챕터 3
엘레나가 즉시 해고된 것에 대한 흥분으로 내 인생이 엉망진창이라는 사실을 거의 잊고 있었다. 하지만 엘레나의 질문들이 모든 것을 다시 떠오르게 했다.
"내 사생활은 논의 대상이 아니야," 나는 이를 꽉 깨물며 말했다. "넌 남자와 가십에만 너무 집착하니까 네 업무 능력이 향상되지 않는 거야." 나는 뒤돌아서 그녀가 더 말을 하기 전에 빠르게 방을 나왔다.
복도를 따라 걸어 마리아의 책상으로 곧장 갔다. "간식," 그녀에게 도착했을 때 말했다. "필요해."
마리아는 아무 말 없이 일어나서 나와 함께 간식실로 걸어갔다. 내가 간식이 필요하다고 말할 때는 대화할 기분이 아니라는 것을 그녀는 알고 있었다. 우리가 간식실 문을 통과했을 때, 나는 놀란 숨을 내쉬었다.
평소에는 텅 빈 간식실이 온통 시끌벅적했다. 여러 여성들이 서로 이야기하고, 잡지를 격렬하게 넘기며, 휴대폰을 빠르게 스크롤하고 있었다.
"무슨 일이야?" 나는 어깨를 으쓱하는 마리아에게 물었다.
나는 초콜릿 바가 있는 선반으로 가기 위해 여성들 무리를 헤치고 나갔다. 그러면서 대화 조각들이 들렸다:
"...그가 금발을 정말 좋아한다고 들었어..."
"...그는 상류층 여성들하고만 데이트할 거야. 이 회사 사람과는 절대 데이트하지 않을 거야..."
"...그는 자기만의 전용 제트기가 있대? 제트기 있는 남자라면 죽어도 좋아..."
"...아, 그의 절반만이라도 부유하고 섹시한 남자를 찾을 수 있다면!"
나는 선반에서 가장 좋아하는 카라멜 초콜릿 바를 집어들고 가장 가까운 열린 잡지를 슬쩍 보았다. 그것은 우리의 새 CEO의 호화로운 생활방식에 관한 기사였다. 나는 웃음을 참을 수 없었다. 이 여성들은 로건과의 기회를 갈망하고 있었다. 그가 결혼했다는 사실을 알게 되면 그들은 충격받을 것이다.
마리아와 나는 간식실에서 살짝 빠져나왔다. 그곳에 있던 사람들이 들리지 않는 거리에 오자마자, 나는 그녀에게 고개를 저었다. "다 들었어? 모두가 이 새 CEO에 미쳐가고 있어."
마리아는 어깨를 으쓱하며 입술에 미소를 띠었다. "그럴 만하지 않아?"
"오 마리아, 너마저!"
그녀가 웃었다. "그를 매력적이라고 생각하지 않는다는 거야?"
"아니, 그런 말은 아니야. 물론 그는 잘생겼지만..." 나는 주변을 살펴 안전한지 확인했다. 목소리를 낮췄다. "그는 결혼했어. 그것도 꽤 행복하게 보이더라고."
"오," 마리아가 얼굴을 찌푸렸다. "그는 너무 젊지 않아? 그렇게 젊고 부유한 사람이 인생에서 그렇게 일찍 결혼했다니 놀랍네."
나는 어깨를 으쓱했다. "그녀는 어떤 사람일까? 그가 유명하다는 독신 생활을 포기하게 만들 정도면 꽤 대단한 사람이겠지. 그리고 놀라운 일이라고 하니까..."
우리가 내 책상으로 걸어가면서, 나는 마리아에게 로건의 비서 후보로서 엘레나가 즉시 탈락한 모든 이야기를 했다. 우리가 내 책상에 도착했을 때, 마리아는 너무 웃어서 눈물이 얼굴을 타고 흘러내리고 있었다.
"로건의 이력서에 '골드디거 감별 전문가'를 추가해야겠네," 그녀가 웃었다.
"그가 그녀가 보여준 그 많은 가슴골 너머로 뭔가를 볼 수 있었다는 게 놀라워," 내가 책상에 앉으며 말했다. 나는 서랍 아래에서 가방을 꺼내 메시지를 확인하기 위해 휴대폰을 꺼냈다. 어머니의 부재중 전화만 있는 것을 보고 얼굴을 찌푸렸다.
"무슨 일이야?" 마리아가 물었다. 나는 그녀에게 휴대폰을 보여주었다. 그녀가 얼굴을 찌푸렸다. "으. 기분 망치는 일이네. 행운을 빌어." 그녀는 동정어린 미소를 지은 다음, 돌아서서 자신의 책상으로 걸어갔다.
나는 한숨을 쉬고 전화를 돌려주기 위해 버튼을 눌렀다. 어차피 해야 할 일이었다.
"헤이즐, 어디 있었니?"
"아, 엄마, 일이라는 걸 매일 하고 있거든요."
평소처럼, 그녀는 내 비꼼을 무시했다. "네가 공항에 가서 나탈리를 데리러 가야 해. 그 네가 그렇게 좋아하는 TV 시리즈 게스트 출연을 마치고 6시에 도착한대."
나는 속으로 신음했다. "네, 엄마, 그녀가 어디 있었는지 알아요." 엄마는 나탈리가 내가 되고 싶었지만 될 수 없었던 모든 면에서 성공했다는 것을 상기시키기 위해 비꼬는 말을 던지는 것을 좋아했다.
"그럼 데리러 갈 거지?"
"선택의 여지가 없는 것 같네요."
"고마워 얘야, 집에서 보자." 그녀는 작별 인사를 기다리지 않고 전화를 끊었다.
나는 관자놀이를 문질렀다. 정말 내 집이 있었으면 좋겠다. 부모님과 나탈리와 함께 살기 위해 다시 이사온 이후로 그들은 모두 나를 개인 비서처럼 대했다. 하지만 임대료가 너무 비싸서 다른 선택지가 없었다.
펜과 메모지를 집으려고 책상 위쪽 서랍을 열었다. 베가스 여행 후 거기에 던져 넣었던 미스터리 반지를 보고 나는 얼어붙었다. 오늘의 롤러코스터 같은 하루 속에서 그것을 완전히 잊고 있었다. 장난감이어야만 했다... 하지만 어디서 얻은 거지?
"베가스에서 일어난 일은 정말로 베가스에 남는구나," 나는 혼잣말을 하며 반지를 살짝 내 가방에 넣었다. 사무실의 누군가가 그것을 발견하고 나에 대한 더 많은 소문을 퍼뜨리는 것은 내가 필요로 하는 마지막 일이었다.
도착장에서 나탈리를 기다리며 앉아 있는 동안 짜증이 커졌다. 이 시점에서 거의 한 시간 동안 기다리고 있었다. 이미 여기 있고 싶지 않았는데, 이제 내 휴일 밤 전체를 지구상에서 가장 보고 싶지 않은 사람을 기다리는 데 쓰고 있었다.
가방 속 가짜 반지의 반짝임이 눈에 띄었다. 나는 그것을 꺼내 글러브 박스에 넣었다. 지옥 같았던 베가스 여행에서 온 물건을 간직하고 싶은 이유는 잘 모르겠지만, 이상하게도 그것에 애착이 갔다. 그것은 내 반항의 하룻밤, 미스터리 남자와의 하룻밤에서 온 것이었다. 아마도 나는 내 안에 그런 면이 있다는 것이 좋았을지도 모른다.
나탈리가 마침내 공항 문을 통해 나타났다. 그렇게 긴 비행 후에도 그녀가 얼마나 멋져 보이는지 싫었다. 그녀는 주변을 둘러보았고, 머리카락은 그녀가 고개를 돌릴 때마다 완벽하게 제자리에 떨어졌다. 나는 그녀의 주의를 끌기 위해 경적을 울렸다.
그녀가 가까이 오자 트렁크를 열었다. 그녀가 짐 가득한 카트를 가지고 내 차 뒤에 서서, 내가 나가서 그녀를 도와주기를 기다리는 것이 보였지만, 나는 절대 그러지 않을 것이다. 마침내 몇몇 남자들이 그녀를 발견하고 달려와 도와주었다. 당연히 그럴 것이다.
그녀는 조수석에 탔고, 나는 그녀에게 아무 말 없이 출발했다. 우리는 베가스 여행 이후로 대화하지 않았다. 나는 할 말이 너무 많기도 하고 아무것도 없기도 했다. 우리 중 누구든 말하기 전까지 매우 어색한 10분이 흘렀다.
"내 여행에 대해 물어보지 않을 거야?" 그녀가 물었다.
나는 고개를 저으며 웃었다. 이 여자의 뻔뻔함이란. "오, 무례해서 미안해. 여행은 어땠어? 또 누구의 남자를 훔쳤어?"
그녀가 비웃었다. "오, 또 그 얘기야."
"그래, 베가스에서 네가 한 일을 아직 못 잊어서 미안해. 넌 내 남자친구를 훔쳤어, 나탈리. 넌 항상 내 것을 빼앗아. 왜 그래? 날 괴롭히는 게 좋아?" 내 짜증은 분노로 바뀌었다.
나탈리는 내게 눈을 굴렸다. "그 여행에서 날 더 배려했어야지. 결국 난 네 여동생이잖아." 그녀는 손톱을 만지작거리며 우리가 이 대화를 하는 것조차 짜증난다는 듯했다. "게다가. 이건 네 문제야. 네가 뭐가 잘못됐는지 스스로에게 물어봐야 해. 왜 네 남자친구가 너에게 프로포즈할 만큼 너는 가치가 없는 거지? 난 항상 프로포즈 받아. 그건 그렇게 어려운 일이 아니야."
내 눈이 거의 튀어나올 뻔했다. 그녀가 정말로 그런 말을 한 거야?
"휴지 필요해," 나탈리가 말하고 내 글러브 박스를 열었다. 우리 둘의 시선이 내가 방금 거기에 넣은 반지로 향했다. 그녀가 숨을 들이켰다.
"이거 적어도 10캐럿은 돼!" 그녀가 그것을 꺼냈다. "이게 어디서 나온 거야?"
내 마음이 가라앉았다. 나탈리가 또 내게서 빼앗을 다음 물건을 찾은 것 같았다.