2
POV ni Elona
Hindi ko maalis sa isip ko ang tingin ni Ginoong Crane. Ang titig na iyon ay nakatatak na sa aking isipan. Isang titig na nagpapabilis ng tibok ng aking puso, na nagpaparamdam sa akin ng higit pa para sa kanya, na nagpapalalim ng pagkagusto ko sa kanya. Mali ito at alam kong mali dahil bata pa ako, at matalik na kaibigan ko ang kanyang anak na si Crislynn. Sigurado akong wala siyang nararamdaman para sa akin, pero ang titig na iyon ay nagbibigay sa akin ng ibang pakiramdam.
Magpapalipas kami ng hapunan, kaming tatlo lang. Baka dapat umuwi na lang ako pagkatapos naming gawin ang aming mga takdang aralin. Kami ni Crislynn ay nakaupo sa sala, bukas ang aming mga aklat ng Ingles. Nakaupo kami ni Crislynn sa banig na nasa sahig. Walang laman ang mesa sa gitna para magawa namin ang aming mga takdang aralin dito. Lagi sa sala, kusina, silid ni Crislynn, silid-aralan ng kanyang ama, o sa bahay namin kami gumagawa ng homework. Magaling si Crislynn sa malikhaing pagsusulat, kaya madali lang sa kanya ang mga bagay na iyon. Pero hindi ako ganoon ka-malikhain. Mas gusto ko ang mga praktikal na bagay.
Tinitigan ko ang blangkong pahina ko, tinatapik ang bolpen dito. Wala akong ideya kung ano ang isusulat. Ang utos ay magsulat ng isang maikling kwento na isang libong salita. Ayokong pilitin ito. Tumingala ako kay Crislynn na abala sa pagsusulat. Bumuntong-hininga ako ng malalim at muling tumingin sa aking blangkong pahina.
Ang tanging paksa na maisusulat ko ay si Ginoong Crane. Walang makakaalam, dahil pwede kong hindi banggitin ang kanyang pangalan. Kahit si Crislynn ay hindi malalaman. Ang sanaysay na ito ay para makatulong sa aming mga grado...at nagsimula akong magsulat tungkol sa kanya. Habang isinusulat ko ang aking mga damdamin sa pahina, natapos na si Crislynn bago ako. "Tapos na ako. Isinulat ko tungkol sa aking ina," sabi niya habang tumingin ako sa kanya ng may simpatiya. Napakalapit niya kay Estelle. May bahid ng kalungkutan sa kanyang mga mata.
"Nakakatulong ang pagsusulat minsan," sabi ko sa kanya, at pagkatapos ay tila naglaho ang kanyang tingin.
"Oo, ito ang unang beses na nagsulat ako tungkol sa kanya. Kahit na sinasabi kong okay lang ako, itinatago ko ang mga damdaming iyon sa loob, at hindi ko sinasabi sa aking ama dahil alam kong nami-miss niya siya, at nagluluksa pa rin siya kahit tatlong taon na ang nakalipas. Sino ako para sabihin sa kanya na mag-date? Mali iyon at hindi ko siya pipilitin na mag-move on agad. Dapat siyang maglaan ng oras," sabi niya habang pinapahid niya ang nag-iisang luha na dumaloy sa kanyang pisngi.
"Kaya nga hindi na nag-date ang aking ama ng maraming taon, dahil hindi pare-pareho ang pag-move on ng lahat. Maaaring mas matagal para sa iba. Parehong minahal at nawala ng ating mga ama ang kanilang mga kaluluwa. Sana balang araw ay makaranas din tayo ng ganoong klaseng pag-ibig na kanilang ibinahagi. Isang pag-ibig na totoo. Magiging okay din, pero hindi mo siya makakalimutan, at ganoon din siya," sabi ko.
"Sana makapag-move on tayo mula sa sakit," ngumiti siya. "Sige, mag-oorder na ako ng pizza," tumayo siya at pumunta sa kusina.
Umupo ako sa gilid ng sofa, nakatukod ang likod at nakatawid ang mga binti, hawak pa rin ang aking panulat. "Ano ang paksa ng sanaysay?" Biglang tumalon ang puso ko sa dibdib ko nang bigla akong nagulat, at tumingin ako sa gilid ko nang makita si Ginoong Crane na naglalakad sa paligid ng sofa sa likuran ko. Tinitigan niya ako, nakasuot ng puting kamiseta na nakabukas ang itaas na butones, at naka-tuck-in sa kanyang itim na pantalon.
Muli siyang tumingin sa akin gamit ang kanyang berdeng mga mata. "Ah... nagsusulat kami ng sanaysay, at puwedeng anumang paksa. Idadagdag ito sa aming mga grado," sagot ko, pilit na nagpapanggap na walang pakialam.
Ngayon ay nakatayo na siya malapit sa akin, ngunit nang tumingin ako pataas, napatingin ako sa kanyang harapan. Malaki ang umbok, kaya agad akong bumalik sa pagsusulat ng sanaysay. "Ano ang napili mong paksa?" tanong niya.
"Napili kong magsulat ng maikling kwento."
"Tungkol saan?" tanong niya.
"Tungkol ito sa isang babaeng umiibig sa isang tao at umaasa siyang makakasama niya ito balang araw," tumingin ako sa kanya, lampas na sa kanyang umbok. Nakangiti siya sa akin. Hindi ko alam kung ano ang ibig sabihin nito.
"Magpatuloy ka lang sa magandang trabaho at magtatagumpay ka sa anumang bagay," sabi niya, at naglakad siya sa paligid ng mesa. Nakatayo siya sa harap ko. Tumingin ako sa kanya habang nakatupi ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib at tinignan ko kung ano ang kanyang tinitingnan.
Binabasa niya ang sanaysay ni Crislynn. Bumagal ang tibok ng puso ko dahil sensitibong paksa ito... ang kanyang yumaong asawa. Tumingin ako sa kanya habang binabasa niya ito. Nakita ko kung paano nagbago ang kanyang ekspresyon. May bakas ng sakit sa kanyang mukha. Nadurog ang puso ko para sa kanya at sa aking matalik na kaibigan. Namatay ang kanyang asawa sa isang trahedyang aksidente sa kotse. Isang bagyong gabi iyon. Nawalan siya ng kontrol sa madulas na kalsada, bumangga sa paparating na kotse at nang dumating si Ginoong Crane sa lugar, buhay pa siya ngunit dumudugo na. Namatay siya.
Wasak na wasak siya sa libing nito at nakakalungkot ang lahat dahil ang pamilyang ito ay nabuo sa sobrang pagmamahal. Naiintindihan ko kung bakit ayaw nang makipag-date ni Ginoong Crane. Siya ang pag-ibig ng kanyang buhay. Hindi ko sila nakita ng tatlong buwan pagkatapos nun, pero si Crislynn at ako ay laging nag-uusap sa text. Gusto kong bigyan sila ng espasyong kailangan nila para magluksa. Lagi niya akong tine-text para sabihin na naririnig niya ang pag-iyak ng kanyang ama tuwing gabi at nalulungkot siya at hindi niya alam ang gagawin.
Habang lumilipas ang panahon, naging mas maayos ang lahat ngunit hindi pa rin ganap na gumaling upang magpatuloy. Habang patuloy kong tinitingnan si Ginoong Crane na binabasa ang sanaysay ni Crislynn, nakita ko ang kalungkutan na nagiging malinaw sa kanyang mukha. Isang maskarang nahuhulog, nakakalimutan na narito ako.
"Tumawag ako sa pizza place, gutom na ako," inalis ni Ginoong Crane ang kanyang atensyon mula sa sanaysay at lumingon sa kanyang anak. Sinubukan niyang magpakalman at tiyaking bumalik ang maskara. Tumingin siya sa akin habang nag-aayos si Crislynn ng kanyang mga gamit, may bakas pa rin ng sakit sa kanyang mukha. Alam niyang nakita ko ang pagkahulog ng kanyang maskara at pagkatapos ay pumasok siya sa kusina nang hindi nagsasalita.