2。ランゲージ・ダーリン
「フォックス視点」
どこからでも彼女を見分けることができた。彼女の姿かたち、私は誰よりも、自分自身よりもよく知っていた。オフィーリア・ブレイク、彼女は生まれた日から私の心の中にいた。切り刻まれた顔を見た瞬間から、彼女は私のものになった。あの日のことは永遠に脳裏に焼き付いている。彼女の恐怖に歪んだ顔、私に付着した彼女の父親の血。自分のナイフの下で彼が死んでいくのを見ていた感覚。美しい娘を切り刻むために使ったナイフだ。
私は彼女の人生の重要な節目にはほとんど立ち会ってきた。彼女が常に私を見ていたわけではないが、私はそこにいた。過去7年間、彼女を見守り続けてきた。彼女は私のものであり、それを確かなものにしてきた。彼女はクアンティコで過ごした時間を除いて、常に男たちが彼女を守っていることを知るべきだった。しかし彼女がそこを卒業すると、すぐに彼女を監視する目が戻った。彼女は捜査官なのに、私が尾行をつけていることに気づかなかったのだ。
彼女がこの街を嫌っていることは知っていた。ここで蘇る記憶のせいで、彼女が二度とこの場所に戻りたくないことも分かっていた。それなのに彼女は赤いドレスを着て、私のクラブにいた。彼女が到着してから見ていた。マティーニグラスに触れる完璧な赤い唇。男が彼女に近づくのを見て、彼女が振り向いたとき、彼女の顔を横切る傷跡に男が耐えられないという表情を見た。あの絶妙な傷跡だ。
彼女がなぜここにいるのか分かっていた。彼女は私の担当に任命されていた。他の捜査官たちも試みたが、彼らは排除されるか、私が直接殺した。捜査局は別の手を打とうとしていた。オフィーリアなら私の犯罪証拠を掴めると思っていたのだ。あの愚か者たちは彼女が私に背くと思っていた。だが私はよく知っていた。この女性は一度、警察から私を守ってくれた。彼女はまた同じことをするだろう。私が殺人を犯したことを皆が知っていても、彼女は私を売らないだろう。捜査局は彼女をここに送るという大きな間違いを犯した。
彼女が私の地獄に戻ってきた今、二度と離れることはない。私たちの人生は互いに始まり、互いに世界を去るだろう。彼女を待つのに忍耐強かったが、今や彼女は私の罪の巣窟に来た。私の個人的な冥界の遊び場で、彼女は私と共にこの王国を支配するか、他の者たちのように焼け落ちるだろう。彼女は魂を私に明け渡すだろう。一度彼女を手に入れたことがあり、また手に入れるだろう。
「すっかり大人になったな」私は千回以上効果のあった笑顔を浮かべた。彼女は口紅を塗った唇を開いたまま立っていた。すぐに彼女の魅惑的な顔に涙が流れるまで、私はその口を満たすだろう。「おいおい、それが古い友人への挨拶か？」と私は厚かましく言った。彼女の策略は分かっていた。私は既に分かっている私たちの結末に彼女が屈服するまで、その芝居に付き合うつもりだった。「フォックス」それだけが彼女の言葉だった。他の家族のボスたちを始末した日以来、誰も私の名前で呼んでいなかった。他の者には「ヴァレンタイン」だが、彼女だけには育った頃の名前で呼ばせよう。
彼女の首筋の脈が速くなり、瞳孔が開き、ドレスが胸の辺りできつくなっているのが見えた。クラブの音楽は鳴り響いていたが、私には聞こえなかった。私の注意はすべて目の前の女性に向けられていた。私の手が伸び、オフィーリアは身を引かず、私の荒い指が彼女の顔の特徴的な傷跡をなぞる間、そのまま立っていた。その顔に触れるのを何年も待っていた。私は手を引いた。
「この街で何をしているんだ？もう二度と戻ってこないと思っていた」彼女は唾を飲み込み、現実に戻った。「ちょっと気分転換が必要だっただけ」彼女は美しい嘘つきだった。「この7年で多くのことが変わった。古い友人として案内してやれるぞ」彼女の呼吸が少し荒くなった。わずかな変化だったが、私は気づいた。子供の頃一緒に遊んだことを思い出しているのだろうか。「おいで」と私は彼女から背を向けて言った。彼女が自分の意志であれ、任務のためであれ、ついてくることは分かっていた。
私はクラブを見下ろす最上階へと赤い階段を上った。ここはVIP専用だ。私はソファの一つに座り、彼女もついて座った。彼女が私との間に大きな距離を置いていることに気づかないわけではなかった。「一人で夜の街に出るのは賢明ではないぞ。どんな狼が待ち構えているか分からないからな」彼女は黙ったままだった。「話せよ、オフィーリア。私たちはお互いをよく知っているんだから、黙っている必要はないだろう」彼女の口元が引き締まった。「フォックス、私はもう大人よ。夜に出かけるのに護衛は必要ないわ」私はニヤリと笑った。
彼女の顔に負けない炎がそこにあった。「昔を思い出してウイスキーでも飲もうか」彼女は返事をしなかった。私は彼女に初めてアルコールを紹介した人間で、その時選んだ酒はウイスキーだった。私の地下室で座ってウイスキーを飲みながらカードゲームをした日のことを、彼女は覚えているはずだ。
私は手を上げてVIP用のドリンクを運ぶ女性の一人を呼んだ。彼女はすぐに来た。その女性は私の注文を待ちながら、まるで獲物を狙う獣のような目をしていた。「ジア、ウイスキーのボトルとグラス二つを持ってきてくれ」彼女の視線がようやく移動し、オフィーリアを見た。その目に嫉妬の光が走り、同時に嫌悪感も浮かんだ。
私はジアを誘って一緒に飲んだことはなかった。彼女が私に望んでいるのは明らかだった。彼女は私の女王になりたかった。私は一度ならず彼女の欲望に応えたことがある。彼女の秘所に口を這わせたことで、彼女は私がもっと与えると思ったのだろうが、決してそうはならない。オフィーリアは「ウォッカ・マティーニをもう一杯頂戴」と言い放った。私はオフィーリアを見て、また笑みを浮かべた。ジアに戻って頷いた。「さっさと行け」と怒鳴った。彼女は急いで立ち去った。
「出された酒を断るのは無礼だぞ。お前の父親が教えたマナーがすべて無駄だったと知ったら失望するだろうな」オフィーリアの顔がこわばり、体全体を私に向けた。「父のことは二度と口にしないで」と言った。無表情で私は「お前の弱点か？」と言った。彼女の手が握りしめられたが、冷静さを失っていることに気づくと、背筋を伸ばして手の力を抜いた。「あなたが言ったように、私は大人になったわ。酒を混ぜるべきじゃないことくらい分かってる」そのような口の利き方は彼女を困らせるだろう。
ジアはトレイと私たちの飲み物を持って戻ってきた。彼女は私に胸元が見えるように置いた。ゆっくりと立ち上がり、その動きが私を誘惑すると期待していた。「ヴァレンタイン、今夜あなたのオフィスに来ましょうか」彼女は全く抜け目がなかった。私たちが一緒だと見せかけようとしていた。私に対して所有権を主張しようとしていた。しかし私はこの操作的な行動に慣れていた。日常的に対処していた。「いいえ」と冷たく言った。「でも」オフィーリアは彼女を見つめた。「彼はノーと言ったわよ、この馬鹿女」
彼女はマティーニを手に取り、ジアがまだ立っているのを見た。「消えろ」とオフィーリアはほとんど叫んだ。ジアは立ち去った。彼女が飲み物を一口飲んで置くのを見ていた。「まだ汚い口をしているな、プリンセス」彼女は私をにらみつけた。「私はプリンセスじゃない」と彼女はほとんど唸るように言った。私は残酷な笑みを浮かべた。「でもお前はしばらくの間、少なくとも父親にとってはそうだった。彼はお前をそう呼んでいた、お前を憎むようになるまではな」彼女は毒々しい表情をした。「私の父親のことを話すな」私は素早く動き、入れ墨を入れた手で彼女の喉を包んだ。強く絞めつけることはなく、少し圧力をかけただけだ。私の顔は彼女の耳元に寄り、囁いた。「気をつけろよ、オフィーリア。私たちは古い友人かもしれないが、私が何をできるか知っているだろう」彼女の表情はとても真剣だった。
彼女の魅惑的な香りを一瞬嗅ぎ、首への握りを解いた。彼女は立ち上がり、「帰るわ」と冷静に言った。私のオフィーリアだけが、一瞬前は意地悪く、次の瞬間には冷静な態度を取ることができた。彼女は去っていた数年間、自分を抑制していたのだ。私と一晩過ごしただけで、もう私が育った頃の少女のように振る舞い始めていた。「またすぐに会おう」彼女は返事をしなかった。彼女は私のことをよく知っていた。私が彼女の存在を望めば、迎えに行くだろう。この街で彼女がどこに行こうと、私が見つけられない場所はなかった。
彼女が歩き去る姿を見ていた。私たちのやり取りが彼女に何の影響も与えていないかのように颯爽と立ち去る彼女に微笑んだ。私の言葉が彼女の頭の中で何度も繰り返されることを知っていた。オフィーリアと私は過去と未来によって結ばれており、彼女はすぐにそれを知ることになるだろう。悪魔が正義の者から闇を引き出すように、私は彼女から闇を引き出すだろう。私はウイスキーを飲みながら背もたれに寄りかかり、彼女の注意を引いたことを内心で微笑んだ。