1。アンダーカバー
「これはダークマフィアロマンスです。読者の皆様はご注意ください。」
オフィーリア視点
私は混雑したクラブに立ち、心臓が激しく鼓動していた。私には使命があった。幼馴染と再会し、彼を罪に陥れることだ。上司は私が潜入捜査をして、彼を誘惑し、彼の友人やビジネスに自分を溶け込ませるよう言った。まるでそれが可能であるかのように。フォックス・ヴァレンタインは賢い。彼が自分の組織の詳細を明かすことなどあり得ない。しかし私は命令を受けたので、ここにいた。
彼らは私をラボから引っ張り出した。私は捜査局の一員だが、それは現場捜査官というわけではない。潜入捜査の経験もなかった。私はラボにいた人間だ。大学では化学を専攻し、科学に関することなら何でも協力していた。しかし彼らはヴァレンタイン・ファミリーを倒す方法を見つけようとしていて、その頭目がフォックスだった。私のその家族との過去が足がかりになるかもしれない、少なくとも彼らはそう考えていた。
私は失敗すると確信していて、上司にもそう伝えたが、彼は主張を曲げなかった。私は現場訓練を受けており、まだ現役だった。彼らは私が攻撃されても自分を守れることを知っていたが、潜入工作の訓練は受けていなかった。これは私の専門ではないと言ったが、上司は私の過去だけを気にしているようだった。私は魅惑的なドレスを着て、ウォッカマティーニを啜った。このクラブの所有者は他でもない、幼馴染からマフィアの王になったフォックス・ヴァレンタインだ。この数週間、彼が17歳で王座に就いて以来やってきたことすべてについて教育を受けた。
良いことは何一つなかったが、私の父を目の前で死ぬほど残忍に扱った男からは何も期待していなかった。警察には彼がやったとは言わなかったが、証拠がなくても彼らは知っていた。父は彼が殺した多くの人のうちの一人に過ぎなかった。私は身につけた赤い密着ドレスの中で不快に身動きした。それは肌にぴったりとしていたが、彼の目を引くか、彼の部下の誰かの目を引くことになっていた。要は自分に注目を集めることだった。ドレスがなくてもそれはできたが。
私の顔はいつも人々の目を引いた。頬骨の上から顔を横切り、唇の端を切り裂き、顎の下まで伸びる傷跡があった。それだけで注目を集めるには十分だった。傷のある女性をよく見ようと振り返る人もいた。私はため息をつき、もう一口飲んだ。上司によれば、この街に数ヶ月、おそらく1年以上いることになるだろう。長期潜入任務だった。溶け込むには時間がかかる。私はこの街が嫌いだった。
唯一の良いことはグリアと一緒に過ごせることだった。彼女と私は二人とも化学の学位を持って卒業した。彼女は大手ファッション会社で新しい香水の開発を手伝うようになり、私はクアンティコに進み、その法医学研究所に身を置いた。グリアにはそう言わなかったが。ただラボで働いていると言っただけで、私が扱う科学は話題にするものではなかった。
しかし安全で尊敬される生活の代わりに、私は混雑したクラブでお酒を啜りながら立っていた。ライトが点滅し、音楽は骨にまで響くほど大きかった。私と同年代の女性たちはこういうものが好きだったし、もしグリアが一緒だったら、おそらく楽しい時間を過ごせていただろうが、私は一人だった。彼女をこの毒蛇の巣に引きずり込みたくなかった。
後ろから男が近づいてきた。「ねえ、飲み物をおごらせてくれないか」彼はこのドレスで明らかな私の後ろ姿を見て、男性を引き寄せるような姿を見たのだ。私が振り向くと、彼の目が私の傷跡をたどるのを見た。彼が以前持っていた陽気な笑顔は消えた。私は決して醜くはなかったが、傷跡が時々男性を遠ざけることはあった。彼らはそれを見て、私にトラウマがあると思い込む。もちろん、あったのだが。はっきりと目に見えるトラウマは男性に3つのうちの1つをさせる。私を傷ついていて何らかの救世主を必要としているカテゴリーに入れるか、愛情に飢えていると思うか。そして逃げ出すという結果もある。目の前の男性は最後のカテゴリーに入った。
「すまない、君を別の人と間違えた」彼が思っていた、この気まずい状況から抜け出す良い方法だった。「大丈夫、問題ないわ」私は笑顔を見せた。どちらでも構わなかった。今夜彼の注目を引くつもりはなかった。それは目的ではなかった。私はバーに向き直った。踊るべきかもしれない、それの方が魅力的だろうか。ダンスフロアとバーを見下ろすバルコニーを見上げた。フォックスはそこにいるはずだ、彼でなければ彼の部下の誰かが。
何晩ここに来れば、適切な人物が私に近づいてくるのだろうかと思った。すでに疲れていて、数週間前に引っ越したアパートに帰りたかった。捜査局は私を街の良い地区に移した。清潔で手入れの行き届いた安全な建物だ。この任務に終了日がないことを考慮して、以前の賃貸契約を解除し、前の場所と同等のアパートを見つけてくれた。捜査局は私の持ち物を縮小する必要がないようにしてくれた。そもそも多くはなかったが。
アパートと共に、私の学位に合った日中の仕事も用意された。アパートから様々な化学物質についてデータを入力するパートタイムの仕事だ。以前やっていたことと違って、非常に退屈で全く実践的ではなかった。これはカバーストーリーの一部だった。仕事がないのは怪しまれるし、公然と法執行機関のために何かをすることは明らかに不可能だった。だから私は化学化合物についてのデータをラップトップに入力し、取るに足らない会社に提出する責任があった。
少なくとも給料は倍になった。捜査局とカバーの仕事の両方から給料をもらっていた。全体的に見れば、以前より給料は良くなった。以前の給料が悪かったわけではないが、家賃や光熱費を払う必要がなく、経済的には良い仕事だった。ため息をつき、周りを見回すと、飲み物が空になっていることに気づいた。全部飲んでいたことに気づかなかった。踊るべきか、もう一杯注文するべきか迷った。
体が互いにぶつかり合う混雑したフロアを見た。本当にそんなことをしたいのだろうか？誰とも来ておらず、誰かが同情して公共の場で私を触るまで一人で踊らなければならない。くそ、やめておこう。もう一杯ウォッカマティーニを注文することにした。ただし2杯目で止めなければならない。ここで酔っ払う余裕はなかった。一人でいるのだから。バーテンダーの注意を引くまで時間がかかったが、注文を出すとすぐに持ってきてくれた。私は再び振り向かず、バーの後ろの壁に並んだ酒の後ろの鏡に映る自分の姿を見た。
2杯目は1杯目より早く飲み干した。今夜は実りがないと判断した。明日また別のぴったりしたドレスを着て試すしかない。これがこの仕事が長引く理由の一つだ。フォックスか彼の部下に気づいてもらうことにかかっていた。後者の場合、彼の部下が私をフォックスに紹介し、彼が私を認識するのを待たなければならない。そして私たちの関係をゆっくりと築いていく。フォックスとの唯一のつながりは、私たちが子供の頃一緒だったということだった。
そして上司は、それが彼に近づくために必要だと考えていた。彼らは以前にも彼の犯罪組織に潜入しようとしたが、うまくいかなかった。フォックスは他のエージェントを引き入れなかったか、彼らを見つけ出して殺し、証拠を残さなかった。私は捜査局の最後の望みだった。バーを見下ろした。本物の石で、磨かれた岩の大きな部分を設置するのは財産がかかったに違いないが、エレガントで、おそらくこのクラブが人気スポットとして崇められている理由の一つだった。この豪華さが人々をここに来させるのだろう。帰ることにして、出口を探そうと振り向いた。
「これは、小さなオフィーリア・ブレイクじゃないか」彼の声は完璧な口から滴る毒のように暗かった。白いボタンダウンシャツからのぞく入れ墨があった。彼は罪のように見え、その悪魔のような笑顔はちょっと味わうだけでも天使を堕落させるほどだった。しかし私は天使ではなかった、だから悪魔との踊りが始まった。