2
Fox POV
Kaya ko siyang makilala kahit saan. Ang kanyang katawan, mas kilala ko pa kaysa sa kahit sino, pati na rin ang sarili ko. Si Ophelia Blake, siya'y nasa isip ko mula noong araw na siya'y ipinanganak. Pag-aari ko na siya mula nung makita ko ang kanyang napilas na mukha. Ang araw na iyon ay nakaukit na sa aking isipan magpakailanman. Ang takot na suot niya, ang dugo ng kanyang ama na bumabalot sa akin. Ang pakiramdam ng pagmasdan siyang mamatay sa ilalim ng sariling kutsilyo. Ang kutsilyong ginamit niya para saktan ang kanyang magandang anak na babae.
Halos lahat ng malalaking bahagi ng buhay niya ay nasaksihan ko. Kahit hindi niya ako palaging nakikita, nandoon ako. Sa loob ng huling 7 taon, binabantayan ko siya. Siya'y akin at siniguro ko iyon. Dapat alam niya na may mga lalaki palaging nagbabantay sa kanya, maliban na lang sa panahon na nasa Quantico siya. Pero pagkatapos niyang matapos doon, bumalik ang mga mata sa pagsubaybay sa kanya. Isa siyang ahente, sa ngalan ni Kristo, at hindi niya alam na may sumusunod sa kanya.
Alam kong kinamumuhian niya ang lungsod na ito. Alam kong ayaw niyang bumalik sa lugar na ito dahil sa mga alaala na bumabalik dito, ngunit heto siya sa aking club, suot ang pulang damit. Pinanood ko siya mula nang dumating siya. Ang kanyang perpektong pulang labi na nakayakap sa kanyang baso ng martini. Nakita ko ang lalaking lumalapit sa kanya at nang lumingon siya, ang hitsura sa mukha ng lalaki nang hindi niya matanggap ang peklat na tumatakbo sa kanyang mukha. Ang kamangha-manghang peklat na iyon.
Alam ko kung bakit siya narito; siya'y inatasan sa akin. Sinubukan na ng ibang mga ahente, pero sila'y nabigo o personal kong pinatay. Sinusubukan ng Bureau ang ibang paraan. Akala nila may pagkakataon si Ophelia na makakuha ng ebidensya laban sa akin. Mga hangal sila na akalaing tatalikod siya sa akin. Pero alam ko ang totoo. Ang babaeng ito ay minsan na akong pinrotektahan mula sa mga pulis. Gagawin niya ulit at ulit iyon. Kahit alam ng lahat na pumatay ako, hindi niya ako isusuko. Maling-mali ang Bureau sa pagpapadala sa kanya dito.
Ngayon na bumalik siya sa aking impyerno, hindi na siya makakaalis. Nagsimula ang aming buhay na magkasama, at iiwan namin ang mundong ito na magkasama. Matagal akong naghintay sa kanya, pero ngayon dumating na siya sa aking kuta ng kasalanan. Ang aking personal na palaruan sa ilalim ng lupa at siya ang maghahari sa kaharian na ito kasama ko, o siya'y masusunog tulad ng iba. Ibibigay niya ang kanyang kaluluwa sa akin. Minsan ko na siyang nakuha, at makukuha ko ulit siya.
“Ang ganda ng pagkaka-develop mo,” sabi ko sa kanya habang nakangiti, ang ngiting nagtrabaho ng libong beses. Nakatayo siya doon, ang kanyang pinturang labi ay nakabuka. Puno ko iyon sa lalong madaling panahon hanggang sa tumulo ang luha sa kanyang kaakit-akit na mukha. “Sige na, ganyan ba ang pagbati mo sa isang lumang kaibigan?” sabi ko, pinapalalim pa ang tono. Alam ko ang laro niya, at lalaruin ko ito hanggang sa sumuko siya sa alam ko nang magiging katapusan namin. “Fox.” Iyon lang ang sinabi niya. Hindi pa ako tinatawag sa aking unang pangalan mula noong araw na pinatay ko ang mga ulo ng ibang pamilya. Valentine ang tawag ng lahat sa akin, pero para sa kanya, papayagan ko siyang tawagin ako sa pangalang kinalakihan niya.
Napansin ko ang mabilis na tibok ng kanyang pulso sa kanyang leeg, ang kanyang mga mata ay dilat, at nakita kong mas humigpit ang kanyang damit sa kanyang dibdib. Ang musika sa aking club ay umaalingawngaw pero hindi ko ito marinig. Ang lahat ng atensyon ko ay nakatuon sa babaeng nasa harap ko. Inabot ko ang aking kamay, hindi lumayo si Ophelia, nanatili siyang nakatayo doon habang ang magaspang kong mga daliri ay dumaan sa peklat na iyon sa kanyang mukha. Maraming taon akong naghintay na mahawakan ang mukhang iyon. Inalis ko ang aking kamay mula sa kanya.
“Ano ang ginagawa mo sa lungsod? Sigurado akong hindi ka na babalik dito.” Lumunok siya at ibinalik ang sarili sa kasalukuyan. “Kailangan ko lang ng pagbabago ng kapaligiran.” Isa siyang magandang sinungaling. “Maraming bagay ang nagbago sa huling 7 taon. Bilang iyong pinakamatandang kaibigan, maipapakita ko sa'yo ang paligid.” Nagsimula nang maging mas mabigat ang kanyang paghinga, bahagya lang, pero napansin ko. Iniisip ba niya ang mga laro namin noong bata pa kami? “Halika,” sabi ko habang tumalikod mula sa kanya. Alam kong susunod siya, kahit sa kanyang sariling kagustuhan, o dahil kailangan niya para sa kanyang tungkulin.
Umakyat ako sa mga pulang hagdan papunta sa pinakataas na palapag na tanaw ang buong club. Ito ang lugar para sa mga VIP. Umupo ako sa isa sa mga sofa at sumunod siya, umupo rin. Napansin ko na may malaking espasyo sa pagitan namin. “Alam mo, hindi matalinong lumabas mag-isa sa gabi. Hindi mo alam kung anong mga lobo ang nag-aabang.” Tahimik lang siya. “Magsalita ka, Ophelia. Kilala natin ang isa't isa nang sapat na hindi mo na kailangang manahimik.” Nanikip ang kanyang labi. “Fox, malaki na ako ngayon. Hindi ko na kailangan ng kasama para lumabas sa gabi.” Ngumisi ako.
Naroon ang apoy na bumabagay sa kanyang mukha. “Dapat tayong uminom ng whisky, para sa alaala ng nakaraan.” Hindi siya sumagot. Ako ang unang nagpakilala sa kanya ng alak, at ang inumin noon ay whisky. Alam kong maaalala niya ang araw na iyon na nag-inuman kami sa basement ko at naglaro ng baraha.
Itinaas ko ang aking kamay para tawagin ang isa sa mga babaeng nagdadala ng inumin para sa VIP. Agad siyang lumapit. Ang mga mata ng babae ay mukhang mabangis habang hinihintay akong umorder. “Gia, magdala ka ng isang bote ng whisky at dalawang baso.” Sa wakas ay lumipat ang kanyang mga mata at nakita si Ophelia. Nakita ko ang selos sa kanyang mga mata. Pati na rin ang pagkasuklam.
Hindi ko kailanman inimbita si Gia na uminom kasama ko. Alam kong gusto niya ng higit pa mula sa akin. Gusto niyang maging reyna ko. Nagbigay ako sa kanyang pagnanasa ng higit sa isang beses. Ang pagdila ko sa kanyang puke ay nagbigay sa kanya ng ideya na bibigyan ko siya ng higit pa, ngunit hindi ko kailanman gagawin iyon. Biglang nagsalita si Ophelia, “Isa pang Vodka Martini para sa akin.” Tiningnan ko si Ophelia, muling ngumisi. Binalik ko ang tingin kay Gia at tumango. “Umalis ka na.” Sigaw ko sa kanya. Nagmamadali siyang umalis.
“Alam mo, bastos ang tumanggi sa inuming inaalok sa'yo. Mabibigo ang tatay mo kung malalaman niyang nasayang lang ang itinuro niyang etiketa sa'yo.” Nanikip ang mukha ni Ophelia at humarap ng buo sa akin. “Huwag mong banggitin ang tatay ko.” Wala akong ekspresyon sa mukha nang sabihin ko, “Masakit ba para sa'yo?” Naka-kuyom ang kanyang kamay, bago niya napagtanto na nawawala ang kanyang kalmado at inayos ang kanyang likod at pinakawalan ang kanyang kamay. “Tulad ng sinabi mo, malaki na ako ngayon, at alam kong hindi dapat paghaluin ang mga alak ko.” Ang matalinong bibig na iyon ay magdadala sa kanya ng gulo.
Bumalik si Gia dala ang tray at ang mga inumin namin, inilapag niya ito sa paraang kita ko lahat ng kanyang cleavage. Dahan-dahan siyang tumayo, umaasang maakit ako sa kanyang galaw. “Valentine, gusto mo bang pumunta ako sa opisina mo mamaya?” Hindi siya palihim. Kita ko na sinusubukan niyang magmukhang kami ang magkasama. Sinusubukan niyang kuhanin ako. Pero sanay na ako sa ganitong manipulatibong ugali, araw-araw ko itong kinakaharap. “Hindi.” Sabi ko nang malamig. “Pero.” Tinitigan siya ni Ophelia. “Sinabi niyang hindi, tanga ka ba?”
Kinuha niya ang kanyang martini at nakita niyang nakatayo pa rin si Gia, nagulat. “Umalis ka.” Halos sumigaw si Ophelia. Umalis si Gia. Pinanood ko si Ophelia habang umiinom siya at ibinalik ang baso. “Kita ko na madumi pa rin ang bibig mo, prinsesa.” Tinitigan niya ako ng masama. “Hindi ako prinsesa.” Halos pabulong niyang sinabi. Binigyan ko siya ng malupit na ngiti. “Pero naging prinsesa ka ng tatay mo. Tinawag ka niyang ganoon, hanggang sa mapoot siya sa'yo.” Mukha siyang galit. “Huwag mong banggitin ang tatay ko.” Mabilis akong kumilos, inikot ang kamay kong may tattoo sa kanyang leeg. Hindi ko siya sinakal ng mahigpit, kaunting presyon lang. Lumapit ako sa kanyang tainga at bumulong, “Mag-ingat ka, Ophelia. Magkaibigan tayo, pero alam mo kung ano ang kaya kong gawin.” Seryoso ang kanyang mukha.
Naamoy ko ang nakakalasing niyang pabango at binitiwan ko ang pagkakahawak sa kanyang leeg. Tumayo siya, “Uuwi na ako.” kalmado niyang sabi. Si Ophelia ko lang ang kayang maging mapanakit at kalmado sa susunod na segundo. Matagal niyang kinontrol ang sarili sa mga taon na wala siya. Isang gabi lang kasama ako, at bumalik na siya sa dating siya. “Makikita kita ulit.” Hindi siya sumagot. Alam niyang kung gusto ko siyang kasama, kukunin ko siya. Wala siyang mapupuntahan sa lungsod na ito na hindi ko siya mahahanap.
Pinanood ko ang kanyang balakang habang naglalakad siya palayo. Ngumiti ako habang naglalakad siya na parang walang nangyari sa kanya. Alam kong paulit-ulit niyang iisipin ang mga sinabi ko. Magkakaugnay kami ni Ophelia dahil sa aming nakaraan at hinaharap at malalaman niya iyon sa lalong madaling panahon. Huhugutin ko ang kadiliman mula sa kanya tulad ng ginagawa ng demonyo sa mga matuwid. Umupo ako at uminom ng whisky habang ngumingiti sa loob, alam kong nakuha ko na ang kanyang atensyon.