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POV Savannah Bowen
Je jetai un dernier coup d’œil à ma sœur.
"Ne fais rien de stupide pendant mon absence."
Elle éclata de rire.
"Je promets que je me tiendrai tranquille."
Je haussai un sourcil.
"La dernière fois que tu as dit ça, Selena, tu as lancé un verre de bière à la tête d’un gars."
Elle pinça les lèvres dans une grimace feinte, semblant offensée.
"Il a dit que j'avais un joli cul, Savannah. J'ai trouvé ça incroyablement irrespectueux," répondit-elle. "Et puis, le verre a un peu... glissé de ma main."
"Et s'est envolé directement vers sa tête?"
"Exactement," acquiesça-t-elle, sans la moindre honte.
Elle n'avait pas encore connu sa première transformation, mais elle approchait de l'âge. Son corps montrait déjà des signes : une force anormale pour quelqu'un de sa taille, un tempérament fougueux, et un sens de l'odorat plus aiguisé.
"Juste... garde les verres loin des têtes des vieux pervers, s'il te plaît," suppliai-je.
Elle n'avait fait qu'assommer le gars la dernière fois. Ça avait été si rapide et si fort que personne n'avait même vu d'où venait le verre ni qui l'avait lancé. Cela, et seulement cela, l'avait empêchée d'être découverte.
"Je promets que je vais essayer."
Je laissai échapper un grognement sourd.
"S'il te plaît, Selena. Je ne peux pas me cacher des hommes de Hunter et m'inquiéter pour toi en même temps."
Elle leva les yeux au ciel et cliqua de la langue.
"D'accord. Je promets."
Je soupirai.
"Je t'aime, Sel. À bientôt."
"Je t'aime aussi, Sava."
Souriante, je me tournai vers la forêt et m'éloignai de la cabane, laissant ma sœur derrière moi.
Le sac à dos sur mes épaules était léger. Il contenait quelques vêtements de rechange, de la nourriture que j'avais prise à la boulangerie où je travaillais, et un seul livre que j'avais volé dans une librairie d'une des villes où nous nous étions arrêtées au cours des mois. C'était ma principale source de divertissement, et je ne comptais plus le nombre de fois où je l'avais lu.
J'accélérai le pas, m'enfonçant plus profondément dans la forêt.
Je devais trouver un endroit sûr pour passer la nuit alors que ma chaleur progressait et que mon corps exsudait des phéromones. Plus je m'éloignais, plus il serait difficile pour eux de capter mon odeur.
J'entendais le bruissement des petits animaux qui se faufilaient à proximité et le chant des oiseaux. La forêt était enveloppée d'ombres et d'argent alors que la lune brillait intensément dans le ciel.
Je serrai la sangle de mon sac usé alors qu'une rafale de vent me frappait, soufflant mes cheveux sur le côté.
Je frissonnai tandis que mes pas écrasaient des branches sèches sous eux.
Si les choses devenaient trop mauvaises, je me transformerais et resterais sous ma forme de loup pendant les prochains jours. Cela n'atténuerait pas l'intensité de la chaleur, mais cela rendrait la survie dans la forêt plus facile.
Je ne m'étais pas transformée depuis que nous avions fui. Je ne faisais pas assez confiance à la région pour le faire. Se transformer pourrait faire de moi une cible facile pour les chasseurs. Et la cabane dans laquelle nous vivions, qui avait autrefois appartenu à l'un d'eux, était un rappel constant qu'ils étaient proches.
Et cela apportait une autre inquiétude : la première transformation de Selena.
Je regardai autour de moi, notant les formes des troncs d'arbres hauts.
La forêt était ancienne—je pouvais le sentir au plus profond de mes os. Elle exsudait une sorte de pouvoir, une énergie ancienne qui pulsait autour de moi.
Je croyais qu'il pourrait y avoir des meutes à proximité puisque l'herbe provenait de la région, mais je n'en étais pas sûre. Depuis notre arrivée, nous n'avions rencontré aucun autre loup.
Une vague de chaleur me frappa si fort que je perdis mon souffle et trébuchai en plein pas. Je retins ma respiration.
Je respirai profondément, l'air froid mordant mes poumons, puis expirai lentement, un filet tremblant de brouillard s'échappant de mes lèvres dans la nuit. Je répétai le processus—une fois, deux fois, trois fois—chaque respiration étant une tentative désespérée de me stabiliser, d'ancrer mon contrôle qui s'effilochait alors que mon corps vacillait au bord de l'effondrement.
Mes muscles hurlaient de fatigue, chaque articulation me faisait mal comme si elle pouvait éclater, mais je ne pouvais pas m'arrêter encore.
J'étais encore trop proche de Selena, sa sécurité fragile liée à la distance que je pouvais mettre entre nous.
Si elles captaient mon odeur maintenant—brute et non masquée—elles la suivraient directement jusqu'à elle, et tout ce pour quoi j'avais lutté s'effondrerait en un instant.
Alors je courus. Sans but, imprudemment, mes pieds frappant la terre alors que je cédais à un instinct primal aveugle que je ne pouvais nommer. La forêt se brouillait autour de moi—des troncs sombres et des branches squelettiques fouettant dans une brume d'ombre—et pourtant, d'une manière étrange et inexplicable, il semblait que mes pas n'étaient pas aléatoires.
Quelque chose me tirait, un murmure dans mon sang me guidant en avant, m'attirant vers une destination—ou peut-être quelqu'un—que je ne pouvais pas encore voir.
Je laissai cela me guider, faisant confiance au loup en moi lorsque mon esprit n'avait plus de réponses à donner.
Le temps perdait toute signification alors que je m'enfonçais de plus en plus dans la forêt. Les minutes s'étiraient en heures, ou peut-être seulement en secondes—ma perception déformée par la brûlure incessante dans mes jambes et le râle de ma gorge sèche.
La sueur perlait sur mon front, ruisselant le long de mes tempes malgré le froid qui imprégnait l'air, piquant mes yeux alors que je continuais. Je ne m'arrêtais pas, même lorsque ma respiration se transformait en halètements irréguliers, même lorsque ma vision se brouillait de taches sombres.
La forêt s'épaississait autour de moi, la végétation m'agrippant les chevilles, mais je continuais, poussé par le besoin d'enterrer la piste de Selena sous des couches de distance qu'aucun loup ne pourrait démêler.
Enfin, je m'arrêtai, mes jambes cédant autant par épuisement que par intention.
Une vague de chaleur puissante m'envahit, soudaine et impitoyable, brûlant mes veines comme du feu liquide. Mes pupilles se dilatèrent, le monde se précisant en un relief vif, et une odeur puissante et incontrôlable jaillit de moi—épaisse de phéromones, un appel primal qui résonnait dans la nuit, attirant tout alpha à portée.
Je ne pouvais plus la retenir; le barrage avait cédé. Je tombai à genoux, mes paumes raclant contre des pierres acérées alors que je touchais le sol, les bords rugueux mordant ma peau.
Un gémissement bas m'échappa, se mêlant à un léger ronronnement involontaire qui résonnait dans ma poitrine—un son que je reconnaissais à peine comme le mien.
Dieux, c'était bien pire que ce que j'avais imaginé.
La chaleur n'était pas juste un inconfort; c'était une chose vivante, me déchirant de l'intérieur, exigeant une libération que je ne pouvais offrir. Je levai le visage vers le ciel, les lèvres s'écartant dans un souffle rauque, et sentis mes yeux s'illuminer, brillant d'une teinte émeraude vive qui projetait une lumière faible sur les feuilles autour de moi.
Chaque os de mon corps me faisait mal, une douleur profonde et fondante comme si je fondais de l'intérieur, ma moelle se liquéfiant sous la contrainte.
Une autre vague de phéromones se déversa de moi, lourde et enivrante, saturant l'air.
Je griffai la terre, essayant de me lever, mais mes jambes refusaient d'obéir, tremblant comme celles d'un faon nouveau-né. J'avais besoin d'eau—d'une rivière, d'un ruisseau, de quelque chose de suffisamment froid pour éteindre cet enfer qui brûlait en moi.
Peut-être que le choc des courants glacés pourrait atténuer la chaleur, me donner du temps pour réfléchir. Je concentrai mon ouïe, l'aiguisant au-delà du battement de mon propre pouls, au-delà du bruissement du vent à travers les arbres, cherchant ce dont j'avais besoin.
Là—exactement comme Hunter me l'avait appris il y a des années, lorsqu'il m'avait vu me transformer pour la première fois sous son regard vigilant, sa voix calme me guidant à travers le chaos de mes nouveaux sens.
Le son de l'eau courante me parvint, faible mais indubitable, une bouée de sauvetage appelant depuis la gauche.
C'était plus loin que je ne l'avais espéré, la distance se moquant de mon état affaibli, mais assez proche pour y arriver si je pouvais rassembler mes forces.
Je serrai les dents et essayai de me lever à nouveau, versant chaque once de volonté dans l'effort. Mes genoux vacillèrent, les muscles tremblant comme de la gelée, mais je me forçai à me redresser, vacillant comme si la terre elle-même basculait sous moi.
Je fis un pas, mes membres lourds comme s'ils pesaient une tonne, puis un autre, et encore un autre, chaque mouvement une bataille contre la chaleur et la fatigue menaçant de me ramener à terre.
La promesse de l'eau me tirait en avant, un phare dans la brume de ma souffrance.
J'étais tellement fixé sur cette ondulation lointaine, tellement consumé par le besoin de l'atteindre, que je ne sentis pas quelqu'un approcher. Je ne remarquai pas que je n'étais plus seul jusqu'à ce que son odeur me frappe—une bouffée soudaine et écrasante de pin frais et de terre humide, riche et primale, comme le cœur de la forêt distillé en une seule respiration.
Mon regard se mit à errer, sauvage et frénétique, alors que mon cœur battait contre ma cage thoracique, le rythme si féroce que j'avais l'impression qu'il pourrait briser ma poitrine.
Je respirai profondément, aspirant à nouveau son odeur, et une étincelle de reconnaissance me traversa—familière, mais impossible.
Mais je ne le connaissais pas. J'en étais certain. Ce n'était pas l'odeur métallique et aiguisée de Hunter, ni la familiarité musquée de n'importe quel alpha avec qui j'avais croisé la route dans ma meute. Cette odeur était différente—unique, ancienne, portant un poids qui s'enfonçait dans mes os et réveillait quelque chose de dormant en moi.
Même si je ne pouvais pas le voir, je le sentais profondément dans mes os—la certitude qu'il était un alpha.
Une branche craqua à ma droite. Je me tournai rapidement, adoptant une posture prédatrice, laissant mes instincts de loup prendre le dessus.
Un rire profond et rauque résonna dans l'air, porté par le vent. Il se moquait de moi, de ma posture défensive. Et cela m'irritait.
Mais, à ce moment-là, plus qu'irritée, j'étais excitée et au bord de mourir de pur désir.