5話
メッセージを見て、タムシンは凍りついた。ジュリアンの電話を逃して彼を怒らせてしまったのだろうか？
彼女は寮のバルコニーに駆け出し、ドアを閉め、涙で震える声でオーウェンに電話をかけ直した。「ごめんなさい、着信音が聞こえなくて」
オーウェンの声が聞こえた。「大丈夫ですよ、ブルックスさん。メッセージは見ましたか？」
「うん、見たけど、私は...」
オーウェンは彼女の言葉を遮った。「ラッセル夫人が今夜ラッセル様と一緒に行かれます」
オーウェンの言葉はタムシンに強く響いた。「ああ...そう。まあ、それはよかったわ。実は私、後でクラブ活動があるから」
「わかりました」
電話は終わった。タムシンは自分の姿を見つめ、涙で視界がぼやけていた。クラブの集まりなどなかった。ただ屈辱を受けたくなかっただけだ。
彼女はこの国際晩餐会のためにとても頑張ってきた。難しい金融用語やワインの語彙を暗記した。しかし今、ジュリアンは最後の瞬間にデートの相手を変えてしまった。
タムシンはジュリアンがいつもセシリアを避け、彼女を晩餐会に連れて行かなかったことを思い出した。
何か起こったに違いない。
タムシンは悔しさで唇を噛んだ。長い間準備してきたのだから、簡単にあきらめるつもりはなかった。
夕方、クレオはセシリアにサファイアのネックレスを付けるのを手伝い、思わず彼女を褒めた。「セシリア、あなた素晴らしいわ！まるで伝説の人魚みたい！」
セシリアは笑った。「じゃあ、あなたは人魚の側にいる侍女ね」
二人は笑い、それからセシリアは階下に降りた。
ジュリアンはソファに座って株式市場を見ていた。彼女の足音を聞いて、振り向いた。
セシリアが着ていた海の青い人魚ドレスは、彼がクレオに送らせたものだった。
ドレスは彼女の曲線に沿い、足の動きに合わせて揺れ、セクシーでありながら上品だった。長い髪は編み込まれ、いくつかの髪の毛が頬に自然に落ちていた。
セシリアが優雅に歩くのを見て、ジュリアンの心臓は一拍飛んだ。
以前の金色のドレスで眩しかった姿とは違い、セシリアは今、青いドレスで夢のような美しさを放っていた。まるで深海のように。彼はのどぼとけを上下させ、視線をそらした。「行こう」
セシリアはうなずき、彼に続いて車に向かった。
この姿のセシリアを見て、オーウェンの目は驚きで見開いた。
「何を見ているんだ？」ジュリアンは眉をひそめた。「運転しろ」
「すみません、ラッセル様。奥様があまりにも美しくて、ブルックスさんよりも...」
言い終える前に、オーウェンはジュリアンの冷たい視線に気づき、口を閉じて車を発進させた。
セシリアは彼らを無視して窓の外を見ていた。
しばらくして、車は止まった。
ジュリアンはセシリアの手を取り、晩餐会場に入った。
セシリアは肘が触れ合うことに少し眉をひそめたが、何も言わなかった。
黒いテールコートを着た男が近づいてきた。「こんばんは、ラッセル様。こちらがラッセル夫人ですね？」彼はセシリアを見て冗談めかして言った。「ラッセル夫人は本当に美しい。ラッセル様がめったに彼女を外に連れ出さないのも納得です。独り占めしたいのでしょうね」
ジュリアンは作り笑いを浮かべた。「ディクソンさん、お世辞が過ぎますよ」
セシリアはその男を認識した。オリー・ディクソン、投資界の大物だった。ジュリアンは彼と多くの取引をしていた。
彼女はジュリアンがビジネスの大物であることを認めざるを得なかった。高級な国際ビジネスイベントは彼なしでは不完全だった。
会場の客はみな地位が高く、力を持っていた。金融界の大物、ワインの大手、鉱業の巨人たちが集まり、談笑していた。
前世では、セシリアはジュリアンに感銘を与えるために金融のすべてを学んだが、彼は彼女に注意を払うことはなかった。今、その知識がようやく役立つときが来た。
セシリアは落ち着いてオリーに言った。「こんにちは、私はジュリアンの妻、セシリア・メディチです」
彼女が話し終えるとすぐに、近くで大きな音が響いた。美しい水槽が地面に砕け、中の金魚がぴちぴちと跳ねていた。
薄い黄色の防水スーツを着た老人が屈んで、金魚を捕まえようとしていた。晩餐会のマネージャーが駆けつけ、老人を厳しく叱った。「見てください、何をしたんですか、不器用な老人！これはパーシー様の金魚です。もし死んだらどう賠償するつもりですか？」
セシリアはウェイターから水の入った大きなグラスを取り、老人に近づいた。「おじいさん、金魚をここに入れてください」
老人は黙って金魚をグラスに入れた。
金魚が水に入るとすぐに、彼らは泳ぎ始めた。
セシリアはこれらが高級なランチュウ金魚であることに気づいた。3匹で約60万ドルの価値があり、一般の人には手が届かないものだった。
マネージャーは言った。「ラッセル夫人、驚かせてしまって申し訳ありません。この老人は本当に迷惑です。すぐに退場させます」
金魚が元気に泳いでいるのを見て、マネージャーはほっとした息をついた。そして、ウェイターに合図して、ガラスの破片を片付けさせた。
「水槽は壊れてしまったし、この金魚をグラスの中に長く置いておくわけにはいきません」セシリアは老人を見ながら優しく言った。「新しい水槽を用意していただけませんか」
セシリアが老人のために立ち上がるのを見て、マネージャーは何も言えなくなり、立ち去った。
オリーはジュリアンに向かって言った。「ラッセル夫人は本当に美しく、優しい心の持ち主ですね。今日、私はラッセル夫人の優雅さを目の当たりにしました。先に向こうに行きます。また後ほど」
ジュリアンはうなずき、セシリアへの視線を深めた。
一方、青いドレスを着たタムシンが晩餐会場の外に現れた。
彼女は深呼吸をし、会場の入り口まで歩いて行き、中に入ろうとしたところでセキュリティに止められた。
警備員はニュースをあまり見ない鈍感な人で、一部の大物以外は誰も認識していなかった。
見慣れない顔で、紳士の同伴もない彼女を見て、警備員は規則に従わざるを得なかった。「お嬢さん、招待状をお見せください」
タムシンは一瞬立ち止まり、そのような正式な場では招待状が必要だと気づいた。しかし、ジュリアンがいなければ、今どこで招待状を手に入れられるだろうか？
タムシンの顔は不安で赤くなり、絶望的な気持ちで言った。「ラッセルさんを探しに来たんです」
警備員は困った表情を浮かべた。「お嬢さん、誰を探しているかに関わらず、招待状がなければ入場させられません。お引き取りください」
タムシンは頭を振りながら唇をきつく噛み、目は赤く涙ぐんで、哀れに見えた。
そのとき、後ろから女性の声がした。「ブルックスさん？」
タムシンはまばたきし、恥ずかしそうに彼女にうなずいて挨拶した。この女性をよく見かけるようだが、誰か知らなかった。
エロウェンは彼女の反応に笑った。
エロウェンは彼女の反応に笑い、警備員に言った。「彼女はラッセル様の個人的な財務の弟子よ。とても優秀で、いつも彼の側にいるの。入れてあげて」
警備員は眉をひそめた。ジュリアンがセシリアと入場するのを見たばかりだった。しかし、エロウェンが言ったからには、彼女の入場を拒否するのはよくないだろう。
最終的に、警備員はうなずいた。「わかりました、どうぞお入りください」
タムシンは喜んでエロウェンに感謝し、急いで会場に入ったが、水槽を持った老人にうっかりぶつかってしまった。
衝突で不安定になった老人は、水のほとんどをこぼし、その一部が彼女にかかり、ドレスを濡らした。
すでに不安だったタムシンはついにフラストレーションの捌け口を見つけた。「目が見えないの？」