챕터 6 탐신 크래시 더 디너 파티
탐신이 날카롭게 반응한 순간, 홀 안의 분위기는 얼어붙었다.
모두가 비난과 무관심이 섞인 표정으로 쳐다보는 가운데, 탐신은 자신이 주목의 중심이 되었음을 깨달았다.
인파 속에서 누군가가 속삭였다. "저 사람이 러셀 씨와 사진 찍은 여자 아냐? 정말 무례하네."
탐신의 얼굴이 창백해졌다. 계속 고개를 숙이며 사과하는 노인을 보자 후회가 밀려왔다.
"죄송합니다, 제 잘못이에요. 제가 너무 서둘렀네요." 탐신은 몸을 숙이며 목소리를 부드럽게 바꿔 진심으로 사과했다. "정말 죄송합니다. 제가 어항에 물을 채워드릴까요?"
그녀가 거의 비어있는 어항을 노인에게서 받으려 했지만, 노인은 고개를 저으며 거절했다.
세실리아는 그 광경을 차분하게 지켜보고 있었다.
탐신의 노력은 오히려 역효과를 내는 듯했다. 구경꾼들의 표정은 더욱 경멸적으로 변했다.
줄리안의 입술이 굳어지며 복잡한 표정을 지었다. "그녀가 올 줄 몰랐어."
세실리아가 그를 힐끗 보았다. 줄리안은 거짓말을 하는 것 같지는 않았지만, 설령 그랬다 해도 그녀는 신경 쓰지 않을 것이다.
그녀가 정말 궁금한 것은 줄리안이 데려왔음에도 불구하고 탐신이 왜 여기 있는지였다.
세실리아는 전생에서 탐신이 바로 이 연회에서 퍼시 가문의 수장인 보디 퍼시의 마음을 얻었던 것을 기억했다. 그 인연 덕분에 그녀의 유학 길이 순탄해졌고, 귀국 후에는 러셀과 퍼시 가문의 지원을 받아 그녀의 경력이 급상승했었다.
하지만 지금은 상황이 조금 다른 것 같았다.
그때, 오웬이 급하게 다가왔다. "러셀 씨, 죄송합니다. 브룩스 씨를 제대로 지키지 못했습니다."
줄리안의 얼굴이 어두워졌다. "무슨 일이야?"
"사실, 브룩스 씨가 행사장 밖에 있는 걸 봤는데, 제가 한 발 늦었습니다," 오웬이 망설이며 말했다. "제가 막기도 전에 엘로웬이 그녀를 들여보냈어요."
줄리안은 두통이 올 것 같았다. 그는 홀을 둘러보았고, 예상대로 엘로웬이 그들을 향해 미소 짓고 있는 것을 발견했다. 더 정확히 말하자면, 그녀는 세실리아를 바라보고 있었다.
줄리안은 눈살을 찌푸리며 세실리아에게 의문의 눈길을 던졌다.
세실리아는 무심하게 어깨를 으쓱했다. "브룩스 씨를 도와주는 게 좋을 것 같아요. 더 이상 버티기 힘들어 보이네요."
탐신은 세실리아와 줄리안을 보았고, 눈물 어린 눈으로 줄리안을 바라보며 이 어색한 상황에서 구해주기를 바랐다.
줄리안의 마음이 약해졌고, 그는 한숨을 내쉬었다. "곧 돌아올게." 그렇게 말하고 그는 걸어갔다.
세실리아는 비웃으며 금붕어가 든 물잔을 만졌다.
그녀는 줄리안이 이렇게 할 것을 항상 알고 있었다. 그의 마음속에서 탐신은 언제나 자신보다 더 중요할 것이다.
줄리안이 다가오는 것을 본 탐신은 재빨리 낮은 목소리로 사과했다. "러셀 씨, 죄송해요. 이 연회를 위해 오랫동안 준비했어요."
그녀의 목소리가 작아졌고, 줄리안은 그녀가 금방이라도 울 것 같다고 생각했다.
그는 탐신이 이 연회를 많이 중요시한다는 것을 알고 있었다. 그녀는 똑똑하고 부지런하며 야심 찬 사람으로, 항상 모든 행사에 참여하고 싶어했다. 이것이 줄리안이 처음에 그녀를 존경했던 이유였다.
"괜찮아," 줄리안은 그녀를 꾸짖을 수 없었다. 결국 계획을 바꾼 것은 자신이었으니까. "오웬이 나중에 너를 데려다줄 거야."
탐신이 멈칫했다. 아니, 그녀는 이렇게 그냥 떠날 수 없었다!
"하지만 러셀 씨, 정말 남고 싶어요," 그녀가 고개를 숙이며 목이 메어 말했다. "더 이상 문제를 일으키지 않을게요. 제발 남을 수 있을까요?"
그녀는 줄리안의 얼굴을 바라보았다. 그의 표정은 우울하고 불만족스러워 보였다.
"러셀 씨, 화내지 마세요. 제가 떠날게요." 탐신은 억울하고 아쉬운 마음에 눈물이 순식간에 떨어졌다.
줄리안이 어떻게 그녀가 우는 것을 볼 수 있겠는가?
"울지 마, 남아도 돼," 줄리안이 그녀의 눈물을 닦아주며 말했다.
"당신 곁에 있어도 될까요?" 탐신이 훌쩍였다. "많이 배웠어요. 도움이... 될 수 있을 거예요."
줄리안이 고개를 끄덕였다.
"고마워요, 러셀 씨!" 탐신이 환하게 웃었고, 그 미소는 사랑스러웠다.
줄리안은 세실리아를 힐끗 보고 오웬에게 눈짓을 했다.
세실리아는 상속녀로서 이런 행사에 익숙했다. 그는 그녀를 걱정할 필요가 없었다. 특히 그녀는 금융과 와인 산업의 복잡한 내용을 이해하지 못했으니까.
오웬은 그 암시를 알아차리고 조용히 세실리아에게 다가갔다.
그가 입을 열었지만, 세실리아가 말하기도 전에 그녀가 끊었다. "괜찮아요. 저는 혼자서도 잘 할 수 있어요. 당신도 하루 종일 수고했으니 쉬세요."
오웬은 잠시 멈칫하며 따뜻함과 씁쓸함이 섞인 감정을 느꼈다.
그는 조심스럽게 다시 입을 열었지만, 설명하는 대신 그저 말했다. "러셀 부인, 수고 많으셨습니다."
세실리아는 변했다. 그녀는 더 이상 시끄럽지 않았고 줄리안에 대해 그다지 신경 쓰지 않는 것 같았다.
한편, 줄리안은 와인 산업의 유명 인사들과 대화를 나누고 있었고, 탐신이 그의 옆에 있었다. 탐신은 열정적으로 몇 가지 새로운 와인의 향과 맛에 대해 이야기하고 있었다.
와인 시음에 관해서는 탐신도 자신만의 견해가 있었다. 하지만 그녀는 그저 젊은 대학생일 뿐이었고, 그녀의 의견은 이 노련한 전문가들에게 그다지 무게가 없었다. 그래도 줄리안이 옆에 있었기에, 그들은 그녀에게 정중한 칭찬으로 응대했다.
세실리아는 레드 와인을 한 모금 마시며 신선한 공기가 필요하다고 느꼈다.
그녀가 줄리안과 탐신 옆을 지나갈 때, 그들은 지역 방언만 사용하는 신사와 대화하고 있었다.
세실리아는 이 사람이 메이슨 아담스라는 것을 기억했다. 그는 S국의 유명한 와인 상인으로, 그의 좋은 성품과 와인으로 유명했다. 또한 그는 자신의 지역 방언에 애착이 강한 것으로도 알려져 있었다.
탐신은 당혹스러워 보였고, 조용히 줄리안에게 도움을 청했지만, 줄리안도 마찬가지로 당황한 상태였다. 그는 S국의 표준어는 이해했지만, 메이슨의 방언은 완전히 다른 차원이었다.
그가 S국의 표준어는 이해했지만, 메이슨의 방언은 전혀 알아들을 수 없었다.
세실리아는 이 상황이 재미있다고 생각했고, 메이슨의 지역 방언으로 유창하게 대화를 이어갔다.
메이슨은 처음에는 놀랐지만, 이내 크게 웃으며 세실리아와 따뜻하게 악수했다.
그제서야 탐신은 세실리아를 제대로 보게 되었고, 그들이 같은 드레스를 입고 있다는 것을 깨달았다!
게다가 세실리아의 헤어스타일, 액세서리, 신발은 모두 파란색 이브닝 가운과 완벽하게 어울려 그녀를 인어처럼 보이게 했다.
하지만 탐신은 자신이 파란색 촌뜨기처럼 느껴졌다.
질투심을 억누르며 탐신은 칭찬했다. "세실리아, S국 언어 정말 잘하네요."
줄리안도 놀랐다. S국의 표준어 외에도 세실리아는 지역 방언까지 구사할 수 있었다.
"아담스 씨가 방금 뭐라고 했어요? 대화가 아주 잘 되는 것 같던데요," 탐신이 물었다.
세실리아는 무심하게 대답했다. "그는 며칠 전 경매에서 구입한 바롤로 와인에 대해 언급했어요. 제가 그 와인이 분명히 가치가 올라갈 거라고 말했더니 그가 매우 기뻐했어요."
탐신은 이해가 되지 않았다. 그 와인은 한정판이 아니었고, 오래된 와이너리는 항상 미지근한 평가를 받았다. 가치가 오르기는커녕 유지만 해도 다행일 텐데.
"그냥 그의 말에 맞장구쳤을 뿐이에요," 세실리아는 줄리안과 탐신의 직설적인 시선을 견디지 못하고 간략히 설명했다.
줄리안은 의심스러워 보였다. 그는 눈을 좁히며 깊은 목소리로 물었다. "평소에 와인 시장에 관심이 없었잖아. 왜 그 와인이 가치가 오를 거라고 생각해?"