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69話

【セオドア】

誕生日は私の人生において、いつも義務でしかなかった——時間通りに姿を見せ、慎重に計算された反応を求められる企業的な形式主義だ。だが今年は違った。サラが手編みのクリーム色のセーターを私に手渡した時、肌に触れる羊毛とは無関係の、見慣れぬ温もりを感じた。

「とてもシンプルなものだけど...あなたに似合うわ」と彼女は言った。声には私が認識するようになった、かすかな不安の震えが混じっていた。彼女の指はギフトバッグの持ち手をもじもじと弄んでいた。その神経質な癖が、不思議と愛らしく思えた。

彼女はバッグから別の箱を取り出した——洗練された黒い箱で、明らかにダンヒルのものだった。「これは予...