ザ・エッセイ
「エロナの視点」
昨日家に帰った時、私はほっとした。クレイン先生があんなことを言うなんて信じられなかった。教室でクリスリンが隣の列に座り、授業が始まるのを夢見るように待っている姿を見ながら、私は考えずにはいられなかった。あの作文は彼女が他人に見せるには新しい挑戦だったから、彼女は明るい顔を装っているのかもしれない。クレイン先生も彼女の作文を読んだ時、上手く感情を隠していた。
「おはようございます、皆さん。静かにしてください！」ジョンソン先生が言った。彼女は美しい先生で、淡いブロンドの髪と薄い青い目をしていた。優しい性格だけど、厳しい一面も持ち合わせていて、私たちは彼女が大好きだった。男子たちが少しやりすぎることもあるけど、ジョンソン先生はいつも彼らを抑えてくれる。
クラスが静かになると、私たちは一日の始まりを熱心に待った。私は自分の作文について緊張していた。禁断の相手への恋心と欲望について書いてしまったから。「皆さんご存知の通り、書いた作文は今日提出です。まだ完成していない人は、授業中に十分な時間があります。この作文はコンテストの一部で、成績にも反映されます。コンテストで優勝すると、地元の雑誌のクリエイティブ・ライティングのコラムに掲載され、特定の大学への入学にも役立ちますよ」と彼女は発表した。
私は息を飲んだ。自分の作文が良いものであってほしいと思っていたけど、今はそうではないような気がした。「今が作文を仕上げ、編集して良くする時間です」彼女は笑顔で自分の机に向かいながら言った。「授業後に私に提出してください」と肩越しに声をかけ、机の後ろに座った。
私は机の横の床に置いてあったバックパックを取った。作文を書いたクリエイティブ・ライティングのノートを探して、すべての本を取り出した。「しまった」と小声で言った。家に置き忘れたはずはない。昨日帰宅してからバックパックから何も出していないから、それは...クリスリンの家にしかないはずだ。やばい。
私を見ているクリスリンを見て、彼女が口で「どうしたの？」と言っているのがわかった。私は首を振るだけで、また前を向いた。
授業が終わり、私は他のクリエイティブ・ライティングで忙しくしていた。作文のことが心配で最悪だった。でも少しほっとした。立ち上がって、作文を探した時に机に置いていた本をすべて片付けた。「大丈夫？パニックになってるみたい」とクリスリンが、私がバックパックのジッパーを閉めている横に立って尋ねた。
他の生徒たちが教室を出る中、私は彼女の方を向いた。「作文をあなたの家に忘れてきたかもしれないの。今日提出しなきゃいけないから焦ってるの」と息を吐き出した。
「ジョンソン先生に相談してみたら？明日までくれるといいね」と彼女は申し訳なさそうに微笑んだ。私はうなずいた。
「そうするわ、ありがとう」と笑顔で言ったけど、内心ではまだ心配していた。
「SNTに行かなきゃいけないの。すごくワクワクするけど緊張もする。来年からのキャリアの始まりよ」と彼女は興奮して輝いていた。「一緒に帰れなくてごめんね」
「大丈夫よ、問題ないわ」と私は微笑んだ。「頑張ってね、詳しく聞かせてほしいわ」
「家に帰ったら電話するわ」と彼女は笑顔で言った。
「いいよ。ジョンソン先生に話してくるね、またね」と私は彼女の横を通り過ぎながら言った。SNTはクリスリンがずっとジャーナリズムをやりたいと思っていた場所だ。正式名称はスターライト・ニュース・トリビューン。
ジョンソン先生の机の前で立ち止まると、彼女は手に作文の束を持ちながら笑顔で見上げた。でも私が何か言う前に、クリスリンが自分の作文を提出して出て行った。
「作文を家に忘れてきてしまったので、明日提出してもいいでしょうか？」と私は尋ねた。
「もちろんいいわよ。作文の評価は明日だから、明日までに提出してくれればいいわ」と彼女は答えた。
私はほっとため息をついた。「ありがとうございます、ジョンソン先生。良い一日を」と私は笑顔で言った。
彼女も笑顔を返した。「あなたもね、エノラ」時間ができて安心したけど、今の問題はクリスリンが家にいないので取りに行けないことだった。
やっと家に着いた時、もしかしたら家にあるかもしれないと思って、最後にもう一度自分の部屋を探した。家中を探し回った。玄関のドアが開く音が聞こえた。「やあ、お嬢ちゃん。今日はどうだった？」リビングを探していると、父が尋ねてきた。私は床にひざまずいていたが、父が近づいてくると立ち上がった。彼は黒いスーツに白いシャツを着て、黒いネクタイは上部が緩められていた。明るい茶色の巻き毛が一筋額にかかっていて、手にはノートパソコンのバッグを持っていた。
彼は私の額にキスをして、キッチンに向かった。「まあまあね」と私は答え、リビングを探し続けた。
「何を探してるんだ？」と彼は尋ねた。
「作文よ。でもクリスリンの家に置いてきたと思う。彼女に電話するわ」と私は言った。
「いくつかメールを送らなきゃならないから、その後でテイクアウトでもどう？」と彼は私に微笑みながらキッチンで言った。
「いいわよ」と笑顔で答え、階段を駆け上がって自分の部屋に行った。携帯電話を取り、クリスリンにメッセージを打った。
私：家に行ってもいい？
クレイン：何か忘れたの？
しまった。間違えてクレイン先生にメッセージを送ってしまった。連絡先にクレイン先生を「クレイン」として保存していた。もちろん、クリスリンが彼の下にあるので間違ったコンタクトを押してしまったのだ。
私：はい。すみません、クレイン先生。クリスリンにテキストしたつもりでした。
クレイン：君の作文を持っているよ。それを探しているなら、君が書いたことについて説明を聞きたいな。
やばい、やばい、やばい。心臓が胸から飛び出しそうだった。こんなことが起こるなんて。返信しながら部屋の中を行ったり来たりした。
私：クリエイティブ・ライティングの作文ですか？コンテスト用のものです。
クレイン：君が私の体を探索することについて書いた部分、ベッドで私が他の女性と一緒にいるところを想像したくないと書いた部分。
クレイン：君が知りたいと書いた部分...君からこんなことは予想していなかったよ、エノラ。
やばい！何か考えて、何か作り話をしなきゃ、エノラ。
私：クレイン先生、あなたのことを言っているのではなく、他の人のことです。
クレイン：他の誰が？最後に確認したところ、私の腕にはCの文字のタトゥーがある。それは君の作文に書いてあったよね。
くそっ！もうダメだ。
私：クレイン先生、説明できます...あなたが思っているようなことではありません。
クレイン：いや、まさに私が思っている通りだよ。君のところに行くから説明してもらおう。私がどう探索するか教えてあげよう。私の探索の方法は君が想像できる以上のものだからね。
私：クレイン先生、父が家にいます。本気で書いたわけじゃありません！
クレイン：それは君が私について不適切なことを書くのを止めなかったね。クリスリンに知られたくないだろうし。
私：父が家にいます。ごめんなさい。
彼からの返信はなく、私は緊張して親指の爪を噛みながら行ったり来たりした。
携帯が鳴り、チャットを開いた。彼は自撮り写真を送ってきた。彼はとてもセクシーだった。スーツを着ているのが見えた。まるで自撮り写真を通して私の魂を見つめているようだった。
クレイン：それなら体のチュータリングと考えてくれ。今、家を出るところだ。
私：来る必要はありません。
クレイン：君は作文では無邪気で甘い感じではなかったね、実際の君と比べると。
私：お願いです、クレイン先生。
クレイン：君が懇願する様子が好きだよ。おそらく君のその汚い小さな口に何か入れる必要があるのかもしれないね。
彼は本当にそんなことを言ったの？ああ、神様！
私：それはただの作文です。父が家にいるので、来ないでください。
クレイン：言ったように、チュータリングだと思ってくれ。私のやり方の知識を教えてあげる。コンテストに勝つ助けになるといいね。
私は携帯を胸に押し付けた。彼はすぐにここに来るだろう、通りの下に住んでいるのだから。
クレイン：ドアを開けて。外にいるよ。
私はその場に凍りついた。一秒後、手の中の携帯が鳴り、彼の写真が表示された。まるで火傷したかのように携帯をベッドに置いた。着信が止まると、ドアベルが鳴った。
「しまった」と小声で呟きながら急いで部屋を出て、階段を降りると父はすでに玄関のドアの前にいた。
そこにクレイン先生が立っていて、父の肩越しに私を見て、にやりと笑った。
「ほら、来たよ」と父は私の気配を感じて振り向いた。
「やあ、エノラ」