Capitolo 2
Julian strizzò gli occhi, cercando di vedere meglio la figura abbagliante di fronte a lui.
La donna era di spalle, la pelle che brillava sotto le luci, apparendo delicata e invitante. Indossava un abito da sera dorato e scintillante che la faceva sembrare avvolta in luce stellare e lunare, emanando pura bellezza.
Come poteva aver dimenticato qualcuno così straordinario?
In un momento di realizzazione, la mente di Julian fece clic – quella silhouette, quella postura, doveva essere Cecilia.
Proprio al momento giusto, Cecilia si girò e iniziò a camminare verso di loro, tutta aggraziata e composta.
Il suo viso era così stupefacente che tutti intorno non poterono fare a meno di fissarla. Julian e Tamsin rimasero entrambi immobili per un momento.
"È Cecilia? È stupenda," disse Tamsin, con gli occhi incollati a Cecilia, cercando di nascondere la sua invidia e gelosia.
Se Cecilia era un fiore straordinario, allora Tamsin era solo la foglia verde accanto a lei.
"Sì," rispose Julian, cercando di sembrare disinvolto.
Cecilia di solito non sceglieva abiti così appariscenti; Julian si aspettava che si vestisse modestamente come faceva sempre. Ma stasera, brillava luminosa.
Le persone intorno a loro iniziarono a sussurrare. "Non è la signora Russell? Ha una tale presenza. Ma perché il signor Russell accompagna Tamsin?"
"Questi sono affari loro, non immischiamoci."
Cecilia ridacchiò dolcemente mentre si fermava davanti a Julian e Tamsin, la sua forte presenza facendo tremare Tamsin.
Guardò il polso di Tamsin, facendo sì che Tamsin ritirasse rapidamente la mano dal braccio di Julian.
"Sono Cecilia, ma puoi chiamarmi signora Russell," disse Cecilia, porgendo la mano a Tamsin. "Julian parla molto di te. Anche se vieni da un ambiente umile, la tua conoscenza e il tuo gusto per il vino sono piuttosto impressionanti."
"Grazie, signora Russell," disse Tamsin timidamente, stringendo la mano di Cecilia. "Conosco solo un po' di vino."
Cecilia annuì e guardò Julian, che era rimasto in silenzio. "Sembra che Julian ti apprezzi molto. Continua così."
Julian fissò Cecilia a lungo, sentendosi un po' sconcertato da questa nuova versione affilata di lei. Finalmente parlò, "Tamsin non ha molta esperienza. L'ho portata qui per familiarizzare con questo tipo di eventi prima che vada all'estero."
'Che premuroso. Quando mi ha mai mostrato tale considerazione?' pensò Cecilia, con un sorriso beffardo che le torceva le labbra. Lo sforzo che Julian spendeva per Tamsin superava di gran lunga qualsiasi cosa avesse mai fatto per lei.
Tutti a Skyview City sapevano che Cecilia era solo la moglie di Julian di nome. Tamsin, la sempre presente studentessa universitaria, era la vera favorita.
Che ridicolo e patetico. Ma nulla di tutto ciò importava più a Cecilia.
Era al banchetto non solo per imbarazzare Julian e Tamsin, ma anche per un altro motivo.
Durante l'apice del banchetto, ci sarebbe stata un'asta di vini pregiati, un'occasione perfetta per fare soldi seri.
"Bene, non vi trattengo. Ci vediamo in giro." Con ciò, Cecilia si allontanò con grazia.
Julian serrò le labbra. La Cecilia di stasera sembrava una sconosciuta; non poteva credere che fosse la stessa donna viziata e arrogante che conosceva.
Si era preparato per un confronto, ma lei si era semplicemente allontanata.
Cecilia aprì delicatamente la porta del balcone della sala del banchetto, lasciando che la brezza portasse via il rumore e la soffocante atmosfera. Respirò profondamente l'aria fresca, sentendosi molto meglio.
"Ammiri le stelle?" chiese una voce maschile e vellutata.
Cecilia notò allora un uomo che stava in piedi accanto alla ringhiera del balcone, tenendo una sigaretta accesa e sorridendole.
Si ricordava che questo tizio era Alaric, un pezzo grosso nel mercato nero all'estero.
Cecilia sorrise e disse, "Sto solo prendendo un po' d'aria fresca."
Alaric fece un tiro dalla sua sigaretta, poi si fermò e chiese, "Ti dà fastidio il fumo?"
Cecilia sbatté le palpebre e scosse la testa, segnalando che andava bene.
La luce della luna illuminava Alaric, il fumo che lo circondava come un leggero velo, dando alla scena un'atmosfera onirica ed eterea.
Rimasero lì in silenzio per un po'.
Dopo un po', Alaric ruppe il silenzio, fissandola. "Sei molto affascinante."
"Grazie, anche tu," rispose Cecilia, incontrando il suo sguardo, i suoi occhi scintillanti sotto la luce delle stelle. "Dovrei rientrare."
"Ti accompagno," disse Alaric, gettando la sigaretta nel cestino con un sorriso giocoso.
Rientrarono insieme, catturando lo sguardo di Julian dall'altra parte della stanza.
Alaric sollevò un sopracciglio verso Julian, uno sguardo di sfida che fece scurire ulteriormente l'espressione di Julian.
Cecilia non aveva alcun interesse a trattare con lui; lui e Tamsin erano occupati a degustare il vino.
Tamsin era davvero brava ad apprezzare il vino; se ne intendeva e sapeva identificare diversi aromi e sapori. Aveva anche un talento per promuovere il vino.
Nella sua vita precedente, Julian aveva sentimenti genuini per lei, in parte per le sue abilità . A questa asta di vini, Tamsin aiutò Julian ad aggiudicarsi alcuni vini pregiati.
Cecilia rivolse a Julian solo un lieve sorriso e trovò un posto a sedere di lato.
L'asta dei vini pregiati iniziò presto.
Nel suo elemento, Tamsin divenne un po' audace, aggiudicandosi con successo cinque bottiglie di vino pregiato.
Julian sedeva accanto a lei, massaggiandole la mano destra che aveva tenuto la paletta per le offerte, facendola arrossire ancora di più.
L'asta annunciatore dichiarò, "Macallan 1926, offerta iniziale a 500.000 dollari!"
"Due milioni e mezzo di dollari," Cecilia alzò l'offerta con calma, attirando l'attenzione di tutti e rendendo l'atmosfera tesa ed eccitata.
Julian aggrottò le sopracciglia; Cecilia non sapeva molto di vino. Stava perdendo la testa di nuovo?
In quel momento, Alaric alzò la sua paletta. "Cinque milioni di dollari."
Vedendo ciò, Kian, che sedeva accanto ad Alaric, spalancò gli occhi per lo shock. Cecilia lanciò uno sguardo freddo ad Alaric. "Dieci milioni di dollari."
La mascella di Kian cadde. "Siete pazzi? Nessun Macallan vale tanto!"
La stanza era in fermento, le persone sussurravano e discutevano.
Julian non riusciva più a restare calmo. Tirò fuori il contatto di Cecilia sul suo telefono e inviò un messaggio: [Cecilia, cosa stai facendo?]
"Cinquanta milioni di dollari," disse Alaric con un sorriso malizioso.
Lo stava prendendo in giro apposta? Cecilia morse il labbro per la rabbia, fissando Alaric. "Cento milioni di dollari."
Julian era furioso, digitando: [Pazza!]
Alaric scrollò le spalle, facendo un gesto educato affinché Cecilia prendesse l'offerta.
"Cento milioni di dollari, una volta! Cento milioni di dollari, due volte! Cento milioni di dollari, tre volte! Venduto!" Il martelletto dell'asta colpì, e la stanza esplose in applausi e acclamazioni.
Cecilia prese un respiro profondo. Aveva ottenuto il vino, ma il prezzo era salito alle stelle senza motivo! Solo pensare al volto di Alaric le faceva digrignare i denti per la rabbia.
"Santo cielo! Cecilia è una dura," Kian diede una gomitata ad Alaric. "Quello sguardo di morte era spaventoso. Se ti uccide, non aiuterò a nascondere il corpo."
"Non lo farà ," disse Alaric con un leggero sorriso.
Tamsin era sbalordita dalla scena. Tirò la manica di Julian. "Signor Russell, Cecilia è stata un po' impulsiva questa volta."
Julian annuì leggermente, poi notò che Cecilia non aveva nemmeno guardato il suo messaggio, il suo volto si scurì ulteriormente. "Quando subirà le conseguenze, non l'aiuterò."