2. Taal, schat
Fox POV
Ik had haar overal uit kunnen pikken. Haar gestalte kende ik beter dan die van wie dan ook, inclusief mezelf. Ophelia Blake, ze was sinds de dag dat ze geboren werd in mijn gedachten. Ik bezat haar vanaf het moment dat ik haar bewerkte gezicht zag. Die dag stond voor altijd in mijn geheugen gegrift. De angst die ze droeg, het bloed van haar vader dat me bedekte. Het gevoel om hem te zien sterven onder zijn eigen mes. Het mes dat hij gebruikte om zijn prachtige dochter te bewerken.
Ik was bij bijna elke grote mijlpaal van haar leven geweest. Hoewel ze me niet altijd had gezien, was ik er wel. Ik heb de afgelopen 7 jaar een oogje in het zeil gehouden. Ze was van mij en ik had ervoor gezorgd. Ze had moeten weten dat er altijd mannen om haar heen waren om haar te beschermen, behalve de tijd die ze doorbracht in Quantico. Maar zodra ze klaar was, gingen de ogen weer recht terug naar het volgen van haar. Ze was een agent, in godsnaam, en ze had er geen idee van dat ik haar volgde.
Ik wist dat ze deze stad haatte. Ik wist dat ze nooit meer naar deze plek zou willen terugkeren met de herinneringen die hier boven kwamen, en toch was ze hier in mijn club, in een rode jurk. Ik had haar sinds haar aankomst in de gaten gehouden. Haar perfecte rode lippen die zich om haar martiniglas sloten. Ik had de man gezien die naar haar toe kwam en toen ze zich omdraaide, de blik op het gezicht van de man die die litteken dat over haar liep niet kon verdragen. Dat prachtige litteken.
Ik wist waarom ze hier was; ze was aan mij toegewezen. Andere agenten hadden het geprobeerd, maar ze werden of buiten gelaten of ik had ze persoonlijk gedood. Het Bureau probeerde iets anders. Ze dachten dat Ophelia een kans zou maken om iets belastends tegen mij te vinden. Die dwazen dachten dat ze zich tegen mij zou keren. Maar ik wist beter. Deze vrouw had me ooit beschermd tegen de politie. Ze zou het opnieuw doen en opnieuw. Ondanks dat iedereen wist dat ik had gedood, zou ze me niet verraden. Het Bureau had zo'n grote fout gemaakt haar hierheen te sturen.
Nu ze terug was in mijn hel, zou ze nooit meer vertrekken. Onze levens waren met elkaar begonnen, en we zouden deze wereld met elkaar verlaten. Ik had geduldig gewacht op haar, maar nu was ze gekomen naar mijn zondige hol. Mijn persoonlijke onderwereld speelplaats en ze zou dit koninkrijk met mij regeren, of ze zou branden zoals de rest. Ze zou haar ziel aan mij overgeven. Ik had haar eens, en ik zou haar weer hebben.
"Je hebt je goed ontwikkeld." Ik gaf haar de glimlach die al duizend keer had gewerkt. Ze stond daar met haar geschilderde lippen open. Ik zou het snel genoeg vullen tot het punt dat ze tranen over haar betoverende gezicht zou laten vallen. "Kom op, is dat hoe je een oude vriend begroet?" zei ik, dik aanzettend. Ik kende haar spel, en ik zou erin meegaan tot ze zich overgaf aan wat ik al wist dat ons einde zou zijn. "Fox." Dat was alles wat ze zei. Ik was niet bij mijn voornaam genoemd sinds de dag dat ik de hoofden van de andere families had uitgeschakeld. Het was Valentine voor iedereen, maar voor haar zou ik haar laten me bij de naam noemen waar ze mee was opgegroeid.
Ik merkte haar versnelde hartslag op haar nek, haar ogen verwijd, en ik kon zien dat haar jurk wat strakker werd bij haar borsten. De muziek in mijn club dreunde, maar ik kon het niet horen. Al mijn aandacht was gericht op de vrouw voor me. Mijn hand reikte uit, Ophelia trok niet weg, ze bleef staan terwijl mijn ruwe vingers dat bepalende litteken op haar gezicht traceerden. Ik had vele jaren gewacht om dat gezicht aan te raken. Ik trok mijn hand terug van haar.
"Wat doe je in de stad? Ik was er zeker van dat je nooit meer terug zou komen." Ze slikte en bracht zichzelf terug naar het heden. "Ik had gewoon behoefte aan een verandering van omgeving." Ze was een prachtige kleine leugenaar. "Veel dingen zijn veranderd in de afgelopen 7 jaar. Als je oudste vriend kan ik je rondleiden." Haar ademhaling begon zwaarder te worden, het was subtiel, maar ik merkte het. Dacht ze aan hoe we speelden als kinderen? "Kom," zei ik terwijl ik me van haar afwendde. Ik wist dat ze zou volgen, ofwel uit eigen wil, of omdat ze het moest voor haar opdracht.
Ik liep de rode trap op naar de bovenste verdieping die uitkeek over de club. Dit was voor VIP. Ik ging op een van de banken zitten en zij volgde, met een grote afstand tussen ons. "Je weet dat alleen een avondje uitgaan niet het verstandigste is, je weet nooit welke wolven op de loer liggen." Ze bleef stil. "Praat, Ophelia, we kennen elkaar goed genoeg dat je niet stil hoeft te blijven." Haar mond werd strak. "Fox, ik ben nu een grote meid, ik hoef niet begeleid te worden om 's nachts uit te gaan." Ik grijnsde.
Daar was dat vuur dat bij haar gezicht paste. "We zouden wat whisky moeten drinken voor de oude tijden." Ze reageerde niet. Ik was de eerste persoon die haar ooit kennis liet maken met alcohol, en de drank van keuze toen was whisky. Ik wist dat ze die dag zou herinneren dat we in mijn kelder zaten, het nippen en kaarten spelen.
Ik hief mijn hand en wenkte een van de vrouwen die drankjes voor de VIP's haalde. Ze kwam snel. De ogen van de vrouw keken ronduit wild terwijl ze wachtte tot ik bestelde. "Gia, breng een fles whisky en twee glazen." Haar ogen verschoven eindelijk, en ze zag Ophelia, ik zag de jaloezie in haar ogen flikkeren. Evenals walging.
Ik had Gia nooit uitgenodigd om met me te drinken. Ik wist dat ze meer van me wilde. Ze wilde mijn koningin zijn. Ik had meer dan eens toegegeven aan haar lust. Mijn mond over haar kut had haar doen denken dat ik haar meer zou geven, maar dat zou ik nooit doen. Ophelia snauwde: "Ik wil nog een Vodka Martini." Ik keek naar Ophelia, een andere grijns op mijn lippen. Ik keek terug naar Gia en knikte. "Verdwijn." Ik schreeuwde naar haar. Ze haastte zich weg.
"Je weet dat het onbeleefd is om een aangeboden drankje af te slaan. Je vader zou teleurgesteld zijn te weten dat de etiquette die hij je leerde voor niets was." Ophelia's gezicht vertrok en ze draaide haar hele lichaam naar me toe. "Spreek nooit over mijn vader." Met een neutraal gezicht zei ik: "Een gevoelig punt voor jou?" Haar hand balde zich tot een vuist, voordat ze besefte dat ze haar kalme houding verloor en haar rug rechtte en haar hand ontspande. "Zoals je zei, ik ben nu volwassen, en ik weet beter dan mijn alcohol te mixen." Die slimme mond zou haar in de problemen brengen.
Gia kwam terug met het dienblad en onze drankjes erop, ze zette ze neer en zorgde ervoor dat ik al haar decolleté kon zien. Langzaam staand, hopend dat de beweging me zou verleiden. "Valentine, wil je dat ik vanavond naar je kantoor kom?" Ze was helemaal niet sluw. Ik kon zien dat ze probeerde te laten lijken alsof we samen waren. Proberend een claim op mij te leggen. Maar ik was gewend aan dit manipulatieve gedrag, ik had er regelmatig mee te maken. "Nee." zei ik koel. "Maar." Ophelia richtte haar ogen op haar. "Hij zei nee, domme trut."
Ze pakte haar martini en zag dat Gia daar nog steeds stond, in shock. "Rot op." schreeuwde Ophelia praktisch. Gia draaide zich om en ging weg. Ik keek toe hoe ze een slok van haar drankje nam en het weer neerzette. "Ik zie dat je nog steeds een vuile mond hebt, prinses." Ze wierp me een boze blik toe. "Ik ben geen prinses." Ze siste praktisch. Ik gaf haar een wrede glimlach. "Maar je was het een tijdje, tenminste voor je vader. Hij noemde je zo, totdat hij je ging verafschuwen." Ze keek venijnig. "Praat niet over mijn verdomde vader." Ik bewoog snel, wikkelde mijn getatoeëerde hand om haar keel. Ik kneep haar niet hard, alleen een beetje druk. Mijn gezicht kwam bij haar oor, en ik fluisterde. "Voorzichtig, Ophelia, we mogen dan oude vrienden zijn, maar je weet waartoe ik in staat ben." Haar gezicht was zo serieus.
Ik ving een vleugje van haar bedwelmende geur op en liet mijn greep op haar nek los. Ze stond op, "Ik ga naar huis." zei ze kalm. Alleen mijn Ophelia kon zo venijnig zijn en dan het volgende moment weer een kalme houding aannemen. Ze had zichzelf in toom gehouden de jaren dat ze weg was geweest. Eén nacht met mij, en ze gedroeg zich al als het meisje waarmee ik was opgegroeid. "Ik zie je snel." Ze reageerde niet. Ze kende me goed genoeg om te weten dat als ik haar gezelschap wilde, ik haar zou komen halen. Er was nergens in deze stad waar ze heen kon gaan waar ik haar niet zou vinden.
Ik keek hoe haar heupen zwaaiden terwijl ze wegliep. Ik glimlachte terwijl ze wegliep alsof onze interactie niets met haar had gedaan. Ik wist dat mijn woorden keer op keer zouden worden herhaald. Ophelia en ik waren verbonden door ons verleden en onze toekomst, en dat zou ze snel genoeg weten. Ik zou de duisternis uit haar trekken zoals de duivel dat doet met de rechtvaardigen. Ik leunde achterover, nippend aan mijn whisky, intern glimlachend omdat ik wist dat ik haar aandacht had gekregen.