2話
翌日、私は新しいCEOの前に立ち、つい彼を見つめてしまった。それは彼が圧倒的にハンサムだったからではない——まあ、確かにそうだったけど。まるで「神が創造した史上最もホットな男性トップ10」という記事から抜け出してきたような男性だった。いや…それは彼がどこか見覚えがあるように感じられたからだった。
私は会社の総務部門のトップ人材たちと一緒に一列に並んでいた。新しいCEO——ローガンと呼ぶよう彼が主張した——は、自分のアシスタントとして最高の人材を面接したいと要望していた。幸いなことに、そのリストには私も含まれていた。もしかしたら、結局引っ越す必要はないかもしれない。私はめったに自信を持つタイプではないけれど、仕事に関しては？自分が本当に優秀だと知っていた。
残念ながら、エレナもその列に並んでいた。
「おはようございます」ローガンは冷たく真剣な表情で言った。オフィスで彼を見かけたのは数回だけだったが、冷たく真剣な表情が彼の唯一の表情のようだった。
「皆さんがなぜここにいるかはご存知でしょう」ローガンは続けた。「自己紹介と、この会社で達成したことについて教えてください。あなたから始めましょう」彼は私とは反対側の列の端にいる男性、ゲイリーを指さした。
最初の候補者がローガンに自己紹介している間、エレナは小さな赤いドレスの中で胸の谷間をできるだけ目立たせるポーズを見つけるのに忙しかった。これ以上胸を突き出したら、人の目を突き刺し始めるだろう。
私はスカートを手で整えた。自分のよりプロフェッショナルな服装——ブレザー、スカート、黒縁の眼鏡——について少し不安を感じていることは否定できなかった。男性はしばしば私の控えめな服装よりもエレナのセクシーな服装を好み、そのために彼女が私よりも多くのチャンスを得ていたのは公然の秘密だった。
ゲイリーが自己紹介を終えると、エレナはできるだけ背筋を伸ばし、色気たっぷりに口を開いて自己紹介を始めようとした。しかし彼女が一言も言う前に、ローガンは手を上げて彼女を止めた。彼は彼女に向かって言った：「あなたはもはやこのポジションの候補者ではありません」
エレナの顔と胸が下がった。部屋に驚愕の沈黙が満ちた。他の誰も息をするのも恐れていた。
私は床から顎を拾い上げた後、エレナの顔に浮かぶ表情を見て、思わず形成されそうになる笑みを隠すのに必死だった。おそらく人生で一度も男性に断られたことがないエレナが、ショックで私たちを見回した。彼女の目に涙が浮かび始めた。「でも…私…あなた…」彼女は言葉に詰まった。「社長、まだ会話もしていないのに、これは不公平です！」
私は笑いをこらえた。エレナがこんなに取り乱すのを見たのは初めてだった。彼女はいつも冷静で落ち着いていた。これは素晴らしかった。
ローガンは彼女を無視した。「なぜ彼女がこんなに早く排除されたのか、誰か彼女に説明できますか？」彼は私たち残りの者に尋ねた。
ああ、私はその理由を知っていた。そして彼女の顔にそれをこすりつけるのが待ちきれなかった。「あなたは左手に指輪をしています」と私は言い、まだ笑顔を抑えながら。
ローガンは手を上げて全員に指輪を見せた。「とても良い。あなたは賢いですね。あなたに一点」彼は私に言った。彼の言葉は感心したことを示していたが、彼の表情は冷たく真剣な表情から少しも変わらなかった。
それから彼はエレナを見た。「私は既婚者です。秘書として、既婚の上司と過度に親しくなろうとするべきではありません。それは非常に非プロフェッショナルです」
エレナは、今起きたことに混乱し動揺して、肩を前に落とし、胸の前で腕を組んだ。私の推測では、彼女のこのアプローチが効かなかったのは初めてだったのだろう。彼女がこんなに敗北感に満ちた表情を見せるのは初めてだった。この最初の面接が終わったらすぐにマリアに報告するのが待ちきれなかった。
ローガンはエレナと私の間に立っていた二人の同僚をスキップして私に向き直った。「自己紹介をお願いします」と彼は言った。彼がスキップした候補者たちは私に冷たい視線を送ったが、私は無視した。彼らは私が浮かんでいる雲から私を引きずり下ろすことはできなかった。
「私の名前はヘイゼルです」私は彼に微笑んだ。会社での勤務年数の中で達成した業績や栄誉について簡潔に説明した。私が業績を列挙する間、彼の表情は私を不安にさせた。彼が私たちの新しいCEOになった瞬間から持っていた冷たく真剣な表情から全く変わっていなかった。私は彼の心を全く読み取ることができなかった。彼は感心しているのか？退屈しているのか？時間が経てばわかるだろう。
私が話し終えると、彼は小さくうなずいて言った。「残りの四人全員に二週間の評価期間を与え、その後、私の秘書として最も適していると感じる候補者を選びます」
私の右隣の同僚、イーサンはすぐに発言した。「最初の評価はどのようなものですか？」
私は目を回したかった。彼の質問は、彼がいかに熱心で効果的な働き手になれるかを見せびらかすための試みだと知っていた。私はイーサンのことは十分好きだったが、彼は確かに見せびらかし屋だった。
私だけが彼の質問にイライラしていたわけではなかった。ローガンは初めて表情を変え、イーサンに眉をひそめた。「ここでQ&Aセッションを予定していませんでした」彼は腕時計をちらりと見た。「でもこうしましょう。皆さんは私が妻との最初の公式デートを計画するのを手伝ってください」
私と同僚たちは困惑した視線を交わした。妻との最初のデート…？私はローガンを見返し、困惑は衝撃に変わった。彼の唇の端にこぼれかけている笑顔を見たのだろうか？
「さて、最初の課題が出ました。仕事に取りかかることをお勧めします」ローガンは私たちにうなずき、部屋を出た。
彼が出て行くとすぐに、エレナは嘲笑した。「あの男が結婚しているなんて信じられない。みんなが話しているのは、彼が独身男性の象徴だということよ。彼はまるでダイヤモンド・バチェラーよ。どんな女性でも手に入れられるのに、たった一人に落ち着いたの？信じられないわ。ここには何か変なことが起きているわ」
今回は、私は笑顔を隠す必要はなかった。彼女は取り乱していて、それは素晴らしかった。
彼女は私の顔の表情を捉え、私をにらみつけた。「ヘイゼル、いい得意げな笑顔ね。私があなただったら、そんなに早く調子に乗らないわ。あなたが一時的に感心させることができる数少ない男性を、あなたが維持するのに苦労しているって聞いたわよ」
私の笑顔は現れたのと同じくらい早く消えた。
「そういえば…最近の突然の休暇中に何があったの？ベガスにロマンチックな旅行に行ったって聞いたけど、それ以来何も見たり聞いたりしていないわ。それはなぜかしら？」彼女はにやりと笑った。
部屋の中のすべての目が突然私に向けられた。私の顔は熱くなり、エレナが競争から除外されたことで感じた良い気分はすべて溶けてしまった。ベガス旅行…
ああ神様、彼女は知っているの？