Kabanata 1
Dapat sana'y maging romantikong gabi iyon, ang gabi na sa wakas ay magpo-propose na ang nobyo ko.
Habang nakatayo ako sa ilalim ng mga paputok, nasa pagitan ng nobyo ko at ng kapatid kong si Natalie, muli akong nainis sa katotohanang sila at ang best friend niya ay sumama sa aming romantikong paglalakbay sa Vegas.
Naiisip ko ang singsing na aksidente kong nakita sa backpack ng nobyo ko noong nakaraang linggo. May kinakalikot siya sa kamay niya. Singsing ba iyon o excited ka lang makita ako?
Nang magsimula ang grand finale ng mga paputok, lumingon siya sa akin. "Hazel?"
"Oo?"
"Pwede ba...," nag-alangan siya, tumingin sa likod ko. "Ah, pwede bang makiraan?"
Itinulak niya ako papunta sa kinaroroonan ni Natalie. Lumuhod siya sa isang tuhod. "Natalie, alam kong parang baliw ito, pero...pakasalan mo ako?"
"Oh my god," sabay naming sinabi ni Natalie.
Napaiyak si Natalie. "Oo!"
Nahirapan ang utak kong intindihin ang nakikita ng mga mata ko: ang nobyo ko na inilalagay ang dapat sana'y singsing ko sa daliri ng kapatid ko, ang kapatid kong umiiyak sa tuwa at hinila siya para halikan, ang mga kamay kong itinutulak ang braso ng nobyo ko nang buong lakas.
"Anong kalokohan 'to?" sigaw ko, palipat-lipat ang tingin kina Natalie at sa nobyo ko.
"Hazel, pasensya na, kasi..."
"Ah ganon? Pasensya? Magdildil ka ng asin." Tinalikuran ko sila habang umaagos ang maiinit na luha sa mukha ko. Tumakbo ako nang mabilis sa gitna ng mga tao. Gusto kong makalayo sa kanila hangga't maaari.
"Hazel, sandali!" sigaw ng nobyo ko, pero huli na.
Wala na ako.
Sabi nila, hindi nagtatagal ang hangover, pero ang mga alaala ng kalasingan ay tumatagal.
Hirap akong paniwalaan iyon nang magising ako kinabukasan, disoriented, masakit ang ulo. Pumikit ako laban sa sinag ng araw na tumatagos sa mga kurtina, inabot ko ang nightstand, umaasang iniwan ko doon ang aspirin ko.
Umungol ako at itinakip ang comforter sa ulo ko. Biglang narinig ko ang tunog ng shower sa banyo.
"Babe?" tawag ko. "Nakita mo ba ang aspirin ko?" Ibababa ko ang kumot at kinuskos ang mga mata ko.
Hindi ito ang hotel room ko. Nabigla ako sa realization. At hindi ito ang mga damit ng nobyo ko na nakahalo sa mga damit ko sa sahig.
"Oh, Diyos ko." Nag one night stand ba ako sa kung sino?
Dahan-dahan akong lumapit sa pintuan ng banyo, kinuha ang purse ko, at lumabas ng kuwarto. Hindi ko alam kung paano ako nakarating doon, napagtanto ko...kailangan kong tumawag ng taxi.
Nag-vibrate ang phone ko sa loob ng purse. Kinuha ko ito. Marami nang notifications doon. Mga text mula sa pamilya ko, mga missed calls mula sa kanila rin, mga voicemails. Wala pa akong caffeine na kailangan ko para harapin ang lahat ng ito. Isasauli ko na sana ang phone sa purse nang biglang nag-ring ito. "Mom" ang nakalagay sa screen. Matapos ang ilang sandaling pag-aalinlangan, pinindot ko ang accept button.
"Hello?"
"Hazel, nasaan ka? Nag-aalala kami sa'yo."
Sigurado sila. "Ayos lang ako, Mom."
"Malungkot ang kapatid mo," patuloy niya.
Napatigil ako. "Malungkot siya?"
"Hindi mo siya binati sa engagement niya. Basta ka na lang umalis pagkatapos ng proposal."
"Pasensya na kung hindi ako masaya na ang kapatid ko ay papakasalan ang nobyo ko," sagot ko nang may galit.
"Huwag mo akong kausapin nang ganyan. Hindi kasalanan ng kapatid mo na hindi mo mapanatili ang mga lalaki mo," sagot ni Mom.
Galit na galit ako. "Sige na, Ma, mag-usap na lang tayo ulit." Binaba ko ang telepono bago pa siya makasagot. Laging paborito ng mga magulang ko ang kapatid kong babae. Kahit pa ninakaw ng kapatid ko ang boyfriend ko, ako pa rin ang sinisisi nila.
Ibinulsa ko ang telepono sa aking bag at doon ko lang napansin: isang malaking singsing sa kaliwang kamay ko. Sobrang laki at kintab nito. Parang laruan lang.
Pero saan ito nanggaling?
Dalawang araw ang lumipas, pumasok ako sa trabaho ng alas-diyes ng umaga. Nakayuko ako at diretso sa mesa ko, iniiwasan ang lahat ng madaanan ko. Wala pa akong lakas ng loob na sumagot ng mga tanong tungkol sa bakasyon ko.
Pagdating ko sa mesa, pinindot ko ang power button ng computer ko. Nakita ako ng best friend kong si Maria mula sa kabilang dulo ng kwarto at halos tumakbo siya papunta sa akin. Napabuntong-hininga ako.
Binuksan ko ang email sa desktop ko. 102 na hindi pa nababasang mensahe. Ito ang napala ko sa pag-a-absent ng isang linggo.
"Kailangan ko ng isang linggo para lang makabawi sa lahat ng emails na ito," napabuntong-hininga ako.
"Kailangan ko na rin sigurong magtrabaho ng totoo." Niyaakap niya ako. "Mahal kita, mag-usap tayo mamaya, ha?"
Tumango ako at bumalik siya sa mesa niya. Sinuri ko ang pinakabagong mga emails. Wala namang masyadong mahalagang na-miss, puro memo lang tungkol sa parking at mga paalala ng meeting at... teka, ano ito?
Tumigil ang mga mata ko sa subject line na "TRANSFER NOTICE." Kinlik ko ito. Mabilis kong binasa ang buong email - sobrang bilis - at kinailangan kong basahin ito ng dalawang beses pa bago ko naintindihan. Bumagsak ang puso ko. Ite-transfer ang CEO namin sa ibang branch, at ako ang assistant niya.
Naiiyak ako. Una ang boyfriend ko, tapos ngayon ito? Lahat ng buhay ko nandito. Ang mga kaibigan ko, ang career ko, ang paborito kong hairdresser, lahat. Ayoko umalis. Ayoko mawala ang boyfriend ko sa kapatid ko. Wala bang nagmamalasakit sa gusto ko?
Sa gilid ng mata ko, nakita kong papalapit si Elena. Si Elena, na matagal nang gustong agawin ang trabaho ko bilang assistant ng CEO mula nang magsimula siya dito. Ang ganda niya at kaya niyang makuha ang kahit ano at sinuman na gusto niya, pero pinipilit niyang kunin ang nag-iisang bagay na maganda sa akin.
Ang dibdib niya ay nauna pang dumating ng sampung minuto bago siya.
"Hey there, Hazel," ngiti niya. Nakakabahala ang kanyang pagiging magiliw.
"Elena," sabi ko.
"Nabalitaan kong aalis ka na," ngumuso siya.
Spare me. "Oo, kakakita ko lang ng email," sabi ko.
"Sayang naman. Ah well. Mukhang ako na ang magiging assistant ng bagong CEO. Narinig ko mas magaling daw ang panlasa niya kaysa sa dati."
Namula ang pisngi ko.
Biglang may narinig akong mga yabag sa likod ko. Pareho kaming lumingon ni Elena. Napanganga ako. Papalapit sa amin ang pinakagwapong lalaking nakita ko. Matangkad, moreno, at payat, ang pinstripe suit niya ay sakto sa katawan niya.
"Excuse me, everyone," sabi niya. Mayroon siyang commanding presence. Agad na nakinig ang lahat. "Ako si Logan. Ako ang bagong CEO ninyo. Magkakaroon tayo ng meeting sa conference room, limang minuto. Lahat."
Lumingon siya palabas.
"Hindi niya kailangang ulitin sa akin," sabi ni Elena, papunta na sa conference room.
Napabuntong-hininga ako. Ano na ngayon?
Ilang minuto bago ito, nakatayo si Logan sa opisina niya, hinihintay ang pagdating ng kanyang mga personal assistants. Sa wakas, bumukas ang pinto at pumasok ang dalawang lalaki.
Kinuha niya ang isang larawan mula sa bulsa ng kanyang suit. "Kailangan niyo akong tulungan na hanapin ang babaeng ito," sabi ni Logan. "Siya ang bago kong asawa."
Ang babae sa larawan ay may suot na malaking singsing.