3話
少女視点
彼の笑顔を見た後、私はできる限り小さく身を縮めようとした。そもそも何をそんなに間違えたのか、なぜ地下牢に投げ込まれたのか考えていた。私の知る限り、自分の務めは精一杯果たしてきたはずだ。ローランドが酔いつぶれて何もできずに気絶してくれることを願っていた。いや、間違いだった。彼は完全に正気だった。彼はただそこに立ち、私を見つめている。私はただこの暴力が終わって、彼が去ってくれることを願うだけだ。
「どこにいる、私の小さな売女」彼は尋ねる。
私は答えず、できる限り静かにしていた。もしかしたら彼は去るかもしれない、あるいはローランドは私が死んだと思うかもしれない。でも違った。
「見つけたぞ」彼は言う。
彼は私の手首を拘束している鎖をつかみ、枷を外した。彼は私を壁に投げつけた。私は痛みで叫んだ。彼は私を地面に押さえつけ、体中を蹴り始めた。それから私のわずかな衣服を引き裂き、両脚の間に自分の体を位置させた。彼は自分の男根を私の膣に無理やり押し込んだ。彼は終わると、私を部屋の中央にある鎖のところまで引きずり、両手を頭上に鎖でつないだ。彼は鞭で打ち始めた。六回目を数えた後、意識を失った—血の損失か痛みのせいだろう。ローランドは私に水の入ったバケツを投げつけた。それで目が覚めた。
顔には涙が流れていた。前日ローランドに平手打ちされた目の一部が腫れて閉じていた。
「お願い、やめて」私は懇願した。
アルファが牢に入ってきた。
「お前の母親と父親は私に問題を起こした」彼は言う。
「お前の両親を殺したようにお前も殺してやる」彼は言う。
「やめて！」私は叫んだ。
「レイ王に姫がここにいることを知られるわけにはいかない」彼は言う。
「それは我々の終わりになる」
意識が途切れる中、失われた姫について彼らが話しているのが聞こえる。彼らは私をどうするかについて言い争っていた。
「彼女を始末して終わりにするべきだ」アルファは言った。
それからローランドが戻ってきた。
「終わらせろ、そして素早くな」アルファは言う。
そのとき、アルファは外で騒ぎを聞いた。ローランドと私だけになった。彼は私の腹を殴り、肋骨を折った。私はまた意識を失いかけた。彼は私が動けなくなり、ほとんど呼吸もできないのに、殴り続けた。彼は私を殴りながら笑う。
「お前に好きなことをできる日を長い間待っていたんだ」彼は言う。
外で人々が言い争っているのが聞こえる。アルファが誰かと口論している。そしてローランドが部屋から走り出た。さらに口論が聞こえる。ローランドが牢から出て行き、私はそれに感謝した。そして全てが静かになった。これに値する何をしたというのだろう？アルファが私をここに連れてきたとき、私はまだ赤ん坊だった。そして奴隷にされた。私の両親は誰だったのか？こういった疑問が頭の中を駆け巡るが、おそらく答えを得ることはないだろう。命が滑り落ちていくのを感じる。これが終わりかもしれないと分かっている。それが終わりであることを祈っている。そうすれば、死の中で両親を見つけ、初めて会えるかもしれない。レイ王とは誰で、なぜ彼が姫について知ることをそんなに心配していたのだろう？
なぜ私が彼女のせいで苦しまなければならなかったのか？姫について、そして彼女が戦いで失われたという噂を聞いたことがある。しかし誰も彼女の名前や出身を言わなかった。廊下から話し声が聞こえてくる。ローランドかアルファでないことを願った。代わりに、声は私の牢を通り過ぎていった。あまりにも苦しくて、ただ死にたいと思った。そうすれば、廊下の向こう端から聞こえる悲鳴が聞こえた。誰か哀れな人が拷問されているのだろう。彼らは何をしたのだろう。この地下牢には、奴隷からスパイとして捕まった人々まで、あらゆる種類の犯罪者がいる。私はまた意識を失いかけていた。
また白い光とあの声がある。
「もう少しの辛抱だ、助けが来る」その声は言う。
「誰が来るの？」私は声に尋ねた。
「あなたの運命だ」声は答える。
再び白い光だけがある。そして目を覚ますと、そこには闇しかない。悲鳴は静かになり、光は薄れていく。また牢の扉が開く音がする。ローランドが入ってきた。なぜ彼は私を殺してくれないのか？目が腫れて閉じているため、ほとんど見えない。彼は私が目覚めているか確かめるために顔を叩く。
「お願い、やめて」私は懇願した。
「まだ生きているのか」彼は言う。
「お願い、放っておいて」私は懇願した。
「お前が懇願する姿は可愛いな」彼は答える。
彼はまた私の顔を平手打ちした。そして私に唾を吐きかけた。彼は鞭を取り、また鞭打ち始めた。もう痛みを感じない。もう叫べない。叫ぼうとしても、何も出てこない。それはあまりにも何度も吹かれたトランペットのような音だった。また意識を失いかけた。そのとき突然、牢の扉が壁から引きちぎられた。部屋全体を揺るがすような唸り声がした。ローランドが命乞いをしているのが聞こえた。
「彼が私にやらせたんだ」彼は言う。
壁に何かがぶつかる音が聞こえた。そして低く荒々しい声が、彼は何をしていると思ったのかと尋ねた。
「マーク・アルファが私にやらせたんだ」ローランドは言う。
「お前のことは後で対処する」その声は言う。
そして私は意識を失った。また白い光がある。そしてあの声。
「もう大丈夫だ」その声は言う。
「もう少しだけ頑張って」その声は言う。
「あなたは誰？」私は尋ねた。
「時が来れば分かるだろう」その声はまた言う。