Kapitel 1
Elonas Perspektive
Die goldenen Strahlen der Nachmittagssonne filterten durch die hohen Bäume, die die Straße säumten, während ich den vertrauten Weg zu Crislynns Haus entlangging. Crislynn ist seit unserem sechsten Lebensjahr meine beste Freundin. Wir wohnen in derselben Straße, und sie waren sehr freundlich, als mein Vater und ich damals hierher gezogen sind. Es war ein luxuriöses Viertel, aber die glitzernden Fassaden der Villen waren nichts im Vergleich zu den Träumen, die in uns brodelten. Mit klopfendem Herzen näherte ich mich dem vertrauten Haus mit seiner eleganten Architektur und dem gepflegten Garten. Ich hob meine Hand, um an die Tür zu klopfen, Schmetterlinge tanzten in meinem Magen.
Die Tür schwang auf und gab den Blick auf Crislynn frei, deren kastanienbraunes Haar in Wellen um ihre Schultern fiel. Ihre leuchtend grünen Augen hatten einen Hauch von Schalk, als sie mich angrinste. „Elona, du bist genau pünktlich. Komm rein!“
Wir ließen uns in der Küche nieder. Ich saß auf dem Barhocker am Küchentresen, während Crislynn uns etwas Traubensaft einschenkte. Wir sind im letzten Jahr der Highschool und stehen kurz davor, nächstes Jahr ein neues Kapitel unseres Lebens zu beginnen. „Mein Vater ist zu einigen Meetings gegangen, also war mir langweilig“, sagte ich, als sie den Traubensaft vor mir hinstellte. Mein Vater ist im Immobiliengeschäft tätig, aber ich bin immer dankbar für die Zeit, die er sich nimmt, um bei mir zu sein. Wir haben eine großartige Vater-Tochter-Beziehung, die ich niemals verlieren möchte.
„Ich habe ein wenig recherchiert, welche Colleges in Frage kommen“, sagte sie, während sie den Saft zurück in den Kühlschrank stellte und sich dann wieder zu mir umdrehte. „Es ist sehr schwierig, sich zu entscheiden, auf welches College man sich bewerben soll. Journalismus ist mein Traum, und ich möchte meinen Vater hier nicht verlassen. Ich mache mir Sorgen um ihn“, sagte sie mit einem Hauch von Besorgnis.
Ich fühlte Mitleid mit ihr, sie war ihrem Vater auch sehr nah. Als ich hierher zog, hatte ich das Privileg, ihre Mutter Estelle kennenzulernen. Crislynn ähnelte ihrer Mutter, aber sie hatte seine waldgrünen Augen. Ihre Mutter verstarb vor drei Jahren und es war für beide schwer gewesen. Meine Mutter starb, als ich fünf Jahre alt war, und ich wollte jetzt nicht daran denken, weil ich meine beste Freundin aufmuntern sollte.
„Ich bin sicher, dass er möchte, dass du dein Leben lebst und Spaß hast.“ Ich lächelte sie schwach an.
„Du hast gesehen, wie er sich in die Arbeit vergräbt, und ich würde vorschlagen, dass er wieder anfängt zu daten, aber ich bezweifle stark, dass er das tun wird“, seufzte sie schwer.
„Es ist schließlich seine Entscheidung“, sagte ich und nahm einen Schluck von meinem Saft. Ich muss zugeben, dass ich einen kleinen Crush auf Mr. Crane habe, aber nicht genug, um ihn tatsächlich zu verfolgen.
„Ich denke, du hast recht“, sagte sie.
„Ich habe über etwas nachgedacht, das ich möglicherweise als Karriere verfolgen könnte“, sagte ich und hielt meine Hand auf dem Glas.
„Bitte, erzähl es mir!“ Sie war immer so neugierig.
Ich lächelte nervös. „Nun, ich habe in letzter Zeit viel über meine Zukunft nachgedacht. Ich möchte eine Karriere als Model verfolgen.“
Crislynns Augen weiteten sich, eine Mischung aus Überraschung und Aufregung. „Wow, Elona!“ Sie war verblüfft. „Du hast definitiv das Aussehen und das Selbstvertrauen dafür. Aber du bist immer noch auf eine gewisse Weise schüchtern.“
Ich konnte nicht anders, als bei ihren Worten zu erröten. „Danke, Crislynn. Ich habe mich einfach nach Agenturen umgesehen und mit Leuten gesprochen, und ich glaube wirklich, dass ich es schaffen kann. Ich werde es nie wissen, wenn ich es nicht versuche, und vielleicht verschwindet diese Schüchternheit. Ich denke noch darüber nach, aber bitte erzähle niemandem davon, bis ich mich entschieden habe und mit meinem Vater darüber gesprochen habe.“
Crislynns Grinsen wurde breiter. „Ich verspreche, ich werde niemandem davon erzählen. Ich habe keinen Zweifel, dass du großartig sein wirst, Elona. Und ich werde dich bei jedem Schritt anfeuern.“
„Das bedeutet mir viel, und du weißt, dass ich dasselbe für dich tun werde“, lächelte ich.
„Natürlich. Jetzt muss ich nur noch meinen Vater wieder in die Dating-Welt bringen“, sagte sie. Wir hörten die Haustür aufgehen und wieder schließen, und ich wusste, wer es war. Mein Herz schlug wild in meiner Brust bei diesem plötzlichen Gefühl von Nervosität und Aufregung.
Plötzlich spannte ich mich an, als ich Mr. Cranes Stimme hinter mir hörte: „Guten Nachmittag, Mädchen“, sagte er, und Crislynn lächelte ihn über meine Schulter hinweg an.
„Hi, Papa. Du bist ziemlich früh zu Hause“, sagte sie. Mr. Crane erschien neben mir, als ich einen Blick auf ihn erhaschte. Mr. Crane war unbestreitbar attraktiv, mit scharfen Gesichtszügen und einer Ausstrahlung, die mühelos zu strahlen schien. Es war, als wäre er an das Rampenlicht gewöhnt, selbst innerhalb der Wände seines eigenen Hauses.
„Wie geht es dir, Elona?“ Er sah mich mit diesen unheimlichen waldgrünen Augen an, die mich manchmal in meinen Träumen verfolgen. Ich räusperte mich.
„Mir geht es gut, Mr. Crane.“ Ich lächelte und schaute auf meinen Saft. Ich spürte die Hitze, die in meine Wangen stieg. Ich hatte mich noch nie auf diesem Niveau so gefühlt.
„Das ist schön zu hören“, antwortete er, und seine Stimme war sehr samtig. „Hast du schon recherchiert, auf welches College du dich bewerben möchtest?“ fragte er Crislynn, während er zum Schrank ging und nach oben griff, um ein Glas zu holen. Ich nahm seine schlanken Muskeln durch seinen schwarzen Armani-Dreiteiler wahr. Das half mir auch nicht weiter.
„Ja, ich habe schon danach geschaut, aber wir haben auch Hausaufgaben. Wir müssen einen Aufsatz schreiben. Ist es in Ordnung, wenn Elona zum Abendessen bleibt? Ihr Vater ist bei Meetings und es ist Freitagabend. Ich kann Pizza für uns bestellen“, sagte sie.
Als meine Augen Mr. Crane wieder fanden, trank er Wasser aus seinem Glas und beobachtete mich intensiv, bis er aufhörte zu trinken. „Das ist in Ordnung für mich, in der Zwischenzeit habe ich noch etwas Arbeit im Arbeitszimmer nachzuholen“, sagte er, während er sich umdrehte, das leere Glas in die Spüle stellte und wegging.
Mein Herz raste, und zum ersten Mal sah ich ihn wirklich, nicht nur als Crislynns Vater, sondern als Mann. Und als sich unsere Blicke für einen flüchtigen Moment trafen, wurde mir schlagartig klar, dass mein kleiner Schwarm für ihn viel mehr war als nur das.