Kabanata 2
Kinabukasan, nakita ko ang sarili kong nakatayo sa harap ng bagong CEO, at hindi ko maiwasang titigan siya. Hindi dahil sa sobrang gwapo niya - kahit na totoo naman. Diyos ko, parang lumabas siya mula sa artikulong pinamagatang "Ang Sampung Pinakamainit na Lalaki na Ginawa ng Diyos sa Kasaysayan ng Mundo." Hindi... ito'y dahil hindi ko maalis ang pakiramdam na pamilyar siya sa akin.
Nakatayo ako sa isang linya kasama ang ilan sa mga pinakamagagaling na talento sa pangkalahatang departamento ng kumpanya. Ang bagong CEO - Logan, na pinipilit niyang tawagin namin siya - ay humiling na makapanayam ang pinakamahusay sa pinakamahusay para kunin bilang kanyang assistant. Sa kabutihang palad, kasama ako sa listahan na iyon. Baka hindi ko na kailangang lumipat pagkatapos ng lahat. Hindi ako madalas na kumpiyansa sa buhay ko, pero sa trabaho? Alam kong magaling ako sa ginagawa ko.
Sa kasamaang-palad, kasama rin si Elena sa lineup na iyon.
"Magandang umaga," sabi ni Logan, may malamig at seryosong itsura sa mukha. Ilang beses ko lang siyang nakita sa opisina, pero tila malamig at seryoso ang tanging itsura na meron siya.
"Alam niyo na kung bakit kayo nandito," patuloy ni Logan. "Pakilala kayo at sabihin ang ilan sa mga nagawa niyo habang nagtatrabaho dito. Magsisimula tayo sa iyo," tinuro niya ang lalaking nasa kabilang dulo ng linya mula sa akin, si Gary.
Habang nagpapakilala ang unang kandidato kay Logan, abala si Elena sa paghahanap ng tamang posisyon upang maging kapansin-pansin ang kanyang cleavage sa kanyang manipis na pulang damit. Kung itutulak pa niya ang dibdib niya, baka matamaan na niya ang mga mata ng mga tao.
Pinakinis ko ang palda ko gamit ang mga kamay ko. Hindi ko maitatanggi na medyo hindi ako komportable sa mas propesyonal kong kasuotan: blazer, palda, at itim na salamin. Madalas na mas gusto ng mga lalaki ang seksing kasuotan ni Elena kaysa sa simpleng damit ko, at hindi na lihim na maraming oportunidad ang natatanggap niya dahil dito.
Pagkatapos magpakilala ni Gary, tumayo si Elena nang matangkad at mapang-akit at binuksan ang bibig upang simulan ang kanyang pagpapakilala. Ngunit bago pa man siya makapagsalita, itinaas ni Logan ang kamay upang pigilan siya. Binalingan niya si Elena: "Hindi ka na kandidato para sa posisyong ito."
Bumagsak ang mukha at dibdib ni Elena. Nababalot ng gulat ang buong silid. Wala nang naglakas-loob na huminga.
Pagkatapos kong pulutin ang panga ko sa sahig, pilit kong itinago ang ngiti na namumuo sa labi ko habang si Elena, na sa tingin ko ay hindi pa kailanman tinanggihan ng isang lalaki sa buhay niya, ay napatingin sa amin na gulat. Nagsimulang lumuha ang kanyang mga mata. "Pero...ako...ikaw...," nauutal niyang sabi. "Sir, hindi pa tayo nag-uusap, hindi ito patas!"
Pinipigil ko ang tawa. Hindi ko pa nakitang ganito si Elena. Karaniwan siyang kalmado at kontrolado. Ito ay kamangha-mangha.
Hindi siya pinansin ni Logan. "May makakapagpaliwanag ba sa kanya kung bakit siya natanggal agad?" Tanong niya sa amin.
Oh, alam ko kung bakit. At hindi ko na mahintay na ipamukha ito sa kanya. "May suot kang singsing sa kaliwang kamay mo," sabi ko, pilit pa rin ang ngiti.
Itinaas ni Logan ang kamay upang ipakita ang singsing sa lahat. "Magaling. Matalino ka. Isang puntos para sa iyo," sabi niya sa akin. Ang mga salita niya ay nagsasabing impressed siya, pero hindi nagbago ang malamig at seryosong ekspresyon sa mukha niya.
Pagkatapos ay binalingan niya si Elena. "May asawa ako. Bilang isang sekretarya, hindi mo dapat subukang maging sobrang pamilyar sa iyong may-asawang boss. Ito ay napaka-unprofessional."
Si Elena, na mukhang nalilito at naguguluhan sa nangyari, ay ibinaba ang kanyang balikat at ipinulupot ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib. Sa palagay ko, ang kanyang istilo ay laging epektibo para sa kanya. Hindi ko pa siya nakitang ganito ka-bigo. Hindi na ako makapaghintay na takbuhin at ikwento ito kay Maria pagkatapos ng unang interbyu na ito.
Lumingon sa akin si Logan, nilaktawan ang dalawang kasamahan na nakatayo sa pagitan namin ni Elena. "Pakiusap, sabihin mo sa akin ng kaunti tungkol sa iyong sarili," sabi niya. Ang mga kandidatong nilaktawan niya ay nagbigay sa akin ng masamang tingin, pero binalewala ko sila. Hindi nila ako mapapalayo sa ulap na aking kinalalagyan.
"Ako si Hazel," ngumiti ako sa kanya. Ibinigay ko sa kanya ang maikling listahan ng mga nagawa at parangal na nakuha ko sa mga taon na nasa kumpanya ako. Habang binabanggit ko ang aking listahan, ang kanyang ekspresyon ay nagbigay sa akin ng kaba. Hindi pa rin ito nagbago mula sa malamig, seryosong mukha na mayroon siya mula nang naging CEO namin siya. Hindi ko siya mabasa. Impressed ba siya? Naboboringan? Siguro oras lang ang makakapagsabi.
Pagkatapos kong matapos, bahagya siyang tumango at sinabi, "Bibigyan ko kayo ng natitirang apat ng dalawang linggong assessment period, pagkatapos nito pipiliin ko ang kandidatong sa tingin ko ay pinakaangkop na maging sekretarya ko."
Agad na nagsalita ang kasamahan ko sa kanan, si Ethan. "Ano ang una naming assessment?"
Gusto kong ipadyak ang aking mga mata. Alam kong ang kanyang tanong ay isang pagtatangka lamang upang ipakita kung gaano siya kasigasig at epektibo bilang isang manggagawa. Gusto ko si Ethan, pero talagang mahilig siyang magpasikat.
Hindi lang ako ang nairita sa kanyang tanong. Sa unang pagkakataon, nagbago ang ekspresyon ni Logan: sumimangot siya kay Ethan. "Hindi ako nag-iskedyul ng Q&A session dito." Tumingin siya sa kanyang relo. "Pero ganito na lang. Bawat isa sa inyo ay tutulong sa akin na planuhin ang aking unang opisyal na date kasama ang aking asawa."
Nagpalitan kami ng mga nalilitong tingin ng mga kapwa kandidato ko. Unang date... kasama ang kanyang asawa? Tumingin ako kay Logan, at ang kalituhan ay naging pagkagulat. Ngumiti ba siya?
"Well, mayroon na kayong unang assignment. Iminumungkahi kong magtrabaho na kayo," tumango si Logan sa amin at lumabas ng silid.
Pagkasara ng pinto sa likuran niya, napasimangot si Elena. "Hindi ako makapaniwala na may asawa ang lalaking iyon. Ang laging pinag-uusapan ng lahat ay kung paano siya ang epitome ng eligible bachelors. Para siyang diamond bachelor. Maaari niyang makuha ang sinumang babae na gusto niya at nagsettle siya sa isa lang? Hindi ako naniniwala. May kakaibang nangyayari dito."
Sa pagkakataong ito, hindi ko na kailangang itago ang aking ngiti. Siya ay nawawala at ito ay kahanga-hanga.
Nakita niya ang itsura sa aking mukha at tinitigan ako ng masama. "Ang ganda ng ngiti mo, Hazel. Huwag kang masyadong maging mayabang kung ako sa iyo. Narinig ko na may problema ka sa paghawak sa ilang mga lalaki na napapaimpress mo ng panandalian."
Agad na nawala ang aking ngiti.
"Speaking of... ano ang nangyari sa biglaang pagliban mo kamakailan? Narinig ko na nagpunta ka sa isang romantic getaway sa Vegas, pero wala akong narinig o nakita tungkol dito mula noon. Bakit kaya?" Ngumisi siya sa akin.
Lahat ng mata sa silid ay biglang nakatuon sa akin. Namula ang aking mukha at ang lahat ng magandang pakiramdam na nakuha ko mula sa pagkakatanggal ni Elena sa kompetisyon ay natunaw. Ang trip sa Vegas...
Diyos ko, alam ba niya?