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44話

「サラ!サラ奥様!」トンプソン夫人の切迫した囁き声が、睡魔に包まれた私の意識に浸透し、寝室のドアをノックする鋭い音と共に聞こえてきた。「どうか起きてください。ピアス夫人がいらっしゃいました」

私は跳ね起き、心臓が肋骨に激しく打ち付けた。エリザベス・ピアス?こんな時間に?ベッドサイドの時計の鮮烈な赤い数字は11時47分を示していた。最近は妊娠のせいで疲れがたまっていて、マーカスの申し出についての心配が残っていたにもかかわらず、私は深い眠りに落ちていた。

「すぐに行きます」と私は小声で返事をし、すでに布団から抜け出していた。手探りでベッドサイドのランプをつけると、温かな光が部屋に溢れた。突然の...