Kapitel 4
Ich saß verärgert und fassungslos da. Mein einziges Andenken an diese verrückte Nacht in Vegas. Warum hatte ich es nicht besser vor ihr versteckt?
„Halloooo? Erde an Hazel?“ Natalie stupste mich in den Arm.
„Es... es ist nur ein Spielzeug“, sagte ich und versuchte, sie dazu zu bringen, es zurück ins Handschuhfach zu legen und das Thema fallen zu lassen.
Ihre Augen weiteten sich, und ein Ausdruck der Erkenntnis huschte über ihr Gesicht. „Oh mein Gott. Hast du dir selbst einen Ring gekauft, weil du den nicht von deinem Mann bekommen hast, den du wolltest? Hazel, das ist ein neuer Tiefpunkt, selbst für dich. Diese traurige Verzweiflung ist genau der Grund, warum du in dieser Situation steckst.“
Ich starrte stur auf die Straße vor mir und kochte innerlich vor Wut. Sie steckte den Ring an ihren eigenen linken Ringfinger und hielt ihn bewundernd vor sich.
„Er ist wunderschön, obwohl es ein erbärmlicher Kauf von dir war. Ich denke, ich werde ihn behalten und für einige der Fotoshootings verwenden, die ich demnächst habe.“
Das hatte ich kommen sehen. Ich schüttelte den Kopf. Es hatte keinen Sinn, sie zu bitten, ihn zurückzulassen. Satan selbst hat mehr Empathie als meine Schwester.
„Oh, ich muss Rachel davon erzählen, sie wird sich totlachen“, sagte sie und zog ihr Handy heraus, um ihre beste Freundin anzurufen, dieselbe, die den fatalen Heiratsantrag in Vegas miterlebt hatte. „Rachel, du wirst nicht glauben, was Hazel jetzt schon wieder Dämliches gemacht hat.“
Ich versuchte, sie auszublenden, während sie mich gnadenlos dafür verspottete, einen Spielzeugring gekauft zu haben. Ich wollte ihr sagen, dass ich ihn nicht gekauft hatte, aber ohne die wahre Herkunftsgeschichte zu kennen, würde es nur so klingen, als würde ich lügen. Heiße Tränen stiegen mir in die Augen.
„Oh mein Gott, jetzt weint sie auch noch!“ Natalie lachte, während sie ihre Freundin auf dem Laufenden hielt.
Ich fuhr in die Nachbarschaft meiner Eltern und parkte am Ende unserer Einfahrt. Wortlos stieg ich aus, holte ihr Gepäck aus dem Kofferraum und stellte es auf den Boden. Natalie war ebenfalls aus dem Auto gestiegen, redete aber wie immer am Telefon, während ich die ganze Arbeit machte.
„Ich weiß“, sagte sie ins Telefon. „Sie ist so traurig.“ Sie sah mich direkt an.
Ich blickte zum Haus hinauf. Ich konnte den Gedanken nicht ertragen, hineinzugehen. Das ganze Gepäck die Einfahrt hinauf und in ihr Zimmer zu schleppen, dann sich zu einem Abendessen zu setzen, bei dem sicherlich noch mehr Spott folgen würde, sobald meine Eltern von dem falschen Ring erfuhren, den Natalie gefunden hatte.
„Na und?“ Natalie zog das Telefon kurz von ihrem Ohr weg, um mich zurechtzuweisen. „Wirst du das jetzt hochbringen oder nur dumm dastehen?“
In diesem Moment war meine Entscheidung gefallen. Auf keinen Fall konnte ich jetzt in dieses Haus gehen.
„Ich muss zurück zur Arbeit. Ich habe noch einiges zu erledigen“, sagte ich, ließ sie und ihr Gepäck dort stehen und stieg wieder ins Auto.
Als ich wegfuhr, sah ich sie im Rückspiegel an. Ich grinste.
Wer hat jetzt den dummen, leeren Blick?
Mein erster Halt bei der Arbeit war die Vorratskammer. Ich musste die Zeitschriften holen, die alle zuvor hatten und die Interviews und Artikel über Logan enthielten, aber wichtiger war, dass ich Schokolade für die bevorstehende Nacht brauchte.
Auf der Fahrt hatte ich beschlossen, mich in meine Arbeit zu stürzen, um so weit wie möglich von meiner Familie entfernt zu bleiben. Vielleicht, wenn ich diese Bewertungen meisterte und die neue Position bekam, würde ich ein höheres Gehalt bekommen und könnte endlich wieder alleine ausziehen.
Und heute Nacht bedeutete das, das perfekte Date für Logan und seine Frau zu planen.
Einige Stunden später wachte ich abrupt auf.
Mein Gesicht klebte an der Zeitschrift, die offen auf meinem Schreibtisch lag. Ich setzte mich auf und riss die Zeitschrift müde von meiner Wange. Der Videoplayer auf meinem Computer lief immer noch und spielte die sehr lange Rede, die Logan im Jahr zuvor bei einem Seminar gehalten hatte. Das musste es gewesen sein, was mich eingeschläfert hatte.
Ich fühlte mich sehr unvorbereitet für den nächsten Tag, trotz der vielen Stunden, die ich mit Recherchen verbracht hatte. Es lag nicht an einem Mangel an Informationen über ihn – ganz im Gegenteil. Es gab Unmengen, die man über den Mann online lernen konnte, zwischen all den Interviews und Artikeln und Klatschkolumnen über ihn und den vielen Zeitschriften, die die Frauen im Büro gekauft hatten. Aber nichts davon gab mir eine wirklich klare Vorstellung davon, welche Art von Date er mit seiner Frau genießen würde. Er schien ein Workaholic-Alpha-Männchen zu sein, mit sehr wenig Emotion oder Persönlichkeit in diesem heißen, heißen Körper.
Er schien auch ein ziemlicher Frauenheld zu sein, mit einer anderen Frau (oder Frauen...) an seiner Seite auf jedem Bild, das ich fand. Ich hasste es, Elena zustimmen zu müssen, aber sie hatte recht. Es war schwer zu glauben, dass er ein verheirateter Mann war.
Ich gähnte, als ich am nächsten Tag den Konferenzraum betrat. Zu meiner Überraschung waren die anderen Kandidaten bereits da. Ich war selbst 30 Minuten zu früh, wie lange waren die anderen schon hier?
„Guten Morgen,“ sagte ich, als ich mich zu ihnen an den Tisch setzte. Sie alle begrüßten mich zurück.
„Hat jeder eine Date-Idee entwickelt?“ fragte Ethan die Gruppe.
„Äh, ja, ich habe ein paar Ideen,“ sagte ich und legte meine Handtasche auf den Tisch vor mir und platzierte mein Notizbuch und meinen Stift daneben.
„Nur ein paar einfache, durchschnittliche Date-Ideen,“ sagte meine Kollegin Joan.
Gary nickte zustimmend. „Ja, bei mir auch. Ich habe nur ein paar grundlegende Ideen, die ich ihm vorschlagen werde.“
Ethan wurde leicht grün im Gesicht. Ich hatte ihn noch nie so nervös gesehen.
„Ich gehe mir etwas aus der Speisekammer holen,“ sagte ich und stand auf. „Möchte jemand etwas?“
Alle schüttelten den Kopf und ich ging zur Speisekammer. Nur wenige Minuten nachdem ich hineingegangen war und begann, mir eine Tasse Kaffee zu machen, kam Ethan atemlos herein, als hätte er versucht, mich einzuholen.
„Ethan, alles in Ordnung?“
„Ich brauche deine Hilfe. Ich bin nicht gut in Sachen Dating, ich habe null Ideen für Logan. Hast du irgendwelche Tipps für mich?“
Ethan war normalerweise ein ziemlich selbstbewusster Mensch, es war schwer, ihn so jämmerlich und verzweifelt zu sehen. Ich hatte Mitleid mit ihm.
„Nun. Ich habe das Gefühl, dass Logan eine private Umgebung in einem gemütlichen Ambiente bevorzugen würde. Vielleicht würde ihm eine Kunstgalerie oder ein Museum gut gefallen,“ sagte ich und gab den besten Rat, den ich aus den Stunden unbrauchbaren Materials, das ich studiert hatte, ableiten konnte.
„Oh, das ist großartig. Danke, Hazel! Du bist ein Lebensretter,“ sagte er und umarmte mich, bevor er ging.
Später an diesem Tag versammelte Logan seine vier Kandidaten im Konferenzraum, um unsere Date-Ideen zu hören.
Ich war mit einem guten Gefühl in den Raum gegangen, bis ich sah, dass alle drei meiner Konkurrenten formelle Präsentationen vorbereitet hatten. Mein Herz setzte einen Schlag aus. Am Morgen hatten sie alle so getan, als hätten sie nur ein paar Ideen im Kopf, die sie vorschlagen würden, keine vollständigen Präsentationen.
Ich setzte mich und schloss die Augen. Oh mein Gott, ich habe es schon vermasselt.
Ethan stand als Erster auf, um seine Date-Idee zu präsentieren. „Logan, als ein Mann, der sehr im öffentlichen Auge steht, dachte ich, dass Sie eine privatere Umgebung für Ihre Dates bevorzugen würden.“
Ich setzte mich aufrechter hin. Hat er gerade gesagt, was ich denke, dass er gesagt hat?
„Mein Plan für Ihren Abend,“ fuhr Ethan fort, „ist ein Date im örtlichen Kunstmuseum, nach den Öffnungszeiten, damit Sie die Ausstellungen in einer intimen Umgebung mit Ihrer lieben Frau genießen können.“
Ich warf Ethan wütende Blicke zu. Meine Tipps sollten ihn inspirieren, nicht komplett von ihm gestohlen werden. Meine Wut verwandelte sich in Panik, als mir klar wurde, dass ich meinen Pitch ändern musste. Ich wollte nicht, dass Logan dachte, ich hätte Ethans Idee kopiert.
Aber wie sollte ich in weniger als zehn Minuten eine brandneue Date-Idee entwickeln, wenn die erste mich die ganze Nacht gekostet hatte?