Hoofdstuk 2 Secretaressewedstrijd
De volgende dag stond ik tegenover de nieuwe CEO en kon niet anders dan naar hem staren. Het was niet omdat hij ongelooflijk knap was - ik bedoel, dat was hij zeker. Mijn god, hij leek rechtstreeks uit een artikel te komen getiteld "De Top Tien Hete Mannen Die God Ooit Heeft Gemaakt." Nee... het was omdat hij me zo bekend voorkwam.
Ik stond in een rij met enkele van de beste talenten van de algemene zakenafdeling van het bedrijf. De nieuwe CEO - Logan, hij stond erop dat we hem zo noemden - had gevraagd om de beste van de beste te interviewen om als zijn assistent te huren. Gelukkig stond ik op die lijst. Misschien hoefde ik toch niet te verhuizen. Ik was niet vaak zelfverzekerd in mijn leven, maar op werk? Ik wist dat ik verdomd goed was in mijn baan.
Helaas stond Elena ook in die rij.
"Goedemorgen," zei Logan, met een koude, serieuze blik op zijn gezicht. Ik had hem maar een paar keer op kantoor gezien, maar koud en serieus leek de enige blik die hij had.
"Jullie weten allemaal waarom jullie hier zijn," vervolgde Logan. "Stel jezelf voor en vertel me over enkele van de dingen die je hebt bereikt terwijl je hier werkt. We beginnen met jou," hij wees naar de man aan de andere kant van de rij van mij, Gary.
Terwijl de eerste kandidaat zich aan Logan voorstelde, was Elena druk bezig met het vinden van de juiste pose om haar decolleté zo prominent mogelijk te maken in haar schaarse rode jurkje. Als ze haar borst nog verder naar voren zou steken, zou ze iemands ogen eruit prikken.
Ik streek mijn rok glad met mijn handen. Ik kon niet ontkennen dat ik me een beetje ongemakkelijk voelde in mijn meer professionele kleding: blazer, rok, zwartomrande bril. Mannen gaven vaak de voorkeur aan Elena's sexy kleding boven mijn ingetogen garderobe, en het was geen geheim dat ze daardoor veel meer kansen kreeg dan ik.
Nadat Gary zijn introductie had afgerond, stond Elena zo lang en verleidelijk mogelijk en opende haar mond om te beginnen. Maar voordat ze ook maar een woord kon zeggen, hield Logan een hand op om haar te stoppen. Hij richtte zich tot haar: "Je bent niet langer een kandidaat voor deze functie."
Elena's gezicht en borst zakten. Een verbijsterde stilte vulde de kamer. Niemand durfde zelfs maar te ademen.
Nadat ik mijn kaak van de grond had opgeraapt, probeerde ik de glimlach die zich op mijn lippen vormde te verbergen terwijl Elena, die volgens mij nog nooit was afgewezen door een man in haar leven, ons in shock aankeek. Tranen begonnen in haar ogen op te wellen. "Maar... ik... jij...," stamelde ze. "Meneer, we hebben nog niet eens een gesprek gehad, dit is niet eerlijk!"
Ik onderdrukte een lach. Ik had Elena nog nooit zo zien verliezen. Ze was normaal zo koel en beheerst. Dit was fantastisch.
Logan negeerde haar. "Kan iemand haar vertellen waarom ze zo snel is geëlimineerd?" vroeg hij aan ons.
Oh, ik wist waarom. En ik kon niet wachten om het haar onder de neus te wrijven. "Je draagt een ring aan je linkerhand," zei ik, nog steeds vechtend tegen die glimlach.
Logan hield zijn hand omhoog om iedereen de ring te laten zien. "Heel goed. Je bent slim. Eén punt voor jou," zei hij tegen mij. Zijn woorden zeiden dat hij onder de indruk was, maar zijn gezicht bleef onveranderd koud en serieus.
Hij keek toen naar Elena. "Ik ben een getrouwde man. Als secretaresse moet je niet proberen te familiair te zijn met je getrouwde baas. Dat is ongelooflijk onprofessioneel."
Elena, die verward en van streek was over wat er net was gebeurd, liet haar schouders hangen en sloeg haar armen over elkaar. Mijn gok was dat deze aanpak van haar nog nooit niet had gewerkt. Ik had haar nog nooit zo verslagen zien kijken. Ik kon niet wachten om Maria erover te vertellen zodra dit eerste interview voorbij was.
Logan draaide zich naar mij, en sloeg de twee collega's over die tussen Elena en mij stonden. "Vertel me alsjeblieft iets over jezelf," zei hij. De kandidaten die hij had overgeslagen, wierpen me vuile blikken toe, maar ik negeerde ze. Ze konden me niet van de wolk halen waarop ik zat.
"Mijn naam is Hazel," glimlachte ik naar hem. Ik gaf hem een korte opsomming van de prestaties en onderscheidingen die ik in de jaren bij het bedrijf had behaald. Terwijl ik mijn lijst opsomde, maakte zijn uitdrukking me ongemakkelijk. Het was nog steeds niet veranderd van de koude, serieuze blik die zijn gezicht had gehad sinds hij onze nieuwe CEO werd. Ik kon hem totaal niet lezen. Was hij onder de indruk? Verveeld? Ik denk dat alleen de tijd het zou leren.
Nadat ik klaar was, knikte hij kort en zei: "Ik zal jullie vier een beoordelingsperiode van twee weken geven, waarna ik de kandidaat zal selecteren die ik het meest geschikt acht als mijn secretaresse."
De collega rechts van mij, Ethan, sprak onmiddellijk op. "Wat zal onze eerste beoordeling inhouden?"
Ik wilde met mijn ogen rollen. Ik wist dat zijn vraag gewoon een poging was om te laten zien hoe enthousiast en effectief hij kon zijn als werknemer. Ik mocht Ethan wel, maar hij was zeker een echte opschepper.
Ik was niet de enige die zich ergerde aan zijn vraag. Logan veranderde voor het eerst zijn uitdrukking: hij fronste naar Ethan. "Ik heb hier geen vragensessie gepland." Hij keek op zijn horloge. "Maar wat dacht je hiervan. Elk van jullie zal me helpen mijn eerste officiële date met mijn vrouw te plannen."
Mijn medekandidaten en ik wisselden verwarde blikken uit. Een eerste date... met zijn vrouw? Ik keek terug naar Logan, en verwarring veranderde in verbazing. Was dat een glimlach die ik zag opkomen aan de rand van zijn lippen?
"Nou, jullie hebben je eerste opdracht. Ik stel voor dat jullie aan het werk gaan," knikte Logan naar ons en verliet de kamer.
Zodra de deur achter hem dichtsloeg, snoof Elena. "Ik kan niet geloven dat die man getrouwd is. Iedereen heeft het erover hoe hij het toonbeeld is van gewilde vrijgezellen. Hij is als de diamantvrijgezel. Hij zou elke vrouw kunnen krijgen die hij wil en hij heeft zich voor slechts één vrouw gesetteld? Ik geloof er niets van. Er is hier iets vreemds aan de hand."
Deze keer hoefde ik mijn glimlach niet te verbergen. Ze was aan het doordraaien en het was heerlijk.
Ze ving de blik op mijn gezicht en keek me boos aan. "Mooie zelfvoldane grijns, Hazel. Ik zou niet te vroeg te zelfverzekerd worden als ik jou was. Ik hoor dat je moeite hebt om de weinige mannen die je weet te imponeren, vast te houden."
Mijn glimlach vervaagde net zo snel als hij was verschenen.
"Over gesproken... wat is er gebeurd tijdens die plotselinge afwezigheid onlangs? Ik hoorde dat je op een romantisch uitje naar Vegas was, maar ik heb er sindsdien niets meer over gehoord of gezien. Hoe zit dat?" Ze grijnsde naar me.
Alle ogen in de kamer waren plotseling op mij gericht. Mijn gezicht brandde en het goede gevoel dat ik had van Elena's uitsluiting uit de competitie smolt weg. De Vegas-reis...
Oh god, weet ze het?