Dans le donjon de l'Alpha

2

POV Savannah Bowen

Je jetai un dernier regard à ma sœur.

"Ne fais rien de stupide pendant mon absence."

Elle rit.

"Je promets de me tenir tranquille."

Je levai un sourcil.

"La dernière fois que tu as dit ça, Selena, tu as lancé un verre de bière sur la tête d’un mec."

Elle pinça les lèvres dans une moue simulée, l'air offensé.

"Il a dit que j'avais un joli cul, Savannah. J'ai trouvé ça incroyablement irrespectueux," répondit-elle. "Et puis, le verre a... glissé de ma main."

"Et s'est envolé vers sa tête?"

"Exactement," elle acquiesça, totalement sans honte.

Elle n'avait pas encore vécu sa première transformation, mais elle approchait de l'âge. Son corps montrait déjà des signes : une force anormale pour quelqu'un de sa taille, un tempérament fougueux et un sens de l'odorat plus aiguisé.

"Juste... garde les verres loin des têtes des vieux hommes louches, s'il te plaît," je suppliai.

Elle avait seulement assommé le gars la dernière fois. Cela avait été si rapide et si fort que personne n'avait même vu d'où venait le verre ni qui l'avait lancé. Cela, et seulement cela, l'avait empêchée d'être découverte.

"Je promets que je vais essayer."

Je laissai échapper un grondement bas.

"S'il te plaît, Selena. Je ne peux pas gérer de me cacher des hommes de Hunter et m'inquiéter pour toi en même temps."

Elle roula des yeux et claqua la langue.

"D'accord. Je promets."

Je soupirai.

"Je t'aime, Sel. À bientôt."

"Je t'aime aussi, Sava."

Souriante, je me tournai vers la forêt et m'éloignai de la cabane, laissant ma sœur derrière moi.

Le sac à dos sur mes épaules était léger. Il contenait quelques vêtements de rechange, de la nourriture que j'avais prise à la boulangerie où je travaillais, et un seul livre que j'avais volé dans une librairie d'une des villes où nous nous étions arrêtées au cours des derniers mois. C'était ma principale source de divertissement, et j'avais perdu le compte du nombre de fois où je l'avais lu.

J'accélérai le pas, m'enfonçant plus profondément dans la forêt.

Je devais trouver un endroit sûr pour passer la nuit alors que ma chaleur progressait et que mon corps exhalait des phéromones. Plus je m'éloignais, plus il serait difficile pour eux de capter mon odeur.

J'entendis le bruissement des petits animaux qui se précipitaient à proximité et le chant des oiseaux. La forêt était enveloppée de ténèbres et d'argent alors que la lune brillait intensément dans le ciel.

Je serrai la sangle de mon sac à dos usé alors qu'une rafale de vent me frappait, soufflant mes cheveux sur le côté.

Je frissonnai alors que mes pas écrasaient des branches sèches sous eux.

Si les choses devenaient trop mauvaises, je me transformerais et resterais sous ma forme de loup pendant les prochains jours. Cela n'atténuerait pas l'intensité de la chaleur, mais cela rendrait la survie dans la forêt plus facile.

Je ne m'étais pas transformée depuis que nous avions fui. Je ne faisais pas assez confiance à la région pour le faire. La transformation pourrait faire de moi une cible facile pour les chasseurs. Et la cabane dans laquelle nous vivions, qui avait autrefois appartenu à l'un d'eux, était un rappel constant qu'ils étaient proches.

Et cela apportait une autre inquiétude : la première transformation de Selena.

Je regardai autour de moi, notant les formes des troncs d'arbres élancés.

La forêt était ancienne - je pouvais le sentir profondément dans mes os. Elle exsudait une sorte de pouvoir, une vieille énergie qui pulsait autour de moi.

Je croyais qu'il pouvait y avoir des meutes à proximité puisque l'herbe provenait de la région, mais je n'en étais pas sûre. Depuis notre arrivée, nous n'avions rencontré aucun autre loup.

Une vague de chaleur me frappa si fort que je perdis mon souffle et trébuchai en plein pas. Je retins mon souffle.

Je inspirai profondément, l'air froid mordant mes poumons, puis expirai lentement, un filet tremblant de brouillard se courbant de mes lèvres dans la nuit. Je répétai le processus - une fois, deux fois, trois fois - chaque respiration une tentative désespérée de me stabiliser, d'ancrer mon contrôle effiloché alors que mon corps vacillait au bord de l'effondrement.

Mes muscles criaient de fatigue, chaque articulation douloureuse comme si elle pouvait éclater, mais je ne pouvais pas m'arrêter encore.

J'étais encore trop proche de Selena, sa sécurité fragile liée à la distance que je pouvais mettre entre nous.

Si ils captaient mon odeur maintenant - brute et non masquée - ils la suivraient directement jusqu'à elle, et tout ce pour quoi j'avais combattu se déferait en un instant.

Alors je courus. Sans but, imprudemment, mes pieds frappant la terre alors que je cédais à un instinct primitif aveugle que je ne pouvais nommer. La forêt se brouillait autour de moi - des troncs sombres et des branches squelettiques fouettant dans un flou d'ombre - et pourtant, d'une manière étrange et inexplicable, il semblait que mes pas n'étaient pas aléatoires.

Quelque chose me tirait, un murmure dans mon sang me guidant en avant, me tirant vers une destination - ou peut-être quelqu'un - que je ne pouvais pas encore voir.

Je laissai cela me guider, faisant confiance au loup en moi quand mon esprit n'avait plus de réponses à donner.

Le temps perdait toute signification alors que je m'enfonçais de plus en plus dans la forêt. Les minutes s'étiraient en heures, ou peut-être n'était-ce que des secondes—ma perception déformée par la brûlure incessante dans mes jambes et le râle de ma gorge sèche.

La sueur perlait sur mon front, coulant sur mes tempes malgré le froid qui s'accrochait à l'air, piquant mes yeux alors que je continuais. Je ne m'arrêtais pas, même lorsque ma respiration se transformait en halètements saccadés, même lorsque ma vision se brouillait de taches sombres.

La forêt s'épaississait autour de moi, les broussailles griffant mes chevilles, mais je continuais, poussé par le besoin d'enterrer la trace de Selena sous des couches de distance qu'aucun loup ne pourrait démêler.

Enfin, je m'arrêtai, mes jambes cédant autant par épuisement que par intention.

Une vague de chaleur puissante me submergea, soudaine et impitoyable, brûlant dans mes veines comme du feu liquide. Mes pupilles se dilatèrent, le monde devenant d'une netteté vive, et un parfum puissant et incontrôlable jaillit de moi—chargé de phéromones, un appel primal qui résonnait dans la nuit, attirant tout alpha à portée.

Je ne pouvais plus le retenir; le barrage avait cédé. Je tombai à genoux, mes paumes raclant contre des pierres tranchantes en touchant le sol, les bords rugueux mordant ma peau.

Un gémissement sourd m'échappa, se mêlant à un léger ronronnement involontaire qui grondait dans ma poitrine—un son que je reconnaissais à peine comme étant le mien.

Dieux, c'était bien pire que ce que j'avais imaginé.

La chaleur n'était pas juste un inconfort; c'était une chose vivante, me griffant de l'intérieur, exigeant une libération que je ne pouvais donner. Je levai mon visage vers le ciel, les lèvres s'ouvrant avec un halètement saccadé, et sentis mes yeux s'embraser, brillant d'une teinte émeraude vive qui projetait une lumière faible sur les feuilles autour de moi.

Chaque os de mon corps me faisait mal, une douleur profonde et fondante comme si je fondais de l'intérieur, ma moelle se liquéfiant sous la pression.

Une autre vague de phéromones jaillit de moi, lourde et enivrante, saturant l'air.

Je griffai la terre, essayant de me lever, mais mes jambes refusaient d'obéir, tremblant comme celles d'un faon nouveau-né. J'avais besoin d'eau—d'une rivière, d'un ruisseau, de n'importe quoi de suffisamment froid pour éteindre cet enfer qui brûlait en moi.

Peut-être que le choc des courants glacés pourrait atténuer la chaleur, me donner du temps pour réfléchir. Je concentrai mon ouïe, l'affinant au-delà des battements de mon propre pouls, au-delà du bruissement du vent dans les arbres, cherchant ce dont j'avais besoin.

Là—comme Hunter me l'avait appris des années auparavant, lorsque j'avais changé pour la première fois sous son œil vigilant, sa voix stable me guidant à travers le chaos de mes nouveaux sens.

Le son de l'eau courante me parvint, faible mais indubitable, une bouée de sauvetage appelant depuis la gauche.

C'était plus loin que je l'avais espéré, la distance se moquant de mon état affaibli, mais assez proche pour être atteinte si je pouvais rassembler mes forces.

Je serrai les dents et essayai de me lever à nouveau, versant chaque once de volonté dans l'effort. Mes genoux vacillaient, les muscles tremblant comme de la gelée, mais je me forçai à tenir debout, vacillant comme si la terre elle-même basculait sous moi.

Je fis un pas, mes membres lourds comme s'ils pesaient mille tonnes, puis un autre, et encore un autre, chaque mouvement une bataille contre la chaleur et la fatigue qui menaçaient de me ramener au sol.

La promesse de l'eau me poussait en avant, un phare dans la brume de ma souffrance.

J'étais tellement fixé sur cette ondulation lointaine, tellement consumé par le besoin de l'atteindre, que je ne sentis pas quelqu'un s'approcher. Je ne remarquai pas que je n'étais plus seul jusqu'à ce que son parfum m'atteigne—une ruée soudaine et accablante de pin frais et de terre humide, riche et primal, comme le cœur de la forêt distillé en une seule respiration.

Mon regard se tourna autour, sauvage et frénétique, alors que mon cœur battait contre ma cage thoracique, le rythme si féroce que je pensais qu'il pourrait briser ma poitrine.

Je pris une profonde inspiration, aspirant son parfum à nouveau, et une étincelle de reconnaissance traversa mon esprit—familier, mais impossible.

Mais je ne le connaissais pas. J'en étais certain. Ce n'était pas l'odeur métallique et tranchante de Hunter, ni la familiarité musquée de n'importe quel alpha que j'avais croisé dans ma meute. Ce parfum était différent—unique, ancien, portant un poids qui s'enfonçait dans mes os et réveillait quelque chose de dormant en moi.

Même si je ne pouvais pas le voir, je le sentais profondément dans mes os—la certitude qu'il était un alpha.

Une branche se brisa à ma droite. Je me retournai rapidement, adoptant une posture prédatrice, laissant mes instincts de loup prendre le dessus.

Un rire profond et rauque résonna dans l'air, porté par le vent. Il se moquait de moi, de ma posture défensive. Et cela m'irritait.

Mais, à ce moment-là, plus qu'irritée, j'étais excitée et au bord de mourir de pur désir.