Kapitel 2
Julian blinzelte, um die blendende Gestalt vor sich besser erkennen zu können.
Die Frau stand mit dem Rücken zu ihnen, ihre Haut leuchtete im Licht und sah zart und verlockend aus. Sie trug ein goldenes, schimmerndes Abendkleid, das sie aussehen ließ, als wäre sie in Sternen- und Mondlicht gehüllt, und strahlte pure Schönheit aus.
Wie konnte er jemanden so Auffälliges vergessen haben?
In einem Moment der Erkenntnis klickte es in Julians Kopf – diese Silhouette, diese Haltung, es musste Cecilia sein.
Wie auf Kommando drehte sich Cecilia um und begann, in ihrer anmutigen Weise auf sie zuzugehen.
Ihr Gesicht war so atemberaubend, dass alle um sie herum nicht anders konnten, als zu starren. Julian und Tamsin erstarrten beide für einen Moment.
„Ist das Cecilia? Sie ist wunderschön“, sagte Tamsin, ihre Augen auf Cecilia geheftet, während sie versuchte, ihren Neid und ihre Eifersucht zu verbergen.
Wenn Cecilia eine auffällige Blume war, dann war Tamsin nur das schlichte grüne Blatt neben ihr.
„Ja“, antwortete Julian und versuchte, lässig zu klingen.
Cecilia wählte normalerweise nicht so auffällige Outfits; Julian hatte erwartet, dass sie sich wie immer bescheiden kleiden würde. Aber heute Abend strahlte sie hell.
Die Leute um sie herum begannen zu flüstern. „Ist das nicht Frau Russell? Sie hat so eine Präsenz. Aber warum begleitet Herr Russell Tamsin?“
„Das geht uns nichts an, lass uns da nicht einmischen.“
Cecilia kicherte leise, als sie vor Julian und Tamsin stehen blieb, ihre starke Präsenz ließ Tamsin erzittern.
Sie warf einen Blick auf Tamsins Handgelenk, was Tamsin dazu brachte, schnell ihre Hand von Julians Arm zu ziehen.
„Ich bin Cecilia, aber Sie können mich Frau Russell nennen“, sagte Cecilia und streckte Tamsin die Hand entgegen. „Julian spricht oft von Ihnen. Auch wenn Sie aus einfachen Verhältnissen stammen, sind Ihr Wissen und Ihr Geschmack in Sachen Wein beeindruckend.“
„Danke, Frau Russell“, sagte Tamsin schüchtern und schüttelte Cecilias Hand. „Ich weiß nur ein wenig über Wein.“
Cecilia nickte und sah zu Julian, der bisher geschwiegen hatte. „Es scheint, als ob Julian Sie sehr schätzt. Machen Sie weiter so.“
Julian starrte Cecilia lange an, fühlte sich etwas aus der Bahn geworfen von dieser neuen, scharfkantigen Version von ihr. Schließlich sprach er: „Tamsin hat nicht viel Erfahrung. Ich habe sie hierher gebracht, damit sie sich mit solchen Veranstaltungen vertraut macht, bevor sie ins Ausland geht.“
‚Wie fürsorglich. Wann hat er mir jemals solche Aufmerksamkeit geschenkt?‘ dachte Cecilia, ein spöttisches Lächeln verzog ihre Lippen. Der Aufwand, den Julian für Tamsin betrieb, übertraf alles, was er jemals für sie getan hatte.
Jeder in Skyview City wusste, dass Cecilia nur Julians Ehefrau dem Namen nach war. Tamsin, die allgegenwärtige Studentin, war die wahre Favoritin.
Wie lächerlich und erbärmlich. Aber das spielte für Cecilia jetzt keine Rolle mehr.
Sie war auf dem Bankett nicht nur, um Julian und Tamsin in Verlegenheit zu bringen, sondern auch aus einem anderen Grund.
Während des Höhepunkts des Banketts würde es eine Auktion mit edlen Weinen geben, eine perfekte Gelegenheit für sie, ernsthaftes Geld zu verdienen.
„Nun, ich will Sie nicht aufhalten. Bis bald.“ Mit diesen Worten ging Cecilia anmutig davon.
Julian presste die Lippen zusammen. Die heutige Cecilia fühlte sich wie eine Fremde an; er konnte nicht glauben, dass dies dieselbe verwöhnte und arrogante Frau war, die er kannte.
Er hatte sich auf eine Konfrontation vorbereitet, aber sie war einfach weggegangen.
Cecilia öffnete sanft die Balkontür des Bankettsaals und ließ die Brise den Lärm und die Enge vertreiben. Sie atmete tief die frische Luft ein und fühlte sich viel besser.
„Sternegucken?“ fragte eine glatte, männliche Stimme.
Cecilia bemerkte dann einen Mann, der an der Balkonbrüstung stand, eine brennende Zigarette in der Hand und sie anlächelte.
Sie erinnerte sich daran, dass dieser Mann Alaric hieß, ein großer Name im Übersee-Schwarzmarkt.
Cecilia lächelte und sagte: „Ich hole nur etwas frische Luft.“
Alaric nahm einen Zug von seiner Zigarette, hielt inne und fragte dann: „Stört dich der Rauch?“
Cecilia blinzelte und schüttelte den Kopf, um zu signalisieren, dass es in Ordnung war.
Mondlicht badete Alaric, der Rauch wirbelte um ihn herum wie ein leichter Schleier, was der Szene eine traumhafte, ätherische Atmosphäre verlieh.
Sie standen eine Weile schweigend da.
Nach einer Weile brach Alaric das Schweigen und starrte sie an. „Du bist sehr charmant.“
„Danke, du auch,“ erwiderte Cecilia und erwiderte seinen Blick, ihre Augen funkelten im Sternenlicht. „Ich sollte zurück reingehen.“
„Ich begleite dich,“ sagte Alaric und warf seine Zigarette mit einem spielerischen Lächeln in den Mülleimer.
Sie gingen zusammen zurück hinein und fingen Julians Blick von der anderen Seite des Raumes auf.
Alaric hob eine Augenbraue in Julians Richtung, ein herausfordernder Blick, der Julians Miene noch dunkler werden ließ.
Cecilia hatte kein Interesse daran, sich mit ihm auseinanderzusetzen; er und Tamsin waren damit beschäftigt, Wein zu verkosten.
Tamsin war wirklich gut darin, Wein zu schätzen; sie kannte sich aus und konnte verschiedene Aromen und Geschmacksrichtungen identifizieren. Sie hatte auch ein Talent dafür, Wein zu bewerben.
In ihrem früheren Leben hatte Julian echte Gefühle für sie, teilweise wegen ihrer Fähigkeiten. Bei dieser Weinauktion half Tamsin Julian, einige wertvolle Weine zu ergattern.
Cecilia schenkte Julian nur ein schwaches Lächeln und fand einen Platz an der Seite.
Die Versteigerung der edlen Weine begann bald.
In ihrem Element wurde Tamsin etwas mutiger und ersteigerte erfolgreich fünf Flaschen edlen Weins.
Julian saß neben ihr und massierte ihre rechte Hand, die das Bietpaddel gehalten hatte, was sie noch mehr erröten ließ.
Der Auktionator kündigte an: „Macallan 1926, Startgebot 500.000 Dollar!“
„Zweieinhalb Millionen Dollar,“ erhöhte Cecilia ruhig das Gebot, zog die Aufmerksamkeit aller auf sich und machte die Atmosphäre angespannt und aufregend.
Julian runzelte die Stirn; Cecilia kannte sich nicht wirklich mit Wein aus. Verlor sie wieder den Verstand?
In diesem Moment hob Alaric sein Paddel. „Fünf Millionen Dollar.“
Als Kian, der neben Alaric saß, das sah, weitete er die Augen vor Schock. Cecilia warf Alaric einen kalten Blick zu. „Zehn Millionen Dollar.“
Kians Kinn fiel herunter. „Seid ihr verrückt? Kein Macallan ist so viel wert!“
Der Raum summte vor Aufregung, die Leute flüsterten und diskutierten.
Julian konnte nicht mehr ruhig bleiben. Er zog Cecilias Kontakt auf seinem Handy hoch und schickte eine Nachricht: [Cecilia, was machst du da?]
„Fünfzig Millionen Dollar,“ sagte Alaric mit einem schurkischen Lächeln.
Machte er sich absichtlich über sie lustig? Cecilia biss sich vor Wut auf die Lippe und funkelte Alaric an. „Hundert Millionen Dollar.“
Julian war wütend und tippte: [Verrückt!]
Alaric zuckte mit den Schultern und deutete höflich an, dass Cecilia das Gebot übernehmen sollte.
„Hundert Millionen Dollar, einmal! Hundert Millionen Dollar, zweimal! Hundert Millionen Dollar, dreimal! Verkauft!“ Der Hammer des Auktionators schlug, und der Raum brach in Applaus und Jubel aus.
Cecilia atmete tief durch. Sie hatte den Wein bekommen, aber der Preis war grundlos in die Höhe geschossen! Allein der Gedanke an Alarics Gesicht ließ sie die Zähne vor Wut zusammenbeißen.
„Heilige Scheiße! Cecilia ist eine echte Draufgängerin,“ stupste Kian Alaric an. „Dieser Todesblick war beängstigend. Wenn sie dich umbringt, werde ich nicht helfen, die Leiche zu verstecken.“
„Das wird sie nicht,“ sagte Alaric mit einem leichten Lächeln.
Tamsin war von der Szene verblüfft. Sie zupfte an Julians Ärmel. „Herr Russell, Cecilia war diesmal etwas impulsiv.“
Julian nickte nur leicht, bemerkte dann, dass Cecilia seine Nachricht nicht einmal angesehen hatte, und sein Gesicht verdunkelte sich noch mehr. „Wenn sie die Konsequenzen trägt, werde ich ihr nicht helfen.“