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POV Savannah Bowen
MOIS PLUS TARD
"Je t'en supplie, Sava," implora Selena, les yeux remplis de larmes. "Tu ne peux pas faire ça. On ne peut pas se séparer—c'est trop dangereux."
La simple et vieillie cabane que nous avions trouvée pour nous cacher, au fin fond de la campagne roumaine, apportait un réconfort chaleureux parce que c'était la chose la plus proche d'un foyer que nous avions depuis des mois. C'est là que j'ai célébré mon vingt-deuxième anniversaire avec Selena, avec un petit gâteau que ma sœur avait secrètement pris dans une épicerie voisine.
Nichée au cœur de la forêt, elle semblait appartenir à un groupe de chasseurs qui ne l'avaient pas utilisée depuis des années. Briser le cadenas et s'y faufiler avec ma sœur pour échapper aux températures douces de l'époque n'avait pas été difficile.
Pendant des mois, nous avons réussi à vivre en paix, bien que l'ombre de Hunter nous poursuivant continuait de planer.
"C'est encore plus dangereux si nous restons ensemble," ai-je argumenté, en laissant échapper un soupir exaspéré. "Sel, ce ne sera que quelques jours. C'est notre seule chance."
Ma chaleur approchait; je pouvais sentir ses effets sur mon corps—tremblements, une chaleur intense, et une douleur lancinante entre mes jambes. Sans compter mes seins lourds et douloureux. Sans l'herbe pour la supprimer, car nos stocks étaient épuisés, les alphas que Hunter envoyait après nous me sentiraient à des kilomètres.
Ce n'était pas par hasard que nous nous retrouvions en Roumanie. Après de nombreuses recherches, nous avons découvert que l'herbe utilisée pour supprimer notre chaleur—la même que notre père nous forçait à prendre—provenait d'ici. Depuis, Selena et moi essayions d'en apprendre davantage, sans succès.
Maintenant, mon nouveau cycle était plus proche que jamais, et nous risquions grandement d'être capturées sans le suppresseur. Ils me sentiraient, sans aucun doute. Tout autre alpha loup à proximité aussi.
La chaleur durait généralement sept jours, une fois par mois. C'était douloureux, catastrophique et insupportable. Ce n'était pas juste une gêne; c'était la désespérance d'un corps cherchant quelqu'un pour l'aider à supporter et satisfaire ses exigences.
C'était notre nature primale recherchant le partenaire parfait pour assurer la survie de notre espèce.
Selena se mordit la lèvre, l'air nerveuse.
"Combien de jours jusqu'à ce qu'on se retrouve?"
Je réfléchis un moment, le cœur battant et une vague de chaleur se répandant en moi. Je pris une profonde inspiration, essayant de contrôler le premier symptôme de ma chaleur imminente.
"Sept, peut-être un peu moins ou plus."
"Où?"
Je regardai autour de moi, cherchant une solution pour nous. Plus je restais, plus le risque était grand pour nous deux. Je dégageais déjà des phéromones—je pouvais sentir le parfum sucré s'échappant de mes pores.
Depuis que notre famille avait été détruite par ce salaud de Hunter, cet endroit était le plus proche d'un foyer que nous avions eu. Je ne voulais pas compromettre ou révéler notre emplacement et perdre tout ce que nous avions construit.
Nous n'avions pas encore de travail stable, mais je nettoyais une boulangerie voisine la nuit, à l'abri des regards des clients, ce qui aidait à garder mon identité cachée. Selena travaillait de courtes périodes dans un bar, évitant d'être reconnue par quiconque.
Travailler était un pari que nous ne pouvions éviter, un risque calculé que Selena et moi devions prendre si nous voulions manger. Nous avions fui avec rien d'autre que les vêtements sur notre dos—des robes fines et usées collant à notre peau, le tissu rigide et assombri par les taches rouillées du sang de nos parents.
L'odeur métallique avait persisté sur nous pendant des jours, rappelant hanté de la violence que nous avions échappée, imprégnée dans les fils effilochés alors que nous trébuchions à travers la nature sauvage, pieds nus et désespérées.
Chaque pièce que nous gagnions maintenant allait vers des morceaux de nourriture—pain rassis, fruits meurtris—tout ce qui pouvait apaiser la faim tenace qui était devenue notre compagnon constant.
Après avoir échappé à Hunter à l'autel, j'ai pénétré dans la maison de l'Alpha Caspian—la plus proche de notre position—et volé tout son stock de suppresseur. C'est ainsi que Selena et moi avions survécu ces derniers mois. Ensuite, nous avons couru en ville et volé des vêtements sur une corde à linge résidentielle. Je me suis blessée, tachant ma robe de mon sang, et dispersé de petits morceaux de tissu à travers la forêt pour les induire en erreur sur notre véritable emplacement.
Ça avait marché—à peine.
Nous étions montés à bord d'un train cahotant juste au moment où le soleil disparaissait sous l'horizon, le sifflement perçant alors que nous nous blottissions dans un coin d'un wagon de marchandises, nous serrant l'un contre l'autre contre les parois métalliques froides. Cette nuit-là, nous avons laissé notre ancienne meute derrière nous, le seul monde que nous avions jamais connu s'évanouissant dans le lointain à chaque kilomètre dévoré par le train.
Mais Hunter était implacable, une ombre toujours tapie à quelques pas derrière nous. Les éclaireurs de sa meute s’étaient approchés plus d’une fois—trop près—mais nous avions réussi à garder une longueur d’avance, nous faufilant à travers les villes et les forêts comme des fantômes, propulsés par la peur et l’espoir fragile de quelque chose de mieux.
Maintenant, debout dans le froid lunaire du jardin de Fenrir, je serrais mon sac à dos fermement, agrippant la sangle avec des doigts tremblants.
Penser à Hunter me tordait l'estomac en nœuds, une vague de nausée montant si brusquement que je devais avaler fort pour la contenir. Je le détestais—je le détestais de toutes les fibres de mon être, une haine si profonde qu'elle semblait s'être gravée dans mes os. Je n'avais jamais imaginé qu'il était possible de mépriser quelqu'un à ce point, de ressentir une rage viscérale et dévorante, mais il m'avait prouvé le contraire.
Oui, c'était possible, et je portais cette vérité comme une blessure qui ne guérirait jamais.
"Je n'en ai aucune idée," avouai-je à Selena, ma voix à peine plus qu'un murmure alors que je jetais un coup d'œil à sa silhouette ombragée à côté de moi. "Nous ne pouvons pas revenir ici tant que je ne suis pas sûre que les phéromones soient parties. Je ne peux pas risquer de compromettre ton emplacement… ou notre maison."
Maison. Un mot si simple, et pourtant il portait un poids qui pressait contre ma poitrine, menaçant de la fendre.
Comment tout pouvait-il se dénouer si complètement en quelques instants ?
Il y a quelques mois à peine, je comptais les jours jusqu'à mon mariage avec Hunter, mon cœur battant d'une anticipation naïve. Je rêvais de la liberté qu'il avait promise—liberté de l'emprise de fer de notre père, des règles étouffantes de notre meute. J'avais imaginé une vie avec lui comme mon compagnon, un conte de fées tissé des histoires auxquelles je m'accrochais enfant : un antre douillet rempli d'amour, ses bras un sanctuaire, ses vœux un bouclier contre le monde.
Je pensais qu'il était ma fuite, mon bonheur pour toujours, celui qui me ferait me sentir en sécurité et entière.
Maintenant, j'étais une fugitive, toujours en fuite, poursuivant une liberté qui ressemblait à du sable glissant entre mes doigts. Chassée par le même compagnon auquel j'avais fait confiance, les bras que je croyais être mon refuge étant maintenant une cage dont j'avais à peine échappé.
Folle. Stupide.
Les mots ricochaient dans mon esprit, aigus et accusateurs, et je secouai la tête vivement, comme si je pouvais déloger les souvenirs comme des pierres lâches.
"Ta chaleur va bientôt commencer aussi," murmurai-je, lui agrippant les bras et la forçant à me regarder. "Tu dois trouver les herbes, Sel. Sans elles, nous ne cesserons jamais de courir, et Hunter se rapprochera toujours de l'endroit où nous sommes. Nous ne resterons jamais en avance sur lui."
Nous n’avions aucune idée de l’endroit où se trouvaient les herbes—seulement qu’elles étaient en Roumanie. Et c’était un énorme, colossal problème. La cachette volée à Caspian avait été notre seule bouée de sauvetage.
"Nous nous retrouverons près de la rivière qui se connecte au centre-ville, dans sept jours. Pouvons-nous faire cela ?" demanda-t-elle, son regard lourd alors qu'elle croisait mes yeux. "J'irai là-bas tous les jours jusqu'à ce que je te trouve. Dès que tu es sûre que ta chaleur est passée, retrouve-moi là-bas."
Je hochai la tête, serrant les dents si fort que le muscle de ma mâchoire craqua.
"Je ne…" Je léchai mes lèvres sèches, gagnant du temps pour dégager ma gorge contractée. "Je ne sais pas si nous pouvons rester ici quand je reviendrai," avouai-je, clignant des yeux pour retenir les larmes. "Je suis désolée, Sel. Mais c’est trop risqué. Ils sauront que nous sommes en Roumanie, et une cabane au milieu de la forêt n’est pas exactement l’endroit le plus sûr pour se cacher."