宿題
エロナの視点
クレーン先生からのあの視線が頭から離れない。あの眼差しは今や私の心に焼き付いている。心臓を早鳴りさせ、彼への好意を強め、私の片思いを深めるような視線。それが良くないことは分かっている。私はまだ若いし、彼の娘の親友なのだから。彼が私に何も感じていないことは確かだけど、あの視線は違う雰囲気を漂わせていた。
私は夕食に招かれていて、三人だけになるはず。宿題が終わったら家に帰った方がいいかもしれない。クリスリンと私はラウンジに座り、英語の教科書を開いている。私たちは床に敷かれた絨毯の上に座っていた。コーヒーテーブルは何も置かれていなかった。ここで宿題ができるように。いつも宿題をするのはラウンジか、キッチン、クリスリンの寝室、彼女のお父さんの書斎、あるいは私の家だ。彼女は創作が得意で、アイデアが自然と浮かんでくる。でも私はそこまで創造的ではない。私はもっと実践的な方が好きだ。
空白のページを見つめながら、ペンでトントンと叩いていた。何を書けばいいのか見当もつかない。指示は千語の短編小説を書くことだった。無理に書きたくなかった。クリスリンを見上げると、彼女はどんどん書き進めていた。私は大きなため息をついて、また空白のページを見下ろした。
書くべき唯一のテーマはクレーン先生のこと。名前を出さなければ誰にも分からない。クリスリンにさえ。このエッセイは成績のためだし...そして私は彼について書き始めた。ページに感情を書き綴っていると、クリスリンが先に終わった。「終わったよ。お母さんについて書いたの」と彼女が言うと、私は同情の眼差しで見上げた。彼女はエステルととても仲が良かった。彼女の目には悲しみの色が浮かんでいた。
「書くことは時々助けになるよね」と私が言うと、彼女の目は潤んだ。
「うん、でも母について書いたのは初めて。大丈夫だって言っても、その気持ちを内に秘めていて、お父さんにも言わないの。だって彼も母を恋しく思っているし、三年経った今でも悲しんでいるから。私が彼に誰かと付き合えなんて言える立場じゃない。それは間違ってるし、彼に無理に前に進ませようとはしない。彼には時間が必要なの」と彼女は頬を伝う一筋の涙を拭った。
「だからこそ、私のお父さんも何年も誰とも付き合ってないのよ。みんな同じペースで前に進めるわけじゃないから。人によってはもっと時間がかかるの。私たちの父親たちは運命の人を愛して、そして失った。いつか私たちも彼らが分かち合ったような愛を見つけられたらいいね。真実の愛を。大丈夫、あなたも彼も彼女のことを忘れないけど」と私は言った。
「いつか悲しみから抜け出せるといいね」彼女は微笑んだ。「とにかく、ピザを注文しないと」彼女は立ち上がってキッチンへ向かった。
私はソファの端に寄りかかり、足を組んでペンを握ったまま座っていた。「そのエッセイは何について？」私の心臓が胸の中で跳ね上がり、私は飛び上がって横を見ると、クレーン先生が私の後ろのソファの周りを歩いていた。彼は私を見つめていた。上着とベストは脱ぎ、白いシャツの上のボタンが開いていた。シャツは黒いドレスパンツの中に入れられていた。
彼は再び森のような緑の目で私を見た。「あの...エッセイを書いていて、テーマは何でもいいんです。成績に加算されます」と私はさりげなく答えようとした。
彼は今や私の近くに立っていたが、見上げると、私の視線は彼の股間に向いていた。膨らみは大きかったが、すぐに視線をそらしてエッセイに戻した。「で、どんなテーマを選んだの？」と彼は尋ねた。
「ちょっとした物語を書くことにしました」
「何についての話？」と彼は尋ねた。
「ある女の子が誰かに恋をして、いつか一緒になれることを願う話です」今度は彼の膨らみを避けて彼を見た。彼はすでに微笑みを浮かべて私を見ていた。それが何を意味するのか分からない。
「頑張り続ければ何でも成功するよ」と彼は言い、コーヒーテーブルの周りを歩いた。彼は私の前に立った。彼が腕を胸の前で組んで何を見つめているのか見ると、クリスリンのエッセイを読んでいた。今度は私の鼓動が遅くなった。これはデリケートな話題...彼の亡くなった妻について。彼を見上げると、彼はそれを読んでいた。彼の表情が変わるのが見えた。顔に痛みが刻まれていた。彼と親友のことを思うと胸が痛んだ。彼の妻は悲惨な交通事故で亡くなった。嵐の夜だった。彼女は滑りやすい道路でコントロールを失い、対向車に衝突し、クレーン先生が現場に着いたとき、彼女はまだ生きていたが、出血多量で亡くなった。
彼は葬儀で打ちのめされ、この家族が多くの愛で築かれていたため、すべてが心を引き裂くようだった。クレーン先生が誰とも付き合いたくない理由が理解できる。彼女は彼の人生の愛だった。その後3ヶ月間、彼らに会わなかったが、クリスリンと私はいつもテキストでやり取りしていた。悲しむために必要なスペースを与えたかった。彼女はいつも、夜に彼が泣いているのを聞くと悲しくなり、どうしていいか分からないとテキストで教えてくれた。
時間が経つにつれて状況は良くなったが、完全に癒えて前に進むまでには至っていない。クレーン先生がクリスリンのエッセイを読み続けるのを見ていると、彼の顔に明らかな悲痛さが現れるのが見えた。私がここにいることを忘れて、仮面が滑り落ちていく。
「ピザ屋に電話したよ、お腹ペコペコ」クレーン先生はエッセイから注意を引き離し、脇に寄って娘を見た。彼は自分を取り戻し、仮面を元に戻そうとした。クリスリンが荷物をまとめる中、彼は私を見た。彼の顔にはまだ少し痛みが刻まれていた。彼は私が彼の仮面が滑り落ちるのを見たことを知っていて、それから一言も言わずにキッチンへ歩いていった。