4
POV ni Elona
Laking ginhawa ko nang makarating ako sa bahay kahapon. Hindi ko akalaing masasabi ni Ginoong Crane ang lahat ng iyon. Habang nakaupo ako sa silid-aralan namin kasama si Crislynn sa susunod na hilera, naglalakbay ang isip niya habang hinihintay ang simula ng aralin. Hindi ko maiwasang isipin na nagpapanggap lang siyang masaya dahil bago para sa kanya ang ipakita ang essay na iyon sa iba. Magaling din magtago si Ginoong Crane nang binasa niya ang essay ni Crislynn.
“Magandang umaga klase, pakiumupo na!” sabi ni Miss Johnson. Siya ay isang magandang guro, may mapusyaw na blonde na buhok at mapusyaw na asul na mga mata. Mayroon siyang matamis na personalidad, ngunit may mahigpit na bahagi rin siya. Mahal namin siya. Minsan ay medyo sobra ang mga lalaki, ngunit laging nandiyan si Miss Johnson para kontrolin sila.
Nang makapagsimula na ang klase, sabik kaming naghihintay na magsimula ang araw. Kinakabahan ako tungkol sa aking essay dahil isinulat ko ito tungkol sa aking crush at pagnanasa para sa isang taong bawal. “Tulad ng alam ninyo, ang essay na isinulat ninyo ay kailangang ipasa ngayon. Kung hindi mo pa natatapos ang essay na iyon, marami ka pang oras sa klase. Ang essay na ito ay bahagi ng kompetisyon, at ito ay kasama sa inyong grado. Kapag nanalo kayo sa kompetisyon, ito ay ilalathala sa isang lokal na magasin sa isang kolum na nakalaan para sa mga malikhaing pagsulat at makakatulong ito sa pagpasok ninyo sa mga piling kolehiyo,” anunsyo niya.
Huminga ako ng malalim habang umaasa na magiging maganda ang aking essay at ngayon, pakiramdam ko ay hindi ito magiging maganda. “Ngayon na ang oras para pagbutihin ang inyong mga essay, i-edit at gawing mas maganda,” ngumiti siya at lumakad patungo sa kanyang mesa, “Pakiabot sa akin pagkatapos ng klase,” tawag niya habang umuupo sa likod ng kanyang mesa.
Kinuha ko ang aking backpack na nasa sahig sa tabi ng aking mesa. Kinuha ko ang lahat ng aking mga libro, hinahanap ang aking libro sa malikhaing pagsulat kung saan isinulat ko ang aking essay. “Putik,” sabi ko sa aking sarili. Hindi ko maaaring naiwan ito sa bahay dahil hindi ko naman inalis ang anumang bagay mula sa aking backpack nang umuwi ako kahapon, na nangangahulugang...nasa bahay lang ito ni Crislynn. Putik.
Tiningnan ko si Crislynn na nakatingin sa akin at minuwestra, “Ano iyon?” Umiling lang ako at muling humarap sa harapan.
Nang matapos ang klase, abala ako sa iba pang malikhaing pagsulat, na nakakainis dahil nag-aalala ako tungkol sa essay na iyon. Nakahinga ako ng maluwag. Tumayo ako at pinulot ang lahat ng aking mga libro na naiwan ko sa mesa nang hanapin ko ang aking essay. “Ayos ka lang ba? Mukha kang nag-aalala,” tanong ni Crislynn habang nakatayo siya sa tabi ko habang isinasara ko ang aking backpack.
Humarap ako sa kanya habang umaalis ang ibang mga estudyante sa silid-aralan. “Maaari kong nakalimutan ang aking essay sa bahay mo at nag-aalala ako dahil kailangang ipasa ito ngayon,” sabi ko habang humihinga ng malalim.
“Bakit hindi ka makipag-usap kay Miss Johnson? Sana bigyan ka niya ng hanggang bukas,” ngumiti siya sa akin na may paghingi ng paumanhin. Tumango ako.
“Gagawin ko iyon, salamat,” ngumiti ako, pero sa loob-loob ko ay nag-aalala pa rin ako.
“Kailangan kong pumunta sa SNT. Sobrang excited at kinakabahan ako dahil ito ang simula ng aking karera sa susunod na taon,” siya ay tuwang-tuwang sabi. “Hindi ko magagawang maglakad pauwi kasama ka.”
“Ayos lang, magiging maayos ako,” ngumiti ako, “Good luck, sabik akong marinig ang lahat tungkol dito.”
“Tatawag ako sa iyo pag-uwi ko,” ngumiti siya.
“Sige. Kakausapin ko muna si Miss Johnson, kita tayo mamaya,” sabi ko habang dumadaan sa kanya. Ang SNT ay ang lugar kung saan palaging gustong mag-journalism ni Crislynn. Ang buong pangalan ay Starlight News Tribune.
Huminto ako sa harap ng mesa ni Miss Johnson, at tiningnan niya ako na may ngiti habang hawak ang mga essay. Pero bago pa man ako makapagsalita, inabot na ni Crislynn ang kanyang essay at umalis na siya.
“Nakalimutan ko ang aking essay sa bahay, at gusto kong malaman kung maaari ko itong ipasa bukas, pakiusap?” tanong ko.
“Siyempre, maaari mo. Ang mga essay ay susuriin bukas, kaya mayroon ka hanggang bukas para ipasa ito,” sagot niya.
Huminga ako ng maluwag. “Maraming salamat po, Miss Johnson, magandang araw po,” ngumiti ako.
Ngumiti rin siya, “Ikaw rin, Elona,” Sobrang ginhawa ko na may oras pa ako, pero ngayon ang problema ko ay wala si Crislynn sa bahay para makuha ko iyon.
Nang sa wakas ay nakauwi na ako, hinanap ko ang kwarto ko ng huling beses baka sakaling nasa bahay lang ito. Hinanap ko ang buong lugar. Narinig ko ang pagbukas ng pintuan sa harap, “Kamusta ang araw mo, anak?” tanong ng tatay ko habang naghanap ako sa sala. Nakaluhod ako sa sahig at tumayo nang lumapit siya. Suot niya ang itim na suit na may puting polo; ang itim niyang kurbata ay medyo maluwag na sa taas. Isang kulot na buhok niya ang nakabitin sa kanyang noo. Bitbit niya ang kanyang laptop bag.
Hinalikan niya ako sa noo at naglakad patungo sa kusina. “Okay lang naman,” sagot ko habang patuloy na naghahanap sa sala.
“Ano ang hinahanap mo?” tanong niya.
“Yung essay ko, pero tingin ko naiwan ko yung libro sa bahay ni Crislynn. Tatawagan ko siya,” sabi ko.
“Kailangan kong magpadala ng ilang email at pagkatapos ay pwede tayong magpabili ng pagkain,” tumigil ako sa kusina habang ngumiti siya sa akin.
“Sige,” sagot ko na may ngiti at tumakbo ako paakyat sa kwarto ko. Kinuha ko ang cellphone ko at nag-type ng mensahe para kay Crislynn.
Ako: Pwede ba akong pumunta diyan?
Crane: May nakalimutan ka?
Naku. Mali ang na-text ko, kay Mr. Crane ko naipadala. Nai-save ko si Mr. Crane bilang Crane sa contacts ko. Siyempre, mali ang napindot kong contact dahil nasa baba si Crislynn.
Ako: Oo. Pasensya na, Mr. Crane, akala ko si Crislynn ang tine-text ko.
Crane: Nasa akin ang essay mo. Kung iyon ang hinahanap mo, gusto kong marinig ang paliwanag mo tungkol sa isinulat mo.
Naku. Naku. Naku. Parang lalabas na ang puso ko sa dibdib ko, hindi ito nangyayari. Naglakad-lakad ako sa kwarto habang nagrereply.
Ako: Yung Creative writing essay ko? Para sa isang kompetisyon.
Crane: Yung parte kung saan isinulat mo tungkol sa pag-explore ko sa katawan mo, kung paano hindi mo ako naiisip na kasama ang ibang babae sa kama.
Crane: Yung parte na gusto mong malaman... hindi ko inaasahan iyon mula sa'yo, Enola.
Naku! Mag-isip ka ng dahilan, gumawa ng kwento, Enola.
Ako: Mr. Crane, hindi kita tinutukoy, ibang tao ang tinutukoy ko.
Crane: Sino ang ibang tao? Huling tingin ko, may tattoo akong letter C sa braso ko. Nasa essay mo iyon.
Naku! Patay na ako.
Ako: Mr. Crane, maipapaliwanag ko... Hindi ito tulad ng iniisip mo.
Crane: Oh, ito ay eksaktong tulad ng iniisip ko. Pupunta ako diyan para maipaliwanag mo sa akin. Ipapakita ko sa'yo kung paano ako mag-explore, dahil ang mga paraan ko ay higit pa sa inaakala mo.
Ako: Mr. Crane, nandito ang tatay ko. Hindi ako seryoso tungkol doon!
Crane: Hindi ka naman napigilan sa pagsusulat ng hindi angkop na bagay tungkol sa akin. Ayaw mo ring malaman ni Crislynn.
Ako: Nandito ang tatay ko. Pasensya na.
Wala na siyang reply, at naglakad-lakad ako habang kinakagat ang kuko ko sa nerbiyos.
Tumunog ang cellphone ko at binuksan ko ang chat. Nagpadala siya ng selfie, sobrang gwapo niya. Nakasuot siya ng suit. Para bang tinitingnan niya ang kaluluwa ko sa selfie.
Crane: Isipin mo na lang na pagtuturo sa katawan. Papunta na ako sa bahay ngayon.
Ako: Hindi na kailangan pumunta.
Crane: Hindi ka mukhang inosente at mabait sa essay mo kumpara sa personal.
Ako: Please, Mr. Crane.
Crane: Gustung-gusto ko kung paano ka nagmamakaawa. Baka kailangan mo ng kung ano sa marumi mong bibig.
Talaga bang sinabi niya iyon? Diyos ko!
Ako: Essay lang iyon. Nandito ang tatay ko, kaya hindi kita mapapapasok.
Crane: Tulad ng sinabi ko, isipin mo na lang na pagtuturo. Ibibigay ko sa'yo ang kaalaman ko kung paano ko ginagawa ang mga bagay. Sana makatulong ito upang manalo ka sa kompetisyon.
Hinawakan ko ang cellphone sa dibdib ko. Darating na siya anumang sandali dahil nakatira siya sa kanto lang.
Crane: Buksan mo ang pinto. Nasa labas na ako.
Nakatayo akong nakapako sa lugar. Isang segundo lang, tumunog ang cellphone ko sa kamay ko at lumabas ang larawan niya. Nilapag ko ang cellphone sa kama na parang nasunog ako. Tumigil ang pagtunog, at tumunog ang doorbell.
“Naku,” bulong ko habang nagmamadali akong lumabas ng kwarto at pababa ng hagdan, naroon na ang tatay ko sa pintuan.
Nakatayo si Mr. Crane, tiningnan niya ako sa likod ng balikat ng tatay ko at ngumiti siya.
“Nandito na siya,” sabi ng tatay ko nang marinig niya ako.
“Hi, Enola.”