1.언더커버
오필리아 시점
제 심장이 뛰었습니다. 저는 붐비는 클럽에 서 있었죠. 저는 임무를 띠고 이곳에 왔습니다. 제 어린 시절 친구를 다시 만나 그를 범죄자로 만들어야 했죠. 국장님은 제가 잠복 임무를 맡게 될 거라고 했고, 저는 그를 유혹하고 그의 친구들과 사업에 스며들어야 했습니다. 마치 그게 가능한 것처럼요. 폭스 발렌타인은 영리했습니다. 그는 절대 자신의 조직에 대한 정보를 흘리지 않을 겁니다. 하지만 저는 명령을 받았고, 그래서 이곳에 왔습니다.
그들은 저를 실험실에서 끌어냈습니다. 저는 국가수사국 소속이었지만 현장 요원은 아니었습니다. 저는 잠복 근무를 해본 적이 없었어요. 저는 실험실에 있었습니다. 대학에서 화학을 공부했고 과학 관련 일을 도왔죠. 하지만 그들은 발렌타인 가문과 그 수장인 폭스를 무너뜨릴 방법을 찾고 있었습니다. 그 가문과 얽힌 제 과거가 침투할 수 있는 기회를 제공할 수 있다고, 적어도 그들은 그렇게 생각했습니다.
저는 실패할 것이 분명했고, 국장님께 그렇게 말했지만 그는 고집을 부렸습니다. 저는 현장 훈련을 받았고 여전히 현역이었습니다. 그들은 제가 공격당해도 스스로를 지킬 수 있다는 것을 알았지만, 저는 잠입 훈련을 받지 않았고, 이것이 제 전문 분야가 아니라고 말했습니다. 하지만 국장님은 제 과거만 신경 쓰는 것 같았습니다. 저는 이 매혹적인 드레스를 입고 보드카 마티니를 홀짝였습니다. 이 클럽은 다름 아닌 폭스 발렌타인, 마피아 왕이 된 제 어린 시절 친구의 소유였습니다. 저는 지난 몇 주 동안 그가 17세에 왕좌에 오른 이후 해온 모든 일에 대해 교육받았습니다.
좋은 일은 하나도 없었지만, 제 앞에서 제 아버지를 죽음 직전까지 잔인하게 폭행한 남자에게서 그 이상을 기대하지는 않았습니다. 저는 경찰에게 그가 범인이라고 말하지 않았지만, 그들은 증거가 부족함에도 알고 있었습니다. 제 아버지는 그가 죽인 수많은 사람들 중 하나일 뿐이었습니다. 저는 입고 있는 꽉 끼는 빨간 드레스가 불편해 몸을 뒤척였습니다. 피부에 딱 달라붙는 옷이었지만, 그의 시선을 끌어야 했습니다. 아니면 그의 부하들 중 한 명의 시선이라도요. 목적은 제 자신에게 주목을 끄는 것이었습니다. 그렇다고 드레스가 꼭 필요한 건 아니었지만요.
제 얼굴은 항상 사람들의 시선을 끌었습니다. 저는 광대뼈 위에서 시작해 얼굴을 가로질러 입술 모서리 근처를 지나 턱 아래까지 이어지는 흉터가 있었습니다. 그것만으로도 충분히 주목을 받을 수 있었습니다. 사람들은 흉터 있는 얼굴의 여자를 자세히 보기 위해 고개를 돌렸습니다. 저는 한숨을 쉬며 다시 한 모금 마셨습니다. 국장님 말에 따르면 저는 몇 달 동안 이 도시에 있어야 했습니다. 어쩌면 일 년이나 그 이상이 될 수도 있었죠. 장기 잠복 임무였습니다. 스며들기 위해서는 시간이 필요했습니다. 저는 이 도시가 싫었습니다.
유일한 좋은 점은 그리어와 어울릴 수 있다는 것이었습니다. 그녀와 저는 둘 다 화학 학위를 받고 함께 졸업했습니다. 그녀는 대형 패션 에이전시에서 새로운 향수 개발을 돕는 일을 하게 되었고, 저는 퀀티코로 진학한 후 법의학 실험실에 자리를 잡았습니다. 물론 그리어에게는 말하지 않았습니다. 그저 실험실에서 일한다고만 했죠. 제가 하는 과학은 말할 수 있는 종류가 아니었으니까요.
하지만 안전하고 존경받는 제 삶 대신, 저는 붐비는 클럽에서 술을 홀짝이며 서 있었습니다. 불빛이 번쩍이고 음악이 너무 커서 뼈까지 울리는 곳이었죠. 제 또래의 다른 여성들은 이런 것을 좋아했습니다. 그리어가 함께 왔다면 아마 즐거운 시간을 보냈을 테지만, 저는 혼자였습니다. 그녀를 이 독사들의 구덩이로 끌어들이고 싶지 않았습니다.
한 남자가 뒤에서 다가왔습니다. "안녕하세요, 음료수 한 잔 사드릴까요." 그는 이 드레스에서 너무나 도드라지는 제 뒷모습을 보고, 남자들이 저에게 몰려드는 것처럼 유혹당했던 겁니다. 제가 돌아서자 그의 눈이 제 흉터를 훑어보는 것이 보였습니다. 그 전에 있던 행복한 미소가 사라졌습니다. 저는 결코 못생기지 않았지만, 흉터가 때로는 남자들을 겁먹게 했습니다. 그들은 그것을 보고 제가 트라우마가 있다고 가정했죠. 물론, 저는 트라우마가 있었습니다. 이렇게 명백하게 보이는 트라우마는 남자들에게 세 가지 중 하나의 반응을 일으켰습니다. 그들은 저를 손상되어 일종의 구원자가 필요한 카테고리에 넣거나, 제가 애정에 굶주려 있다고 생각했습니다. 그리고 세 번째는 제 외모 때문에 도망치는 경우였죠. 제 앞에 있는 이 남자는 그 세 번째 범주에 속했습니다.
"죄송해요, 다른 사람인 줄 알았어요." 그가 처한 어색한 상황에서 빠져나가는 좋은 방법이었죠, 적어도 그는 그렇게 생각했을 겁니다. "괜찮아요, 문제없어요." 저는 미소를 지었습니다. 어느 쪽이든 별로 신경 쓰지 않았습니다. 오늘 밤 그의 주목을 끌 의도는 없었으니까요. 그건 목표가 아니었습니다. 저는 다시 바를 향해 돌아섰습니다. 어쩌면 춤을 춰야 할까요, 그게 더 매력적일까요? 저는 댄스 플로어와 바를 내려다보는 발코니를 올려다보았습니다. 폭스가 거기 있어야 했고, 그가 아니라면 그의 부하 중 한 명이라도요.
얼마나 많은 밤을, 저는 궁금했습니다, 제가 여기 와야 할까요, 적합한 사람이 저에게 접근할 때까지. 저는 이미 지쳤고 집에 가고 싶었습니다, 몇 주 전에 이사한 그 아파트로요. 국가수사국은 저를 도시의 좋은 지역으로 옮겼습니다. 깨끗하고 관리가 잘 되는 안전한 건물이었죠. 이 임무에 종료일이 없다는 점을 감안하여, 그들은 제가 이전 임대 계약에서 벗어나도록 도와주었고 이전 집과 비슷한 아파트를 찾아주었습니다. 국가수사국은 제가 소지품을 줄이지 않아도 되게 해주었습니다, 제가 많은 것을 가지고 있지 않았지만요.
아파트와 함께 저는 제 학위에 맞는 낮 직업도 얻었습니다. 아파트에서 다양한 화학물질에 대한 데이터를 입력할 수 있는 시간제 일이었죠. 그것은 매우 지루했고 제가 이전에 하던 일과는 달리 전혀 실습이 없었습니다. 이것은 제 위장의 일부였습니다. 직업이 없다면 의심스러울 테니까요. 그리고 공개적으로 법 집행 기관을 위한 일을 하는 것은 명백히 불가능했습니다. 그래서 저는 화학 화합물에 대한 데이터를 노트북에 입력하고 그것을 중요하지 않은 회사에 제출하는 일을 맡게 되었습니다.
적어도 두 배의 돈을 벌었습니다. 국가수사국도 저에게 급여를 지급했고 위장 직업에서도 돈을 받았으니까요. 전반적으로, 제 급여는 이전에 벌던 것보다 나아졌습니다. 이전에 나쁜 돈을 번 것은 아니지만, 임대료와 공과금을 내지 않아도 되니 재정적으로 좋은 일자리였습니다. 저는 한숨을 쉬며 주위를 둘러보았고, 제 잔이 이제 비어 있다는 것을 깨달았습니다. 제가 전부 마신 줄 몰랐습니다. 춤을 출지 아니면 다른 음료를 주문할지 고민했습니다.
사람들이 서로의 몸을 비비며 춤추는 붐비는 플로어를 바라보았습니다. 저는 정말 그렇게 하고 싶었을까요? 저는 아무와도 함께 오지 않았고 누군가가 저를 불쌍히 여겨 공공장소에서 저를 더듬기로 결정할 때까지 혼자 춤을 춰야 했습니다. 제기랄, 저는 보드카 마티니를 한 잔 더 마시기로 결정했습니다. 하지만 두 잔 후에는 멈춰야 했습니다. 여기서 혼자 취할 여유가 없었으니까요. 바텐더의 주목을 끌기까지 시간이 좀 걸렸지만, 주문이 들어가자 그는 빨랐습니다. 저는 다시 돌아보지 않고 바 뒤 벽에 늘어선 술 뒤의 거울에 비친 제 모습을 바라보았습니다.
저는 첫 번째보다 더 빨리 음료를 마셨습니다. 오늘 밤은 수익성이 없을 것이라고 결정했습니다. 저는 내일 다시 시도해야 할 것이고 제 몸을 또 다른 꽉 끼는 드레스에 끼워 넣어야 할 것입니다. 이것이 바로 이 일이 오래 걸릴 이유 중 하나입니다. 폭스나 그의 부하들 중 한 명에게 눈에 띄는 것에 달려 있었습니다. 후자라면, 저는 그의 부하들이 저를 폭스에게 소개하고 그가 저를 알아볼 때까지 기다려야 했습니다. 그리고 우리 관계를 천천히 쌓아가야 했습니다. 제가 폭스와 유일하게 연결된 점은 우리가 함께 어린 시절을 보냈다는 것이었습니다.
그리고 국장님은 그것이 제가 그에게 가까이 다가가는 데 필요하다고 생각했습니다. 그들은 이전에도 그의 범죄 조직에 침투하려고 시도했지만 소용이 없었습니다. 폭스는 다른 요원들을 절대 들이지 않거나, 그들을 발견하고 증거를 남기지 않은 채 죽였습니다. 저는 국가수사국의 마지막 희망이었습니다. 저는 바를 내려다보았습니다. 진짜 돌이었고, 그렇게 큰 광택 있는 바위를 설치하는 데 엄청난 돈이 들었을 테지만, 우아했고 아마도 이 클럽이 핫스팟으로 존경받는 이유 중 하나였을 것입니다. 이 화려함이 사람들을 이곳으로 오게 만들었을 겁니다. 저는 떠나기로 결정하고 출구를 찾기 위해 돌아섰습니다.
"이게 누구신가, 작은 오필리아 블레이크." 그의 목소리는 완벽한 입에서 흘러나오는 독처럼 어두웠습니다. 그는 하얀 단추 셔츠 밖으로 문신이 살짝 보였습니다. 그는 죄악처럼 보였고, 그 악마 같은 미소는 천사들조차 한 번의 맛을 보기 위해 타락하게 만들 수 있었습니다. 하지만 저는 천사가 아니었고, 그래서 악마와의 춤이 시작되었습니다.