챕터 1
로맨틱한 밤이 될 예정이었어요, 제 남자친구가 마침내 프러포즈하는 밤이요.
불꽃놀이 아래 서 있는 동안, 남자친구와 제 여동생 나탈리 사이에 끼어 있으면서, 그녀와 그녀의 절친한 친구가 우리의 로맨틱한 라스베가스 여행에 끼어든 사실에 다시 한번 짜증이 났어요.
일주일 전 남자친구의 백팩에서 우연히 발견한 반지를 떠올렸어요. 그의 손이 뭔가를 만지작거리고 있었어요. 그게 반지 상자인가요, 아니면 그냥 저를 보고 흥분한 건가요?
불꽃놀이의 그랜드 피날레가 시작되자, 그가 저를 향해 돌아섰어요. "헤이즐?"
"네?"
"당신 좀..." 그가 망설이더니, 제 뒤를 바라봤어요. "음, 잠시 비켜줄래?"
그는 나탈리가 서 있는 곳으로 가기 위해 저를 지나쳐 갔어요. 그리고 한쪽 무릎을 꿇었어요. "나탈리, 이게 미친 짓인 줄 알지만... 나랑 결혼해줄래?"
"오 마이 갓," 나탈리와 제가 동시에 말했어요.
나탈리는 눈물을 터뜨렸어요. "네!"
제 뇌는 제 눈이 보고 있는 것을 이해하려고 애썼어요: 제 남자친구가 원래 제 것이어야 했던 반지를 제 여동생의 손가락에 끼워주는 모습, 행복하게 울면서 그를 끌어당겨 키스하는 제 여동생, 제가 할 수 있는 모든 힘을 다해 남자친구의 팔을 밀치는 제 손.
"뭐 하는 짓이야?" 저는 그와 나탈리를 번갈아 보며 소리쳤어요.
"헤이즐, 미안해, 난 그냥..." 그가 말을 시작했어요.
"그래? 미안하다고? 꺼져." 저는 둘 다에게 가운데 손가락을 들어 보이고 돌아섰어요, 뜨거운 눈물이 제 얼굴을 타고 흘러내렸어요. 저는 군중 속을 최대한 빨리 뚫고 달렸어요. 그들로부터 가능한 한 멀리 떨어지고 싶었어요.
"헤이즐, 기다려!" 제 남자친구가 뒤에서 불렀지만, 이미 늦었어요.
저는 이미 사라진 뒤였어요.
그들은 숙취는 영원히 가지 않지만, 취중의 기억은 남는다고 말하죠.
다음 날 아침, 혼란스럽고 머리가 욱신거리며 깨어나면서 그 말을 믿기 어려웠어요. 커튼 사이로 들어오는 햇빛에 눈을 감으며, 침대 옆 탁자를 더듬어 진통제를 찾았어요, 제발 거기에 두었기를 바라면서.
신음하며 이불을 머리 위로 끌어당겼어요. 갑자기 화장실에서 샤워 소리가 들렸어요.
"자기?" 저는 불렀어요. "내 진통제 봤어?" 이불을 내리고 눈을 비볐어요.
여긴 내 호텔 방이 아니야. 그 깨달음이 저를 흔들었어요. 그리고 저건 바닥에 내 옷과 섞여 있는 내 남자친구의 옷이 아니야.
"오, 세상에." 제가 누군가와 원나잇 스탠드를 한 걸까요?
저는 화장실 문을 지나 살금살금 걸어가, 제 가방을 집어들고 복도로 빠져나왔어요. 어떻게 이곳에 오게 됐는지 기억이 나지 않았어요... 택시를 불러야겠다고 생각했어요.
제 가방 안에서 휴대폰이 진동했어요. 꺼내 보니 50개는 족히 되는 알림이 있었어요. 가족들의 문자, 부재중 전화, 음성메시지들이요. 이 모든 것을 처리할 만큼의 카페인이 제 몸에 없었어요. 휴대폰을 다시 가방에 넣으려는데 전화가 왔어요. 화면에 "엄마"라고 떴어요. 잠시 망설인 후, 통화 버튼을 눌렀어요.
"여보세요?"
"헤이즐, 어디 있었니? 우리 모두 너무 걱정했어."
그랬겠죠. "괜찮아요, 엄마."
"네 여동생이 많이 속상해하고 있어," 그녀가 계속했어요.
저는 기가 막혔어요. "걔가 속상하다고요?"
"네 동생의 약혼을 축하해주지도 않고. 프러포즈 후에 그냥 그 애와 약혼자를 두고 나가버렸잖니."
"제 남자친구와 제 여동생이 결혼한다는데 제가 기뻐할 거라고 기대하시나요?" 저는 쏘아붙였어요.
"그런 말투로 말하지 마. 네가 남자를 붙잡지 못하는 건 나탈리 잘못이 아니야," 엄마가 되받아쳤어요.
저는 화가 치밀었어요. "알겠어요 엄마, 통화 즐거웠어요." 그녀가 대답하기 전에 전화를 끊었어요. 부모님은 항상 제 여동생을 편애했어요. 제 여동생이 제 남자친구를 빼앗아간 것은 상관없고, 어쨌든 그건 제 잘못이었어요.
휴대폰을 가방에 집어넣는데 그제서야 눈에 들어왔어요: 제 왼손에 있는 거대한 반지. 엄청 크고 반짝거려요. 장난감인 것 같아요.
하지만 이건 어디서 왔지?
이틀 후, 저는 8시 10분 전에 직장에 도착했어요. 고개를 숙이고 지나가는 모든 사람들을 피하며 제 책상으로 직행했어요. 휴가에 관한 어떤 질문에도 대답할 준비가 되어 있지 않았거든요.
책상에 도착해서 컴퓨터 전원 버튼을 눌렀어요. 제 친구 마리아가 방 건너편에서 저를 발견하고는 거의 뛰어왔어요. 저는 한숨을 쉬었어요.
데스크톱에서 이메일을 열었어요. 읽지 않은 메시지 102개. 일주일 휴가를 낸 대가였죠.
"이 이메일들을 다 확인하는 데만 일주일이 걸릴 것 같아," 한숨을 쉬었어요.
"나도 가서 일 좀 해야겠다." 그녀가 저를 안아줬어요. "사랑해, 나중에 더 얘기하자, 알았지?"
저는 고개를 끄덕였고 그녀는 자기 자리로 돌아갔어요. 제 눈은 가장 최근 이메일부터 훑었어요. 너무 중요한 것은 놓친 것 같지 않았어요, 주차장 관련 메모와 회의 공지 정도... 잠깐, 이건 뭐지?
제 눈이 "이동 통지"라는 제목의 이메일에 멈췄어요. 클릭했어요. 이메일 전체를 빠르게 훑어봤어요 - 너무 빨리 - 그래서 이해하기 전에 두 번 더 읽어야 했어요. 가슴이 내려앉았어요. 우리 CEO가 다른 지점으로 이동하고, 저는 그의 비서였어요.
눈물이 고였어요. 먼저 남자친구, 이제 이건가요? 제 인생 전부가 여기 있었어요. 친구들, 경력, 제가 좋아하는 미용사, 모든 것이요. 떠나고 싶지 않았어요. 남자친구를 여동생에게 빼앗기고 싶지 않았어요. 제가 원하는 것에 신경 쓰는 사람은 없나요?
눈 끝으로 엘레나가 저를 향해 걸어오는 것이 보였어요. 엘레나는 이곳에 온 이후로 줄곧 CEO 비서인 제 자리를 노려왔어요. 그녀는 아름다웠고 원하는 것은 무엇이든 가질 수 있었지만, 제게 있는 유일한 좋은 것을 빼앗아 가려 했어요.
그녀의 가슴이 그녀보다 10분 먼저 도착했어요.
"안녕, 헤이즐," 그녀가 미소 지었어요. 그 친근함이 저를 경계하게 만들었어요.
"엘레나," 제가 말했어요.
"곧 우리를 떠난다고 들었어," 그녀가 아랫입술을 내밀었어요.
됐어요. "응, 방금 이메일을 봤어," 제가 말했어요.
"안됐네. 뭐, 내가 새 CEO의 비서가 되겠네. 전임자보다 훨씬 더 안목이 좋다고 들었어."
제 뺨이 화끈거렸어요.
갑자기, 뒤에서 발소리가 들렸어요. 엘레나와 저는 둘 다 돌아봤어요. 제 입이 떡 벌어졌어요. 우리를 향해 걸어오는 사람은 아마도 제가 본 가장 잘생긴 남자였어요. 키가 크고 어두운 피부에 날씬했으며, 핀스트라이프 정장이 적절한 곳에 꼭 맞게 입고 있었어요.
"실례합니다, 여러분," 그가 말했어요. 그에게는 명령하는 분위기가 있었어요. 모두가 즉시 그에게 주목했어요. "제 이름은 로건입니다. 저는 여러분의 새 CEO입니다. 5분 후에 회의실에서 미팅을 하겠습니다. 모두 참석해주세요."
그는 나가려고 돌아섰어요.
"두 번 말할 필요도 없네," 엘레나가 회의실을 향해 가며 말했어요.
저는 한숨을 쉬었어요. 이제 어쩌지?
몇 분 전, 로건은 사무실에 서서 그의 개인 비서들이 도착하기를 기다리고 있었어요. 마침내 문이 열리고 두 남자가 들어왔어요.
그는 정장 안주머니에서 사진 한 장을 꺼냈어요. "이 여자를 찾는 데 도움이 필요해요," 로건이 말했어요. "그녀는 제 새 아내입니다."
사진 속 여자는 거대한 반지를 끼고 있어요.