4話
柔らかな照明の下、ワイングラスは小さな宝石のように輝いていた。
アラリックはしばらく黙っていたが、ようやく微笑んで言った。「ラッセル夫人、それはちょっと厳しいですね」
キアンはすぐに口を挟んだ。「そうだよ、ここにいる全員、法律を守る市民だぞ！」
「悪かったわ」セシリアは軽く頷き、謝意を示した。「ただの推測よ。私はただの箱入り娘で、そういった事情に詳しくないの。もしかしたらジュリアンに意見を聞いてみるべきかしら？」
セシリアはアラリックのビジネスがスカイビュー・シティの市場の半分を占めようとしていることを思い出した。今ジュリアンに話せば、彼が黙っているはずがない。
いつも短気なキアンはセシリアの暗示に気づき、急いで言った。「そこまで行かなくていい！メディチ家の跡取り娘がこんなに狡猾だとは思わなかった！」
「言ったでしょ、1億ドル貸してほしいの」セシリアは顎を手に乗せ、アラリックをじっと見つめた。「私のお金は凍結されているけど、アクセスできるようになったらすぐに返すわ。もちろん、利子もつけるから安心して」
「待って、スカイビュー・シティでラッセル氏の妻なら、1億ドルくらい用意できるんじゃないの？」キアンは彼女を疑わしげに見た。「何か別の計画があるんじゃないの？」
「コールマンさん、私を買いかぶりすぎよ」セシリアは誠実な目で彼を見た。「メディチ家の名にかけて誓うわ、そのお金はオークションでの高級ワイン購入にしか使わないわ。必要なら契約書も作れるわよ」
彼女は頭を下げて付け加えた。「ちなみに、ジュリアンは私のことなんて気にしていないわ」彼女の唇は皮肉な笑みを浮かべ、声は冷たかった。「すぐに彼との結婚は終わるわ」
アラリックは眉を上げ、目が暗くなり、表情は読み取れなかった。
キアンの目は好奇心で輝いた。「結婚したばかりじゃないの？早々に離婚？」
セシリアは鼻を鳴らし、彼に答えなかった。
「ラッセル夫人がそこまで言うなら、貸さないわけにはいかないでしょう」アラリックはワイングラスを優しく撫で、深い声で同意した。「今日1億ドルを振り込みます。契約書は必要ありません、たいした額ではないので。それに、あなたを信頼していますから」
キアンは唖然とし、信じられない様子だった。「頭がおかしくなったのか？」
セシリアは機嫌よくアラリックとグラスを合わせ、微笑んだ。「パーシーさん、信頼してくれてありがとう。今後何か手伝えることがあれば、遠慮なく言ってね」
キアンの視線はセシリアとアラリックの間を行き来し、顔には不信感が満ちていた。「彼女がジュリアンと組んであなたを騙すんじゃないかと心配じゃないの？」
「心配無用だよ」アラリックはかなりリラックスした様子だった。
「あなたたちもあの日見たでしょう、私とジュリアンの関係は良くないわ」セシリアは飲み物を一気に飲み干した。「目的は達成したから、これで失礼するわ」
そう言って、セシリアは優雅に微笑み、優雅に立ち去った。
「なんだよ、そのまま行っちゃうのか？」セシリアの去っていく姿を見て、キアンは発狂しそうになった。「それにお前、契約書も交わさないなんて、彼女を信じすぎだ！彼女は簡単に扱える相手には見えないぞ！」
アラリックは肩をすくめ、飲み続けた。「自分の直感を信じているんだ」
「戦略というものを理解しているのか？彼女がお前の金を持ち逃げして操作したら、あのカップルのせいでお前が損をすることになるぞ！」キアンはあまりの怒りに頭が痛くなるほどだった。普段慎重なアラリックが、今は正気を失ったように見えた。
アラリックはただ言った。「彼女はそうしない」
キアンはこの言葉をアラリックから昨日も聞いたような気がした。
「彼女はいずれ俺の女になる」アラリックは続けた。
「アラリック、頭がおかしいのか？目を覚ませ！なぜジュリアンの妻を支援するんだ？」キアンは激怒していた。
アラリックは冷静さを保った。「30分以内に送金しろ」
キアンは激怒した。「くそっ、このバカ野郎！」
バーを出た後、セシリアは鼻歌を歌いながらラッセル邸に向かった。誰かが彼女を尾行していることに全く気づいていなかった。
一方、ジュリアンは今送られてきた写真を見て、疲れたように額をこすった。そしてオーウェンに言った。「家に帰るぞ」
オーウェンは一瞬躊躇ったが、頷いた。
間もなく、ジュリアンはセシリアの前に立っていた。「今日はどこに行ってきた？」
「ラッセルさんに私の行き先を報告する必要があるの？」セシリアは言い返した。
彼女はもう前世のセシリアではなかった。ジュリアンの突然の心配に直面して、今は嫌悪感しか感じなかった。
ジュリアンの顔が曇った。「警告したはずだ、他の男に近づきすぎるなと。わざと醜い状況を作らなければならないのか？」
みんなが噂しているジュリアンとタムシンの写真を思い出し、セシリアは嘲笑した。彼を皮肉ろうとしたとき、何かに気づいたように冷たく彼を見た。「私を尾行させたの？」
「ああ」ジュリアンは率直に認め、口調は断固としていた。「なぜ君があの二人の男と会ったのか説明すべきじゃないか？」
セシリアも良い顔をしなかった。「ワインに興味を持つ人たちと一杯やることもできないの？」
ジュリアンは怒りを抑えた。「君がそんなに飲むのが好きだとは知らなかった」
「私たちの間には何もないわ、大したニュースにもならないでしょう」セシリアの目は冷たかった。「私の不適切な行動であなたがビジネスパートナーを失うことを心配する必要はないわ。まずは自分自身を反省したほうがいいわね」
ジュリアンは言葉を失った。短い沈黙の後、彼は言った。「今夜の国際晩餐会に連れて行くよ」
セシリアは冷たく言い返した。「タムシンはどうするの？」
ジュリアンは眉を上げ、セシリアからもっと熱心な反応を期待していた。「君は私の妻だ。君が行くなら、彼女は当然行かない」
セシリアは黙った。前世では、彼女はこの晩餐会に出席するためにジュリアンと激しく争ったが結局失敗し、タムシンはその機会を利用して多くの国際的な人物と出会い、将来の海外留学を容易にした。
電話の振動がセシリアの思考を中断させた。彼女は電話を取り出し、アラリックが送金したことを確認した。
セシリアの気分は一気に良くなった。「わかったわ、あなたと行くわ」
結局のところ、この晩餐会に出席することは彼女にとって大きな利益となり、将来のビジネスベンチャーを助けてくれる人々と出会う機会になるだろう。
ジュリアンの表情は少し和らいだが、かつて彼を喜ばせようと一生懸命だったセシリアが消えてしまったように感じた。現在のセシリアは彼に本当の笑顔さえ見せなかった。
しかし少なくともセシリアは再び離婚について言及しなかった。
晩餐会が始まる前、タムシンは寮の部屋で興奮してドレスを試着していた。
彼女のルームメイトたちは熱心に言った。「タムシン、この新しいドレスとても似合ってるわ、まるで海の姫様みたい」
「本当に、あなたの彼氏があなたに夢中なのも納得だわ！」
「タムシン、あなたは本当に幸運ね！あなたの彼氏は裕福で影響力があって、あなたを甘やかしてくれる。いつか彼を私たちに紹介して、あなたの幸運を分けてもらえないかしら？」
ルームメイトたちの称賛に囲まれ、タムシンは少し照れくさく、誇らしげに感じずにはいられなかった。
部屋で流れる音楽と彼女の携帯電話の着信音が重なり、彼女は気づかなかった。
タムシンがドレスアップを終え、机に戻って携帯電話をチェックするまで、彼女はオーウェンからの3件の不在着信と1件のテキストメッセージに気づかなかった。
メッセージには次のように書かれていた：「ブルックスさん、ラッセル氏から今夜の晩餐会に出席する必要はないとお伝えするよう言われました」