제8장 알라릭의 정체 공개
연회장에서 베이지색 이브닝 드레스로 갈아입은 탐신은 입술을 오므리며 걱정스러운 표정으로 줄리안을 바라보았다. "러셀 씨, 저..."
줄리안은 의아한 표정으로 그녀에게 계속 말하라는 신호를 보냈다.
탐신이 계속 말했다. "제가 라운지에서 옷을 갈아입고 있을 때, 세실리아가 다른 남자와 대화하는 소리를 들은 것 같아요."
줄리안은 눈살을 찌푸리며 짜증스러운 표정을 지었다. "무슨 말을 했지?"
탐신은 잠시 망설이다가 말했다. "그 남자가 세실리아에게 뭔가를 건넨 것 같아요. 조금밖에 듣지 못했는데, 다른 내용은 잘 모르겠어요."
줄리안의 표정이 어두워지는 것을 본 탐신은 더 불을 지폈다. "제가 잘못 들었나 싶어서 더 주의를 기울였어요. 그러다 세실리아가 그 작은 칸막이에서 나오는 걸 봤어요."
"그리고 알라릭도 나오는 걸 봤어요." 탐신은 입술을 깨물며 목소리를 낮추었다. "세실리아가 어떻게 그렇게 위험한 사람과 엮일 수 있는 거죠?"
또 알라릭이라고? 줄리안은 세실리아가 알라릭의 노골적인 의도를 알아차리지 못한다는 것을 믿을 수 없었다. 하지만 왜 세실리아는 계속 알라릭에게 접근하는 걸까?
세실리아의 최근 변화에 대해 생각하며, 줄리안의 눈빛이 차가워지고 주먹을 꽉 쥐었다. "정말 널 과소평가했군, 세실리아."
세실리아는 방금 어항을 홀 벽에 붙은 대리석 테이블 위에 올려놓았을 때 줄리안이 다가왔다.
그의 날카로운 눈이 어항을 힐끗 보더니 물었다. "누구를 만나고 있었지?"
"뭐라고요?" 세실리아는 눈살을 찌푸렸다. 그녀는 줄리안이 자신의 행방에 그렇게 관심이 많은지 몰랐다. "금붕어가 없어져서 그것에 대해 물어보러 갔었어요."
탐신도 다가와 세실리아의 팔을 잡았다. "세실리아, 알라릭은 좋은 사람이 아니야. 그에게 속지 마!"
세실리아의 눈에 놀란 기색이 스쳤지만, 그녀는 빠르게 침착함을 되찾으며 짜증스럽게 팔을 빼내며 차갑게 말했다. "네 일이나 신경 써. 네 경고 따위 필요 없어."
"세실리아, 미안해. 일부러 엿들으려던 건 아니었어." 탐신은 수줍게 손을 뺐고, 꽤 억울한 표정을 지었다. "하지만 알라릭은 정말 위험해. 그런 사람은 믿을 수 없어!"
세실리아는 눈살을 찌푸리며 그녀를 차갑게 관찰했다. 탐신의 표정으로 보아 그녀는 아마 대화 내용을 많이 듣지 못한 것 같았다.
줄리안은 눈살을 찌푸리며 탐신을 자신 뒤로 숨겼다. "탐신은 그저 네 걱정을 하는 거야. 어떻게 그런 말을 할 수 있니? 알라릭과 거리를 두고 스스로 문제를 일으키지 않는 게 좋을 거야."
"난 그를 잘 알고 있어. 당신의 판단은 필요 없어요." 세실리아는 그들에게 차가운 시선을 던졌다.
전생에서도 줄리안은 탐신을 위해 수없이 그녀를 질책했었다. 그는 탐신에게 너무 잘해줘서 모두가 탐신이 그의 아내라고 생각했다.
"세실리아, 넌 메디치 가문의 상속녀야! 알라릭은 그저 불량배일 뿐이야!" 탐신의 목소리가 높아지고, 얼굴이 붉어졌다. "그는 너한테 어울리지 않아!"
그녀의 말이 끝나자마자 홀은 순식간에 조용해졌고, 대화 소리와 유리잔 부딪치는 소리가 사라졌다.
무거운 가죽 구두가 바닥을 밟아 낮은 소리를 냈다.
어두운 정장을 입은 노인이 천천히 걸어왔다. 그의 걸음은 무겁고, 등은 곧게 펴져 있었으며, 권위적인 분위기를 내뿜고 있었다.
세실리아가 그쪽을 바라보자 줄리안과 탐신도 돌아보았다.
키가 크고 강인한 경호원이 노인에게 경례를 하고 주위를 둘러보며 침착하게 말했다. "퍼시 회장님이십니다."
모두가 즉시 존경을 표하며 잔을 들어 경의를 표했다.
세실리아는 잠시 멈춰 서서 놀란 눈으로 바라보았다. 이 강력한 인물은... 방금 전 어항을 들고 탐신과 부딪쳐 사과했던 바로 그 남자였다!
탐신의 얼굴이 순간 창백해졌다. 이런, 그녀는 방금 퍼시 가문 전체의 수장을 모욕했다!
그 순간, 알라릭이 천천히 다가와 보디 옆에 바로 서 있었다. 세실리아의 시선을 눈치채자 그는 그녀에게 희미하게 미소를 지었지만, 세실리아의 마음속에는 불길한 예감이 밀려왔다. 상황이 그녀의 통제를 벗어나는 것 같았다.
"여러분, 오늘 밤 여러분을 초대한 이유는 중요한 소식을 알리기 위해서입니다." 보디의 목소리는 권위 있고 깊었으며, 이전의 사과하던 노인과는 완전히 달랐다!
모두의 시선이 그에게 집중되었고, 그의 다음 말을 간절히 기다렸다. 세실리아의 심장이 격렬하게 뛰었다.
보디가 계속 말했다. "알라릭은 제 손자이자 퍼시 가문의 유일한 상속자입니다. 그의 지위는 누구도 과소평가하거나 의심해서는 안 됩니다."
그 말과 함께 보디의 시선이 탐신을 스쳐 지나갔고, 그의 눈빛은 칼날처럼 날카로웠다. 탐신은 등골이 오싹해지는 느낌을 받으며 자신도 모르게 움츠러들었다.
보디는 덧붙였다. "그리고 제 손자 알라릭은 무례하고 무분별한 사람이 아닙니다!"
보디의 말이 끝나자 홀은 침묵에 빠졌고, 모두가 충격을 받은 채 알라릭을 바라보았다. 세실리아는 당황했고, 심장이 천둥처럼 요동쳤다. 그녀는 타임라인이 완전히 잘못되었다는 것을 알았다. 보디가 세상을 떠나고 2년 후에야 알라릭의 정체성을 인정하고 모든 재산을 그에게 물려주어야 했다. 하지만 왜 지금 이런 일이 일어난 걸까?
세실리아는 깊게 숨을 들이마시며 침착함을 유지하려 했다. 오늘 밤 너무 많은 예상치 못한 일들이 일어났고, 그녀의 환생이 단순히 사건의 흐름을 미묘하게 바꾼 것이 아니라 무심코 타임라인까지 변경한 것 같았다.
한편, 탐신의 얼굴은 창백했다. 보디의 마지막 말은 분명히 그녀를 향한 것이었다. 하지만 그녀는 알라릭이 고아라고 들었다. 그가 어떻게 갑자기 보디의 손자가 된 거지?
이제 어떻게 해야 할까? 정말로 보디를 화나게 했다면, 금융계에서의 그녀의 경력은 끝이다. 탐신은 입술을 꽉 깨물며 불안하게 줄리안을 바라보았다.
그녀의 시선을 느끼며, 줄리안이 보디에게 말했다. "퍼시 회장님, 탐신은 무례한 의도가 없었습니다. 아직 젊고 경험이 부족합니다. 부디 마음에 담아두지 마세요."
보디는 차갑게 코웃음을 쳤다. "젊음은 변명이 될 수 없소. 러셀 씨가 유능한 젊은 제자를 두었다고 들었는데, 이런 모습일 줄은 예상치 못했소."
탐신은 고개를 숙이고 손을 꽉 쥐었다. 손톱이 손바닥에 파고들었고, 얼굴이 매우 일그러졌다. 보디의 탐신에 대한 호의는 이미 사라졌고, 그는 분명히 그녀와 더 이상 대화하고 싶지 않았다.
세실리아는 무표정하게 이 모습을 지켜보았다. 탐신은 변장한 보디를 모욕했을 뿐만 아니라, 그의 손자까지 모욕했다. 하룻밤에 퍼시 가문의 두 명을 모욕한 것은... 일종의 업적이었다. 보디가 그녀를 내쫓지 않은 것은 아마도 줄리안에 대한 존중 때문일 것이다.
줄리안은 분별력 있는 사람이었다. 현재 상황에서 그는 더 이상 많은 말을 할 수 없었다.