1話
「少女視点」
いつものように牧場での一日が始まった。朝5時に乱暴に起こされ、6時きっちりに朝食、そして7時から作業が始まる。私はしばらく前に足を骨折したせいで、早く動くことができなかった。だから奴隷監督のロナルドはイライラしていた。彼は私の動きが遅すぎると思い、近づいてきて後頭部を殴り、もっと早く動けと言った。私は急ごうとしたけど、簡単なことではなかった。今日は、今年のレイ王の訪問に向けて準備をしていた。王は17歳から25歳までの女性全員が出席するよう命令していた。私はパックハウスに配属された。そこで働くのは嫌いだった。男たちが私を触ってくるからだ。私がグラスを載せたカートを食堂に運んでいると、リアンヌが入ってきた。
「水を持ってきなさい」リアンヌが命令した。
「いいえ、自分で取りなさい」と私は言った。
「あなたは奴隷なんだから、言われた通りにするのよ」と彼女は言う。
「あなたは私の上司じゃない」と私は言い返した。
それは間違いだった。彼女はローランドを呼びに行った。彼は私の髪をつかんで地下牢へと引きずっていった。そして私を独房に投げ込んだ。
「後でお前を処分してやる」と彼は言った。
口答えしたのは間違いだったとわかっていた。でも彼女は甘やかされた子供だ。自分が次のルナ（女性リーダー）になると思っている。その役職は彼女にあげてもいい。ジュニアが次のアルファになる。彼はまだ運命の相手を見つけていない。見つけていたとしても、何も言っていない。リアンヌとジュニアは付き合っているが、彼女はジュニアが私のことを気に入っていることが気に入らない。私たちはよく一緒に時間を過ごす。彼は私や他の何人かに自己防衛の方法を教えてくれた。私はここから出たい。12歳から奴隷をしている。赤ん坊の時にホワイトリバー族に連れてこられ、孤児院に入れられた。12歳で奴隷にされた。私たちは生きていけるギリギリの食事しかもらえない。一日三回、パンと水だけ。時々、ジュニアが余分にくれることもある。足音が近づいてくるのが聞こえる。
ローランドだ。彼は銀の先端がついた鞭を持っている。
「やめて、ごめんなさい。もうしません」と私は懇願した。
「手遅れだ、娘」とローランドは言う。
「本当にごめんなさい」と私は言った。
私の懇願と涙はすべて聞く耳を持たない相手に届いた。彼は独房に入ってきて、私の顔を平手打ちした。それから私をベッドに押し倒し、彼のものを私の中に押し込んだ。私は痛みで叫んだ。
「お願い、やめて」と懇願した。
「黙れ、この雌犬が」ローランドは怒鳴った。
「お願い、やめて。痛いわ」と私は懇願した。
彼は私を平手打ちし、口を塞いだ。私は抵抗をやめ、ただそこに横たわって泣き始めた。彼は終わると、私の髪をつかんで鞭打ちの木まで引きずっていった。口答えしたことで10回の鞭打ちを受けた。それから仕事に戻るよう言われた。メインダイニングに戻ると、リアンヌが友達と一緒にいた。彼女は私を指差して笑う。私がテーブルにグラスを置いていると、リアンヌがわざと一つを倒した。料理長が出てきて私の顔を平手打ちした。
「物を壊すな」と彼は言う。
私は返事をせず、仕事を続けた。グラスを並べ終わると、少し休憩するために庭に向かった。誰もいなかったし、トラブルにはならないと思った。日光を楽しんでいると、突然背後から足音がした。振り向いた瞬間、ローランドに頭を殴られた。
「何をここでしている？」ローランドは詰問した。
「休憩していました」と私は答えた。
彼は私を平手打ちした。
「仕事に戻れ」と彼は言う。
「はい、sir」と私は答えた。
料理長がいるキッチンに戻り、皿が載ったカートを取りに行く。テーブルに皿を置いているとき、アルファが電話で誰かに怒っているのが聞こえた。ああ、最悪だ。彼の邪魔をすれば、みんなが困ることになる。私は皿を並べ続けた。そろそろ兵舎に戻る時間だった。アルファがオフィスから怒って出てきて、まっすぐ私に向かい、強く平手打ちしたので私は後ろに倒れた。王が彼らの行いと捕虜について知ったという会話が聞こえた。戦争になるだろう。私はカートを片付け、兵舎に向かった。奴隷用の家は3つある。女性用兵舎、男性用兵舎、そして老人用兵舎だ。ほとんどが死にかけている。私たちはみんな最終的にそこに行くことになる。12歳まで住んでいた孤児院は真ん中にある。そこの子供たちのほとんどは異なる氏族から来ている。
今朝の出来事の後、シャワーを浴びたかったが、それは無理だとわかっていたので、洗面台で体を洗った。自分の寝床に向かおうとしていた。寝床と呼べるものではないが。床に置かれた薄い板と、穴だらけで擦り切れた毛布だけ。暖かさを保つこともできない。でもそれが私の持ち物のすべてだ。
ローランドが入ってきて、彼について来るよう命じた。私は涙を浮かべながら従った。彼が何を望んでいるかわかっていたから。私たちは兵舎の裏の森に行った。彼は私のお腹を殴り、私は痛みで体を丸めた。私が地面にいる間に、彼は私のシャツを引き裂き、スカートをまくり上げ、彼のものを私に押し込んだ。私は痛みで叫んだ。ただ手で口を覆い、彼が終わるのを待った。彼は引き裂かれた私のシャツを投げつけ、兵舎に戻るよう言った。私は家の奥の隅を見つけて泣いた。懇願しても止まらない、嘆願しても止まらない。もう諦めて滝から飛び降りようかと思っている。滝は10階建てのビルほどの高さがある。もう耐えられない。明日も王の到着に備えて仕事の日になるだろう。何がそんなに大騒ぎすることなのかわからない。王は毎年来るし、私たちは毎年準備をしなければならない。
私を含む奴隷たちは、何らかの理由で氏族に迎え入れられた人々のように着飾らされる。時には、別の氏族から訪問していると言うよう指示される。去年、私は16歳だったので兵舎に留まることができた。命令されることもなく、ローランドに傷つけられることもなかったので、それは良かった。だから私はその夜早く寝た。良い夜だった。でも彼は運命の相手を見つけなかった。正直、彼は彼女を見つけたくないのだと思う。彼は彼女を見つけることに興味がなさそうだった。他の女の子たちが私に話してくれたところによると。