Chương 4 Chị Natalie
Tôi ngồi trong im lặng, bực bội và choáng váng. Kỷ vật duy nhất từ đêm điên rồ ở Vegas của tôi. Tại sao tôi không giấu nó kỹ hơn nhỉ?
"Hellooooo? Trái đất gọi Hazel?" Natalie chọc vào tay tôi.
"Nó... nó chỉ là một món đồ chơi thôi," tôi nói, cố gắng khiến cô ấy để nó lại trong ngăn đựng găng tay và bỏ qua chủ đề này.
Mắt cô ấy mở lớn, một vẻ mặt như vừa phát hiện ra điều gì đó. "Ôi trời ơi. Cậu mua cho mình chiếc nhẫn vì không nhận được chiếc nhẫn mình muốn từ bạn trai à? Hazel, đây là một mức thấp mới, ngay cả với cậu. Sự tuyệt vọng đáng thương này chính là lý do tại sao cậu đang ở trong tình trạng hiện tại."
Tôi nhìn chằm chằm vào con đường phía trước, im lặng tức giận. Cô ấy đeo chiếc nhẫn vào ngón áp út của tay trái và giơ ra trước mặt, ngắm nghía.
"Nó đẹp thật, mặc dù đó là một sự mua sắm đáng thương từ phía cậu. Tôi nghĩ tôi sẽ giữ nó, dùng nó cho mấy buổi chụp ảnh quảng cáo sắp tới."
Đúng là vậy mà. Tôi lắc đầu. Không có ích gì khi cố gắng nài nỉ cô ấy để lại cái nhẫn. Satan còn có lòng thương cảm hơn chị gái tôi.
"Ôi, tôi phải kể cho Rachel nghe chuyện này, cô ấy sẽ chết mất," cô ấy lấy điện thoại ra và gọi cho bạn thân, người đã chứng kiến màn cầu hôn thảm họa ở Vegas. "Rachel, cậu sẽ không tin nổi điều đáng thương mà Hazel vừa làm đâu."
Tôi cố gắng không nghe cô ấy khi cô ấy nhẫn tâm chế giễu tôi vì mua một chiếc nhẫn đồ chơi. Tôi muốn nói rằng tôi không mua nó, nhưng không biết câu chuyện thực sự về nguồn gốc của nó sẽ khiến tôi trông như đang nói dối. Những giọt nước mắt nóng hổi trào ra ở khóe mắt.
"Ôi trời ơi, bây giờ cô ấy đang khóc!" Natalie cười khi cập nhật cho bạn của cô ấy.
Tôi lái xe vào khu phố của bố mẹ và đỗ ở cuối đường lái xe. Tôi không nói một lời, lấy hành lý của cô ấy từ cốp xe và đặt xuống đất. Natalie cũng bước ra khỏi xe, nhưng đúng với phong cách của cô ấy, chỉ nói chuyện điện thoại trong khi tôi làm tất cả công việc.
"Tôi biết," cô ấy nói vào điện thoại. "Cô ấy thật đáng thương." Cô ấy nhìn thẳng vào tôi.
Tôi nhìn lên ngôi nhà. Tôi không thể chịu nổi ý nghĩ phải vào trong. Phải kéo đống hành lý lên đường lái xe và vào phòng cô ấy, rồi ngồi xuống ăn tối nơi chắc chắn sẽ có nhiều lời chế giễu hơn khi bố mẹ nghe về chiếc nhẫn giả mà Natalie đã tìm thấy.
"Thế nào?" Natalie kéo điện thoại ra khỏi tai đủ lâu để mắng tôi. "Cậu sẽ mang nó lên hay chỉ đứng đó với ánh mắt ngu ngốc trống rỗng đó?"
Tâm trí tôi đã quyết định vào lúc đó. Không cách nào tôi có thể vào ngôi nhà đó ngay bây giờ.
"Tôi phải quay lại làm việc. Tôi có vài việc cần làm," tôi nói, để cô ấy và hành lý của cô ấy đứng đó và quay trở lại xe.
Khi tôi lái xe đi, tôi nhìn cô ấy trong gương chiếu hậu. Tôi cười khẩy.
Ai có ánh mắt ngu ngốc trống rỗng bây giờ?
Điểm dừng đầu tiên của tôi tại nơi làm việc là phòng chứa đồ. Tôi cần lấy mấy tạp chí mà mọi người đã có trước đó chứa các cuộc phỏng vấn và bài viết về Logan, nhưng quan trọng hơn, tôi cần nhiên liệu chocolate cho đêm trước mắt.
Tôi đã quyết định trên đường lái xe rằng tôi sẽ lao vào công việc để tránh xa gia đình càng nhiều càng tốt. Có thể nếu tôi hoàn thành tốt các đánh giá này và đạt được vị trí mới, tôi sẽ nhận được mức lương cao hơn và cuối cùng có thể tự mình chuyển ra ngoài.
Và tối nay, điều đó có nghĩa là lên kế hoạch cho buổi hẹn hoàn hảo cho Logan và vợ của anh ấy.
Vài giờ sau, tôi giật mình tỉnh dậy.
Mặt tôi dính vào tạp chí mở trên bàn. Tôi ngồi dậy và uể oải gỡ tạp chí ra khỏi má. Máy phát video trên máy tính của tôi vẫn đang chạy, phát bài diễn văn rất dài mà tôi đã tìm thấy Logan đã trình bày tại một hội thảo năm trước. Chắc hẳn đó là thứ đã khiến tôi ngủ thiếp đi.
Tôi cảm thấy rất thiếu chuẩn bị cho ngày hôm sau, mặc dù đã bỏ ra hàng giờ nghiên cứu. Không phải là vì thiếu tài liệu về anh ta - ngược lại. Có vô số thông tin về anh ta trên mạng, từ các cuộc phỏng vấn, bài báo cho đến các chuyên mục tin đồn, và cả những tạp chí mà các chị em trong văn phòng đã mua. Nhưng chẳng có gì giúp tôi hình dung rõ ràng về loại buổi hẹn mà anh ta sẽ thích đưa vợ đi. Anh ta dường như là một người đàn ông nghiện công việc, kiểu alpha male, với rất ít cảm xúc hay tính cách trong cái thân hình nóng bỏng đó.
Anh ta cũng có vẻ là một tay chơi, với mỗi bức ảnh tôi tìm thấy đều có một (hoặc nhiều) người phụ nữ khác nhau bên cạnh. Tôi ghét phải đồng ý với Elena, nhưng cô ấy nói đúng. Thật khó tin rằng anh ta đã có vợ.
Tôi ngáp dài khi bước vào phòng họp ngày hôm sau. Thật ngạc nhiên khi thấy các ứng viên khác đã có mặt từ sớm. Tôi đã đến sớm 30 phút, vậy họ đã ở đây từ bao giờ?
"Chào buổi sáng," tôi nói khi ngồi xuống bàn với họ. Mọi người đều chào lại tôi.
"Mọi người đã nghĩ ra ý tưởng hẹn hò chưa?" Ethan hỏi cả nhóm.
"Ờ, vâng, tôi có vài ý tưởng," tôi nói, đặt túi xách lên bàn trước mặt và để sổ tay cùng bút bên cạnh.
"Chỉ là vài ý tưởng hẹn hò đơn giản, bình thường thôi," đồng nghiệp của tôi, Joan nói.
Gary gật đầu đồng ý. "Ừ, tôi cũng vậy. Tôi chỉ có vài ý tưởng cơ bản sẽ trình bày với anh ấy."
Ethan trông hơi xanh xao. Tôi chưa bao giờ thấy anh ấy trông lo lắng như vậy.
"Tôi sẽ đi lấy cái gì đó từ phòng ăn," tôi nói, đứng dậy. "Có ai muốn gì không?"
Mọi người đều lắc đầu và tôi đi vào phòng ăn. Chỉ vài phút sau khi tôi vào và bắt đầu pha cà phê cho mình, Ethan bước vào, thở hổn hển như vừa chạy theo tôi.
"Ethan, cậu ổn không?"
"Tớ cần sự giúp đỡ của cậu. Tớ không giỏi trong việc hẹn hò, tớ chẳng có ý tưởng nào cho Logan cả. Cậu có mẹo gì cho tớ không?"
Ethan thường là một người khá tự tin, thật khó nhìn thấy anh ấy trông tội nghiệp và tuyệt vọng như vậy. Tôi cảm thấy thương cho anh ấy.
"Ừm. Tớ nghĩ Logan sẽ thích một không gian riêng tư, ấm cúng. Có thể một phòng trưng bày nghệ thuật hoặc bảo tàng sẽ phù hợp với anh ấy," tôi nói, đưa ra lời khuyên tốt nhất từ những giờ nghiên cứu vô ích của mình.
"Ồ, tuyệt quá. Cảm ơn cậu, Hazel! Cậu thật là cứu tinh," anh ấy nói, ôm tôi trước khi rời đi.
Cuối ngày hôm đó, Logan tập hợp bốn ứng viên vào phòng họp để nghe ý tưởng hẹn hò của chúng tôi.
Tôi đã bước vào phòng với cảm giác khá ổn về ý tưởng của mình cho đến khi thấy cả ba đối thủ của tôi đều chuẩn bị các bài thuyết trình chính thức. Tim tôi đập nhanh hơn. Sáng nay họ đều làm như thể chỉ có vài ý tưởng lộn xộn trong đầu mà sẽ trình bày, chứ không phải là những bài thuyết trình hoàn chỉnh thế này.
Tôi ngồi xuống và nhắm mắt lại. Ôi trời ơi, tôi đã làm hỏng hết rồi.
Ethan đứng lên đầu tiên để trình bày ý tưởng hẹn hò của mình. "Logan, là một người thường xuyên xuất hiện trước công chúng, tôi nghĩ anh sẽ thích một không gian riêng tư hơn cho các buổi hẹn hò."
Tôi ngồi thẳng dậy. Anh ấy vừa nói điều tôi nghĩ sao?
"Kế hoạch của tôi cho buổi tối của anh," Ethan tiếp tục, "là một buổi hẹn tại bảo tàng nghệ thuật địa phương, sau giờ mở cửa, để anh có thể thưởng thức các tác phẩm trong không gian thân mật cùng với người vợ yêu dấu của mình."
Tôi nhìn Ethan đầy giận dữ. Lời khuyên của tôi chỉ để gợi ý cho anh ấy, chứ không phải để bị anh ấy ăn cắp hoàn toàn. Sự giận dữ của tôi chuyển thành hoảng loạn khi nhận ra tôi cần thay đổi bài thuyết trình của mình. Tôi không muốn Logan nghĩ rằng tôi đã lấy cắp ý tưởng của Ethan.
Nhưng làm sao tôi có thể nghĩ ra một ý tưởng hẹn hò mới trong chưa đầy mười phút khi ý tưởng đầu tiên đã tốn cả đêm của tôi?