Kabanata 5
Patuloy na nagbigay ng pitch si Ethan - ang pitch ko, sa totoo lang - pero hindi ko na kayang makinig pa. Pinilit kong huwag siyang pakinggan para makapag-isip ako ng ibang ideya bago ang aking turn.
Tiningnan ko si Logan nang may kuryosidad. Itinaas niya ang isang kilay at mukhang interesado sa date na ipinipitch ni Ethan. Kumunot ang noo ko at nag-cross ng mga braso. Alam kong nakaisip ako ng magandang ideya para sa date. Hindi ako makapaniwalang nakuha ni Ethan ang ideya ko habang tinutulungan ko siya.
Tumayo si Gary para ibigay ang kanyang proposal para sa date. Kumpleto siya sa lahat ng kailangan para sa perpektong pitch: slideshow, isa sa mga fancy pointer sticks, trifold display board na may mga litrato, naglagay pa siya ng mga rose petals sa sahig at nagpatugtog ng malambing na romantikong musika para sa mood.
Ang galing ni Gary. Parang gusto ko nang umalis at hindi na ituloy ang pagiging assistant ni Logan. Sobrang over the top ng mga pitch nila at wala akong kahit ano.
Sinimulan ni Gary ang kanyang slideshow. “Isipin niyo: kayo, ang inyong asawa, at ang inyong pribadong jet.” Nag-click siya sa susunod na slide. “Isasama niyo siya sa isang romantikong flight, at sa dulo ay pwede kayong manood ng drone show mula sa inyong jet.” Nagtapos ang slideshow sa isang demonstrasyon ng itsura ng drone show.
Walang sinabi si Logan. Tiningnan niya si Joan.
“Oh, pero hindi pa ako tapos...” simula ni Gary.
Itinaas lang ni Logan ang isang kilay sa kanya at itinuro ang bakanteng upuan ni Gary. Yumuko si Gary at nagsimulang mag-impake ng kanyang display.
Ang lamig talaga ni Logan tulad ng kanyang itsura. Kung hindi niya nagustuhan ang maayos na pitch na iyon, wala akong pag-asa.
Pumalit si Joan sa harap ng silid. Inayos niya ang kanyang display board sa stand at naglagay ng mga props: isang garapon ng buhangin, mga kabibe, kandila. “Ano ang mas romantiko kaysa sa isang gabi sa tabing-dagat?” Itinuro niya ang litrato ng beach sa kanyang board. “Ang ideya ko ay i-rent ang buong Lake Kent beachfront. Maghahanda ka ng isang marangyang party para sa inyong unang opisyal na date, pagkatapos ay dadalhin mo siya sa ibang bahagi ng beach para sa isang maganda, candlelit dinner.”
Kumunot ang noo ni Logan sa mungkahing iyon. Palihim siyang tumingin sa kanyang relo. Mahirap siyang basahin dahil sa kanyang permanenteng malamig na itsura, pero naramdaman kong hindi siya interesado sa mga ideyang iyon.
Ngumiti si Joan kay Logan sa dulo ng kanyang pitch. Hindi siya pinansin ni Logan.
“Ethan,” sabi niya, lumingon kay Ethan. “Yung ideya mo tungkol sa art museum. May iba pa bang kasama iyon?”
Nanghina ang mga balikat ni Joan, dismayado na wala siyang nakuha kahit anong reaksyon mula kay Logan.
“Oh! Uh...” Tumingin si Ethan sa akin, pero binigyan ko siya ng isang “huwag na” na tingin at umiling. Namula ang mukha niya at nag-panic. “Siguro pwede rin kayong bigyan ng personal tour ng museum director?”
Nadismaya si Logan sa mungkahing iyon. Malinaw na hindi niya gusto ang mga extravagant, over-the-top na date ideas na ipinakita ng mga kasamahan ko.
“Hazel?” Lumingon si Logan sa akin.
Tumibok nang malakas ang puso ko. Dahan-dahan akong tumayo sa harap ng silid. Nasa proseso pa si Joan ng pagtanggal ng kanyang mga props at board. “Pasensya na po, sir, hindi ako nakapaghanda ng formal na pitch katulad ng iba. Pero may ilang ideya ako.”
"Ikaw na," sabi ni Logan.
"Well sir, nag-research ako tungkol sa iyo kagabi," nag-aalangan ako, umaasa na ang pagdaldal ko ay makakatulong sa akin na makaisip ng magandang ideya para sa date. "Ang nabasa ko ay nagbigay sa akin ng impresyon na mas gusto mo ang mas pribadong, komportableng setting para sa date."
Bahagya siyang tumango, at iyon lang ang kailangan kong encouragement para magpatuloy.
"Nabasa ko rin na mahilig kang makinig at tumugtog ng 'The Streets of Dublin,' isang kanta na madalas tinutugtog sa maliliit na tavern, at nagmula ka ng lakas mula sa melodiya ng kantang ito."
Sa wakas ay may ideya na pumasok sa aking isip. "Sa tingin ko, ang perpektong unang date kasama ang iyong asawa ay dalhin siya sa paborito mong lokal na tavern, Flannigan's. Dahil madalas kang pumunta doon, ayon sa artikulong nabasa ko sa The Business of Business magazine, kilala ka na ng bartender at alam na niya kung ano ang gusto mo."
Ang mukha ni Logan ay nagsimulang lumambot, nagbibigay sa akin ng lakas ng loob para magpatuloy. "Hindi mo na kailangang magsalita. Dadalhan ka na ng bartender ng inumin para sa iyo at sa iyong maganda asawa, at mararamdaman mo na parang sa inyo ang buong lugar."
Habang inilalarawan ko ang date, naisip ko na ako ang babae sa senaryo. Inilalarawan ko ba ang perpektong date niya o akin?
Nagpatuloy ako, biglang naalala ang isa pang libangan na sinabi niyang mahal niya ngunit bihirang gawin: tumugtog ng piano para sa iba habang sumasayaw at kumakanta. "Pagkatapos ng ilang inumin, maaari kang tumugtog ng piano at tugtugin ang kantang mahal mo, upang ipakilala ito sa iyong asawa. Marahil ay maaari siyang sumayaw habang tumutugtog ka."
Huminto ako, naghahanap ng perpektong mga salita upang ipaliwanag kung sino si Logan sa ilalim ng malamig, playboy na panlabas. "Dahil, sir, ang pinakamahalagang bagay tungkol sa unang date ay hindi ang pormalidad, kundi ang 'puso' nito."
Ang lahat sa silid ay naging tahimik at hindi gumagalaw, maririnig mo ang pagpatak ng karayom. Lahat ng mata ay nakatutok sa akin.
Nawala ang malamig na ekspresyon ni Logan, at pinalitan ito ng isang teasing at flirty na mukha. Tumalon ang puso ko at namula ang pisngi ko - isang reaksyon na lubos na nagulat ako.
Ngunit bago siya makasagot sa pitch ko, tumunog ang cellphone ni Logan.
"Jeffrey, hi," sagot niya. Pagkatapos ay ibinaba niya ang kanyang boses sa bulong habang tumawid sa sulok ng silid. Pinilit kong makinig, tulad ng sigurado akong ginagawa ng lahat sa silid. "May lead ka ba sa Vegas?" tanong ni Logan. Tumalon ang puso ko sa salitang Vegas.
"Oo, nahanap namin ang singsing," mahina ang boses, ngunit naririnig ko pa rin ang sinasabi sa kabilang linya mula sa kinatatayuan ko. "Pareho ito. Mukhang nahanap na namin siya."
Nahanap siya? Sino ang "siya?" Lahat ng nalaman ko tungkol kay Logan ay isang kakaibang misteryo sa akin.
"Magaling na trabaho," sabi ni Logan. "Pupunta ako para kumpirmahin ito sa iyo sa isang sandali." Ngumiti siya at ibinaba ang telepono. Isang tunay na ngiti. Sana hindi siya ngumiti, dahil mas naging kaakit-akit siya ng isang milyon beses.
Lumapit siya at tumayo malapit sa akin, nakatitig ng matindi sa mga mata ko. Hinawakan niya ang aking mga balikat at binigyan ako ng ngiti at flirty na tingin ulit. Nagsimulang tumibok ng mabilis at malakas ang puso ko at pinagpawisan ang mga palad ko.
Bakit bigla akong naramdaman na parang isang mahiyain, nerdy na high schooler na nililigawan ng prom king na wala sa liga ko?