챕터 4: 내가 두려워하는 날
레이 왕의 시점
매년 10월 11일, 나는 왕국 내 모든 무리를 돌아다니며 내 짝을 찾아야 하는 의무를 진다. 더 중요한 일들이 있는데도 일주일 내내 이 일에 시간을 써야 한다. 내가 여섯 살 때 큰 전투가 일어나 로키 마운틴 왕국의 왕과 왕비가 사망했다. 왕비는 딸을 낳았는데, 그 아이는 전쟁 중에 의문스럽게 사라졌다. 내 아버지는 왕의 가장 친한 친구였다. 그들은 함께 자랐다. 아버지는 그린 밸리 왕국의 왕이었다. 왕비는 내가 태어날 무렵 아들을 낳았다.
우리는 둘 다 6살 때 대전투가 벌어졌다. 에릭과 나는 그의 부모가 전투에서 죽은 후 형제처럼 자랐다. 그의 부모가 죽은 후, 로키 마운틴 왕국의 왕은 마지막 순간에 아버지에게 에릭이 왕위를 물려받을 나이가 될 때까지 두 왕국을 다스려 달라고 부탁했다. 아버지는 이에 동의했다. 이 일이 있을 때, 아버지는 언젠가 그녀를 찾아 왕국으로 데려오겠다고 약속했다. 전투 전, 아버지와 그녀의 아버지는 항상 우리가 짝이 될 거라고 말했다. 당시에는 그저 말도 안 되는 소리라고 생각했다.
그때는 여섯 살이었지만, 돌이켜 보면 왕비가 임신을 발표했을 때 내가 그녀를 매우 보호하려 했다. 그녀의 아버지와 내 아버지가 우리가 짝이 될 거라고 생각한 것은 이치에 맞았다. 깊은 생각에 잠겨 있을 때 문을 두드리는 소리가 들렸다. 내 베타 칼렙이었다.
"준비되셨습니까, 폐하?" 칼렙이 물었다.
"준비됐어." 내가 대답했다.
나는 일정표를 모아 궁전 앞으로 향했다. 우리는 화이트 워터 클랜을 방문할 예정이다. 내 여행 일행은 베타 칼렙, 오메가 브리타니, 우리 왕국의 공주인 내 여동생과 그녀의 짝 랜디로 구성되어 있다. 또한 내 최고의 전사 4명인 잭, 레온, 마이크와 그의 짝 시에라도 함께한다. 나는 검은색 험머로 여행하는 것을 좋아한다. 우리가 도착할 때 클랜들을 위협하고, 나는 그들이 나에 대해 건전한 두려움과 존경심을 가지길 원한다. 내 늑대 내쉬가 말하기 시작했을 때, 우리는 화이트 리버 클랜으로 여행 중이었다.
"이번 여행에서 우리 짝을 찾았으면 좋겠어," 내쉬가 말했다.
"나도 그래, 내쉬. 매년 이러는 것도 지겹다," 내가 대답했다.
"그렇지, 여자들은 모두 너무 천박하게 옷을 입어," 내쉬가 대답했다.
"알아, 정말 흥미가 떨어지지," 내가 대답했다.
내쉬는 내 마음 구석으로 기어들어갔다. 화이트 리버 클랜으로의 여행은 그리 오래 걸리지 않은 것 같았다.
내 베타가 정신 연결로 말했다. "국경에서 약 20분 거리입니다."
"고마워, 칼렙." 내가 대답했다.
항상 서명해야 할 작업 지시서, 승인해야 할 건물 청사진, 그리고 다른 중요한 문제들이 있다. 이틀 전에 불량배 공격이 있었고, 그들을 구금 중이다. 글쎄, 한 명을 제외하고는 내쉬와 싸우는 것이 좋은 생각이라고 생각했다. 그냥 말하자면, 그는 조각조각 나있다. 나는 그들 중 한 명을 심문할 기회가 있었는데, 그는 잃어버린 공주가 어디에 있는지에 대해 중얼거렸다. 그녀가 내 왕국의 클랜 중 하나에 있다고 했다. 로키 마운틴 클랜의 에릭 왕도 불량배들과 문제가 있는지 궁금했다.
또한 갑자기 불량배 공격이 증가하는 이유도 알고 싶었다. 그리고 새로운 전사들을 시험해 그들의 기술이 어느 정도인지, 학교를 졸업하기 위해 얼마나 많은 훈련이 필요한지 확인해야 한다. 내 왕국에서는 모든 클랜이 필요할 때 왕국을 방어할 수 있도록 모든 사람을 학교에 보내 훈련시켜야 한다. 그래서 우리가 다시 전쟁에 처하게 되면 모든 사람이 적으로부터 자신을 보호할 수 있다. 그것은 에릭 왕과 내가 동의하는 많은 것들 중 하나다. 내가 처리해야 할 모든 중요한 문제들에 대해 생각하고 있을 때,
"레이, 네 짝을 찾으면 어떻게 할 거야?" 내 여동생이 정신 연결로 물었다.
"올해는 그녀를 찾을 것 같지 않아," 내가 대답했다.
"만약 찾는다면?" 브리타니가 대답했다.
"그녀가 살아있다면, 그녀를 오빠에게 데려갈 거야," 내가 대답했다.
"만약 그녀를 찾았는데, 그녀가 네 짝이라면?" 브리타니가 묻는다.
"그녀를 궁전으로 데려가서 그녀의 오빠에게 내가 그녀를 찾았다고 알릴 거야," 내가 대답했다.
"그녀가 살아있고 우리가 그녀를 찾았으면 좋겠어. 그녀의 오빠인 에릭 왕은 그녀에게 무슨 일이 일어났는지 확실히 알 필요가 있어," 브리타니가 대답했다.
"화이트 리버 클랜의 국경 근처에 도착했습니다," 칼렙이 말한다.
나는 클랜들을 방문하는 것이 싫다. 예상대로 경비병들이 도처에 있었다. 그 이하는 기대하지 않았을 것이다. 왕으로서, 나는 엄격한 통치자로 알려져 있다. 우리가 첫 번째 검문소에 도착했을 때, 세 명의 새로운 경비병이 있다는 것을 알아차렸다. 그들은 학교를 갓 졸업한 것처럼 보였다. 그들은 떨고 있었다. 그들은 자신들의 왕이라는 것을 알고 있었다.
우리는 내가 알파를 만날 팩 하우스로 호위를 받았다. 내일 아침, 나는 젊은 여성들 중 누가 내 짝인지 볼 것이다. 그는 지하 감옥에서 오고 있다. 누군가를 방금 때린 것처럼 보인다. 그때 나는 차에서 내렸다.
"당신이 처벌한 사람이 그럴만한 이유가 있었기를 바랍니다," 내가 말했다.
그는 불공정하다는 평판을 사람들 사이에서 가지고 있으며, 그가 노예를 가지고 있다는 소문이 있지만, 나는 그것을 본 적이 없다.
"국경에 있는 당신의 사람들이 적절한 신원 확인을 요청하지 않았습니다," 내가 말했다.
"그들은 새로운 것 같으니, 이번에는 넘어가겠습니다," 내가 말했다.
"당신의 마을을 둘러보고 싶습니다," 내가 말했다.
"원하시는 대로," 그가 대답했다.
바로 그때, 가벼운 바람이 불어왔다. 그 향기는 소나무, 바닐라, 그리고 피의 향이었다.
내쉬가 소리쳤다, "짝이다."
나는 지하 감옥을 향해 달리기 시작했다.
"왜 그렇게 서두르십니까, 폐하?" 알파 마크가 묻는다.
알파 마크는 나를 따라잡기가 힘들다. 그는 지하 감옥 입구에서 나를 막는다. 나는 복도 끝에서 고문당하고 있는 죄수의 소리를 들을 수 있다. 그것은 지하 감옥에서 흔하지 않은 일이 아니다. 지하 감옥 문 근처에서 향기가 너무 강하다. 문 밖으로 중년 남자가 나온다. 그는 나보다 나이가 많다. 하지만 그는 누군가의 피를 묻혔고, 그것은 그녀의 피였다. 알파 마크는 롤랜드를 지하 감옥으로 다시 보낸다. 그는 계속해서 내 길을 막으려고 한다. 나는 그를 밀치고 칼렙에게 그를 구금하라고 정신 연결한다.
나는 지하 감옥 문을 열었다. 두 번째 감방 문으로 갔다. 문을 경첩에서 뜯어내자, 놀랍게도 내 짝이 천장에 연결된 사슬에 묶여 있었고, 심하게 맞은 상태였다.
"그가 시켰어요," 그가 말한다.
나는 그를 벽에 던졌다.
"알파 마크가 시켰어요," 롤랜드가 말한다.
"나중에 너를 처리하겠다," 그 목소리가 말한다.
나는 그가 자신을 설명하게 하지도 않는다. 잭은 이미 그를 구금했다. 나는 그녀의 손목에서 사슬을 뜯어내고, 내 셔츠를 벗어 그녀를 감쌌다. 칼렙은 이미 차를 대기시켰고, 나는 뒷좌석에 뛰어들어 그가 우리 병원으로 운전한다.
"모두를 구금하라," 내가 명령했다.