気になり、読もうとした。判読できる唯一の言葉は「ナトリウム」だった。残りの言葉はぼやけている。視界がぼやけ、目はほとんど腫れて閉じている。ほとんど見えない。すべての怪我のせいだ。
数ヶ月前、病院で何度か手伝ったことがあるので、これらの機械が何のためにあるのか、その目的を理解していた。だから機械は怖くなかった。椅子に座っているこの男が怖いし、なぜ私がここにいるのか？これが新しい形の罰なら、今後はそれを避けるためにできることは何でもする。動揺し始めるたびに、医師が駆け込んできて点滴に何かを注入し、私は眠りに落ちる。それは夢のない眠りで、素晴らしいことに、乱暴に起こされたり、頭に水をかけられたりしない。伸びをしようとして痛みで叫ぶと、男が飛び上がった。
「どうした？」と彼は尋ねる。
彼がベッドサイドに駆け寄ると、また私は叫び、彼は立ち止まって転び、私の上に直接倒れた。私は痛みで叫んだ。医師がまた走ってきて、注射器を掴もうとする。私は腕から点滴を引き抜き、血が腕を流れ始めた。めまいがして気を失いそうになった。
「お願い、やめて、痛いわ」と私は言った。
「お前はそれが好きなんだろ」とローランドは言う。
「じっとしていろ、そうすれば痛くないぞ、この雌犬」とローランドは言う。
叫んで目が覚めた。そこにいた男はまた飛び上がったが、今回は私に急いで近づかなかった。
「大丈夫だよ、プリンセス。安全だ。誰も君を傷つけない」
私はただ震えていた。これは何かのゲームなのか？なぜこの男は私をプリンセスと呼び続けるのか？彼は医師を呼んだ。しかし今回、医師は注射器に手を伸ばさなかった。代わりに、折りたたみ椅子に座って私に話し始めた。
「こんにちは、サラ姫。私はバーナード医師です。あなたは数日前にホワイトリバー族から救出されました」と彼は言う。
彼はそこで止まり、ただ座っていた。応答を待っていたのだと思う。言葉を形作ろうとしたが、口がうまく動かない。私はどうしたんだろう？なぜ口が動かないんだろう？また動揺し始めた。
「大丈夫だよ、かわいい子」とタンクトップの男が言う。
彼が私の手をさすっている間、彼がベッドに近づいていたことにも気づかなかった。ただ彼の目を見上げ、見つめ始めた。視線を外せない何かがあり、奇妙なことに、とても心地よく感じた。今回、彼の声は穏やかで低く、安心感を与えてくれた。そして頭の中で「運命の相手」という静かな声が聞こえた。彼がこれほど近くにいて、手をさすってくれると、すぐに落ち着き始めた。今は疲れている。もう目を開けていられない。
「大丈夫だよ、かわいい子」と彼は言う。
とてもリラックスして、まぶたが重くなり、眠りに落ちた。