더 에세이
엘로나의 시점
어제 집에 도착했을 때 나는 안도감을 느꼈다. 크레인 선생님이 그런 말들을 했다는 게 믿기지 않았다. 내가 교실에 앉아 있을 때, 크리슬린은 옆 줄에 앉아 수업이 시작되기를 기다리며 공상에 빠져 있었다. 그 에세이는 그녀가 다른 사람에게 보여준 새로운 것이었기 때문에, 그녀가 행복한 척하고 있다는 생각이 들지 않을 수 없었다. 크레인 선생님도 그녀의 에세이를 읽을 때 잘 숨겼다.
"좋은 아침이에요, 여러분. 자리에 앉아주세요!" 존슨 선생님이 말씀하셨다. 그녀는 밝은 금발과 연한 푸른 눈을 가진 아름다운 선생님이었다. 그녀는 다정한 성격이었지만, 엄격한 면도 있었다. 우리는 그녀를 좋아했다. 때로는 남자아이들이 너무 심할 때도 있지만, 존슨 선생님은 항상 그들을 통제할 수 있었다.
반이 조용해지자, 우리는 수업이 시작되기를 간절히 기다렸다. 나는 금지된 사람에 대한 나의 짝사랑과 욕망에 관해 썼기 때문에 내 에세이에 대해 긴장되었다. "여러분도 알다시피, 작성한 에세이는 오늘 제출해야 합니다. 아직 에세이를 완성하지 못했다면, 수업 시간에 충분히 작업할 수 있어요. 이 에세이는 대회의 일부이며, 여러분의 성적에도 반영됩니다. 대회에서 우승하면, 창작 에세이를 위한 칼럼이 있는 지역 잡지에 실리게 되고, 그것이 특정 대학 입학에도 도움이 될 거예요." 그녀가 발표했다.
나는 내 에세이가 좋기를 바랐는데, 이제는 그렇지 않을 것 같다는 생각에 숨을 들이켰다. "지금이 에세이를 작업하고, 편집하고, 더 좋게 만들 시간입니다," 그녀는 미소 지으며 자신의 책상으로 걸어갔다. "수업 후에 제출해주세요," 그녀는 어깨 너머로 외치고 책상 뒤에 앉았다.
나는 내 책상 옆 바닥에 있던 가방을 집어 들었다. 내 에세이가 쓰여 있는 창작 작문책을 찾기 위해 모든 책을 꺼냈다. "젠장," 나는 작은 소리로 말했다. 어제 집에 도착했을 때 가방에서 아무것도 꺼내지 않았기 때문에 집에 두고 왔을 리가 없었다. 그렇다면... 크리슬린의 집에 있을 수밖에 없다. 젠장.
나를 지켜보고 있던 크리슬린을 바라보니 그녀가 입 모양으로 "무슨 일이야?"라고 물었다. 나는 그냥 고개를 흔들고 다시 앞을 바라봤다.
수업이 끝나고 나는 다른 창작 작문으로 바쁘게 지냈다. 에세이가 걱정되어 끔찍했지만, 그래도 안도감이 들었다. 나는 일어서서 책상 위에 놓아둔 책들을 모두 가방에 넣었다. "괜찮아? 당황한 것 같아," 내가 가방을 닫을 때 크리슬린이 내 옆에 서서 물었다.
다른 학생들이 교실을 떠날 때 나는 그녀를 향해 돌아섰다. "내 에세이를 네 집에 두고 온 것 같아. 오늘 제출해야 해서 당황스러워," 나는 한숨을 내쉬었다.
"존슨 선생님께 말해보는 게 어때? 아마 내일까지 시간을 주실 거야." 그녀는 미안한 듯 미소 지었다. 나는 고개를 끄덕였다.
"그렇게 할게, 고마워," 나는 미소 지었지만, 속으로는 여전히 걱정이었다.
"나는 SNT에 가야 해. 너무 설레면서도 긴장돼. 내년에 내 커리어가 시작되는 거야," 그녀는 흥분된 표정으로 말했다. "너랑 같이 집에 걸어갈 수 없을 것 같아."
"괜찮아, 나 혼자서도 잘할 수 있어," 나는 미소 지었다. "행운을 빌어, 네 이야기 듣고 싶어."
"집에 돌아오면 전화할게," 그녀가 미소 지었다.
"물론이지. 나는 존슨 선생님께 말씀드릴게. 나중에 봐," 나는 그녀를 지나치며 말했다. SNT는 크리슬린이 항상 저널리즘을 하고 싶어했던 곳이다. 정식 명칭은 스타라이트 뉴스 트리뷴이다.
나는 존슨 선생님의 책상 앞에 멈춰 섰고, 그녀는 손에 에세이 뭉치를 들고 미소를 지으며 나를 올려다보았다. 하지만 내가 말하기도 전에, 크리슬린이 자신의 에세이를 제출하고 떠났다.
"에세이를 집에 두고 왔는데, 내일 제출해도 될까요?" 내가 물었다.
"물론이죠. 에세이는 내일 평가될 예정이니, 내일까지 제출하시면 됩니다," 그녀가 대답했다.
나는 안도의 한숨을 내쉬었다. "정말 감사합니다, 존슨 선생님. 좋은 하루 되세요," 나는 미소 지었다.
그녀도 미소를 지었다. "너도 그래, 엘로나." 시간이 있다는 것에 안도했지만, 이제 유일한 문제는 크리슬린이 집에 없어서 내가 에세이를 가져올 수 없다는 것이었다.
마침내 집에 도착했을 때, 나는 혹시 집에 있을지도 모른다는 생각에 내 방을 마지막으로 한 번 더 뒤졌다. 집 전체를 뒤졌다. 현관문이 열리는 소리가 들렸다. "안녕, 꼬마야. 오늘 하루 어땠어?" 내가 거실을 뒤지고 있을 때 아빠가 물으셨다. 나는 바닥에 무릎을 꿇고 있다가 아빠가 다가오자 일어섰다. 아빠는 흰 셔츠에 검은 정장을 입고 있었고, 검은 넥타이는 위쪽이 느슨하게 풀려 있었다. 연한 갈색 곱슬머리 한 가닥이 이마 위로 늘어져 있었다. 노트북 가방이 손에 들려 있었다.
아빠는 내 이마에 키스를 하고 부엌으로 걸어갔다. "괜찮았어요," 나는 거실을 계속 둘러보며 대답했다.
"뭘 찾고 있는 거니?" 아빠가 물었다.
"제 에세이요, 하지만 크리슬린 집에 그 책을 두고 온 것 같아요. 그녀에게 전화할게요," 내가 말했다.
"몇 개의 이메일을 보내고 나서 포장 음식을 시킬게," 아빠가 미소 지으며 말할 때 나는 부엌 앞에 멈춰 섰다.
"좋아요," 나는 미소로 대답하고 계단을 뛰어 올라 내 방으로 갔다. 휴대폰을 집어 들고 크리슬린에게 메시지를 보냈다.
나: 너희 집에 가도 될까?
크레인: 뭔가 잊어버렸니?
젠장. 실수로 크레인 선생님에게 문자를 보냈다. 내 연락처에 크레인 선생님을 '크레인'으로 저장해 두었다. 물론 크리슬린이 그 밑에 있어서 잘못된 연락처를 눌렀을 것이다.
나: 네. 죄송해요, 크레인 선생님. 크리슬린에게 문자를 보내려고 했어요.
크레인: 네 에세이가 내게 있어. 그걸 찾고 있다면, 네가 쓴 내용에 대한 설명을 듣고 싶구나.
젠장. 젠장. 젠장. 내 심장이 가슴에서 튀어나올 것 같았다. 이런 일이 일어나고 있지 않았으면 했다. 나는 답장을 하며 방 안을 서성거렸다.
나: 제 창작 에세이요? 그건 대회용이에요.
크레인: 내가 네 몸을 탐험하는 부분, 네가 나를 다른 여자와 침대에서 상상하지 않는다는 부분.
크레인: 네가 알고 싶어 하는 부분... 엘로나, 너에게서 이런 걸 기대하지 않았어.
젠장! 뭔가 생각해, 뭔가 만들어 내, 엘로나.
나: 크레인 선생님, 저는 선생님에 대해 말하는 게 아니라 다른 사람에 대해 말하는 거예요.
크레인: 다른 사람이 누구지? 내가 마지막으로 확인했을 때, 내 팔에는 C 문신이 있었어. 그건 네 에세이에 있었지.
젠장! 난 망했어.
나: 크레인 선생님, 설명할 수 있어요... 선생님이 생각하는 그런 게 아니에요.
크레인: 오, 정확히 내가 생각하는 그대로야. 내가 너에게 가서 설명할 수 있게 해줄게. 내가 어떻게 탐험하는지 알려줄게, 내 탐험 방식은 네가 상상할 수 있는 것보다 훨씬 더 많으니까.
나: 크레인 선생님, 아빠가 집에 계세요. 전 진지하게 쓴 게 아니었어요!
크레인: 그렇다고 해서 네가 나에 대해 부적절한 것들을 쓰는 것을 막지는 못했지. 크리슬린이 알게 되는 것도 원하지 않을 거야.
나: 아빠가 집에 계세요. 죄송해요.
그에게서 답장이 없었고, 나는 긴장해서 엄지손톱을 물어뜯으며 서성거렸다.
내 전화기가 울리고 나는 채팅창을 열었다. 그가 자신의 셀카를 보냈는데, 정말 섹시했다. 그가 정장을 입고 있는 것이 보였다. 마치 셀카를 통해 내 영혼을 들여다보는 것 같았다.
크레인: 그럼 몸의 개인 교습이라고 생각해. 지금 내 집을 나서고 있어.
나: 오실 필요 없어요.
크레인: 네 에세이에서는 실제보다 순진하고 달콤해 보이지 않는구나.
나: 제발요, 크레인 선생님.
크레인: 네가 애원하는 모습이 좋아. 아마도 그 더러운 작은 입에 뭔가가 필요할지도 모르겠네.
그가 정말 그렇게 말했나? 오 세상에!
나: 그냥 에세이일 뿐이에요. 아빠가 집에 계셔서 선생님이 오시는 걸 허락할 수 없어요.
크레인: 내가 말했듯이, 개인 교습이라고 생각해. 내가 어떻게 하는지에 대한 지식을 알려줄게. 그게 네가 대회에서 이기는 데 도움이 되길 바라.
나는 전화기를 가슴에 꼭 붙잡았다. 그는 우리 집 근처에 살기 때문에 곧 여기 도착할 것이다.
크레인: 문 열어. 밖에 있어.
나는 그 자리에 얼어붙었다. 잠시 후, 내 전화기가 울리고 그의 사진이 떴다. 나는 마치 화상을 입은 것처럼 전화기를 침대 위에 올려놓았다. 벨소리가 멈추자 초인종이 울렸다.
"젠장," 나는 작은 소리로 중얼거리며 방에서 급히 나왔고, 계단을 내려갈 때 아빠가 이미 현관문 앞에 서 있었다.
크레인 선생님이 서 있었고, 그는 아빠의 어깨 너머로 나를 바라보며 히죽 웃었다.
"여기 있구나," 아빠는 내 발소리를 듣고 나를 돌아보았다.
"안녕, 엘로나."