챕터 2
다음 날, 나는 새로운 CEO 앞에 서 있었고, 그를 바라보는 것을 멈출 수 없었다. 그가 엄청나게 잘생겨서가 아니었다 - 물론, 그랬지만. 세상에, 그는 마치 "역사상 신이 만든 가장 섹시한 남자 톱 10"이라는 제목의 기사에서 막 걸어나온 것 같았다. 아니... 그가 왠지 너무 익숙하게 느껴졌기 때문이었다.
나는 회사 총무부의 최고 인재들과 함께 한 줄로 서 있었다. 새 CEO인 로건 - 그는 우리에게 그렇게 불러달라고 했다 - 은 자신의 비서로 채용할 최고의 인재들을 면접하고 싶어했다. 다행히도 그 명단에 내가 포함되어 있었다. 어쩌면 결국 이사할 필요가 없을지도 모른다. 나는 삶에서 자주 자신감을 느끼지 못했지만, 일에 관해서라면? 내가 일을 정말 잘한다는 것을 알고 있었다.
불행하게도, 엘레나도 그 줄에 서 있었다.
"좋은 아침입니다," 로건이 차갑고 진지한 표정으로 말했다. 사무실에서 그를 몇 번 밖에 보지 못했지만, 차갑고 진지한 것이 그가 가진 유일한 표정인 것 같았다.
"여러분 모두 왜 이 자리에 있는지 알고 계실 겁니다," 로건이 계속했다. "자신을 소개하고 여기서 일하면서 이룬 성과들에 대해 말씀해 주세요. 당신부터 시작하겠습니다," 그는 내 맞은편 줄 끝에 있는 게리를 가리켰다.
첫 번째 후보자가 로건에게 자신을 소개하는 동안, 엘레나는 자신의 작고 빨간 드레스에서 가슴골을 최대한 강조할 수 있는 자세를 찾느라 바빴다. 그녀가 가슴을 더 내밀면 사람들의 눈을 찌를 정도였다.
나는 손으로 치마를 매만졌다. 내 전문적인 복장, 즉 블레이저, 스커트, 검은 테 안경이 조금 불안하게 느껴지는 것을 부정할 수 없었다. 남자들은 종종 내 수수한 옷차림보다 엘레나의 섹시한 옷차림을 선호했고, 그 때문에 그녀가 나보다 많은 기회를 얻었다는 것은 공공연한 비밀이었다.
게리가 자기소개를 마치자, 엘레나는 최대한 키 크고 요염하게 서서 자기소개를 시작하려고 입을 열었다. 하지만 그녀가 한 마디도 하기 전에, 로건은 손을 들어 그녀를 멈추게 했다. 그는 그녀에게 말했다: "당신은 더 이상 이 자리의 후보자가 아닙니다."
엘레나의 얼굴과 가슴이 축 처졌다. 충격적인 침묵이 방을 가득 채웠다. 다른 누구도 숨조차 쉬지 못했다.
바닥에 떨어진 턱을 주워 올린 후, 나는 입술에 번지려는 미소를 감추기 위해 노력했다. 아마도 평생 남자에게 거절당한 적이 없었을 엘레나가 충격에 빠져 우리를 바라보았다. 눈물이 그녀의 눈에 고이기 시작했다. "하지만... 저는... 당신은...," 그녀가 더듬었다. "사장님, 우리는 아직 대화도 나누지 않았어요, 이건 공정하지 않아요!"
나는 웃음을 참았다. 엘레나가 이렇게 무너지는 모습을 본 적이 없었다. 그녀는 보통 매우 차분하고 침착했다. 이건 정말 환상적이었다.
로건은 그녀를 무시했다. "누가 그녀가 왜 이렇게 빨리 탈락했는지 말해줄 수 있나요?" 그가 우리에게 물었다.
오, 나는 이유를 알고 있었다. 그리고 그녀 얼굴에 대고 비비고 싶어 참을 수 없었다. "당신은 왼손에 반지를 끼고 계십니다," 내가 여전히 미소를 참으며 말했다.
로건은 손을 들어 모두에게 반지를 보여주었다. "아주 좋아요. 당신은 똑똑하군요. 당신에게 한 점 드리죠," 그가 나에게 말했다. 그의 말은 감명받았다는 것이었지만, 그의 표정은 여전히 차갑고 진지한 모습에서 변하지 않았다.
그런 다음 그는 엘레나를 바라보았다. "나는 결혼한 남자입니다. 비서로서, 당신은 결혼한 상사와 지나치게 친밀해지려고 해서는 안 됩니다. 그것은 매우 비전문적입니다."
방금 일어난 일에 혼란스럽고 화가 난 엘레나는 어깨를 앞으로 축 늘어뜨리고 가슴 앞에서 팔짱을 꼈다. 내 추측으로는 이런 그녀의 접근 방식이 실패한 적이 없었을 것이다. 그녀가 이렇게 패배한 모습을 본 적이 없었다. 이 첫 면접이 끝나자마자 마리아에게 달려가 이 이야기를 하고 싶어 견딜 수 없었다.
로건은 엘레나와 나 사이에 서 있는 두 동료를 건너뛰고 나에게 시선을 돌렸다. "자신에 대해 조금 말해주세요," 그가 말했다. 그가 건너뛴 후보자들은 나를 험악하게 쳐다봤지만, 나는 무시했다. 그들은 내가 올라탄 구름에서 나를 끌어내릴 수 없었다.
"제 이름은 헤이즐입니다," 나는 그에게 미소를 지었다. 나는 회사에서 일한 몇 년 동안 이룬 성과와 받은 영예에 대한 간략한 목록을 그에게 제시했다. 내가 목록을 빠르게 나열하는 동안, 그의 표정이 나를 불안하게 만들었다. 그것은 여전히 그가 우리의 새 CEO가 된 순간부터 유지해온 차갑고 진지한 표정에서 변하지 않았다. 나는 그를 전혀 읽을 수 없었다. 그는 감명받았을까? 지루해했을까? 시간이 지나야 알 수 있을 것 같았다.
내가 마치자, 그는 작게 고개를 끄덕이며 말했다. "남은 네 분 모두에게 2주간의 평가 기간을 드리겠습니다. 그 후 제 비서로 가장 적합하다고 생각되는 후보자를 선택하겠습니다."
내 오른쪽에 있는 동료인 이든이 즉시 말했다. "첫 번째 평가는 무엇인가요?"
나는 눈을 굴리고 싶었다. 그의 질문이 단지 자신이 얼마나 열정적이고 효율적인 일꾼인지 보여주려는 시도라는 것을 알고 있었다. 나는 이든을 충분히 좋아했지만, 그는 확실히 꽤 과시적이었다.
나만 그의 질문에 짜증이 난 것은 아니었다. 로건은 처음으로 표정을 바꿨다: 그는 이든을 향해 찡그렸다. "여기서 질의응답 세션을 예정하지 않았습니다." 그는 시계를 내려다보았다. "하지만 이렇게 하죠. 여러분 각자 제가 아내와의 첫 공식 데이트를 계획하는 것을 도와주세요."
나와 다른 후보자들은 혼란스러운 시선을 교환했다. 아내와의 첫 데이트라고? 나는 로건을 다시 바라보았고, 혼란은 충격으로 바뀌었다. 그의 입술 가장자리에 미소가 번지는 것을 본 건가?
"자, 첫 번째 과제가 주어졌습니다. 일을 시작하시는 게 좋겠습니다," 로건은 우리에게 고개를 끄덕이고 방을 나갔다.
그가 문을 닫자마자, 엘레나가 비웃었다. "저 남자가 결혼했다니 믿을 수 없어. 모두가 그가 최고의 독신남이라고 말하잖아. 그는 마치, 다이아몬드 독신남이야. 원하는 모든 여자를 가질 수 있는데 한 명에게만 정착했다고? 말이 안 돼. 뭔가 이상한 일이 벌어지고 있어."
이번에는 내 미소를 숨길 필요가 없었다. 그녀는 무너지고 있었고 그것은 영광스러웠다.
그녀는 내 얼굴의 표정을 보고 노려보았다. "좋은 비웃음이네, 헤이즐. 내가 너라면 너무 빨리 자만하지 않을 거야. 네가 잠시 감명을 준 몇 안 되는 남자들조차 붙잡기 어려워한다고 들었어."
내 미소는 생겨난 것만큼 빨리 사라졌다.
"그러고 보니... 최근에 갑자기 휴가를 낸 이유가 뭐야? 베가스로 로맨틱한 여행을 떠났다고 들었는데, 그 이후로는 아무것도 보거나 듣지 못했어. 왜 그럴까?" 그녀가 비웃었다.
방 안의 모든 시선이 갑자기 나에게 쏠렸다. 내 얼굴이 화끈거렸고 엘레나가 경쟁에서 탈락한 것에서 느꼈던 모든 좋은 감정이 녹아내렸다. 베가스 여행...
오 세상에, 그녀가 알고 있는 걸까?