3話
【サラ】
「体外受精などもってのほか」とネイサンの両親は、きっぱりとした正確なアクセントで宣言した。「サラはまだMITの学生よ。これでは彼女の教育が完全に脱線してしまう」
3日前まで昏睡状態の弟と結婚するために中退することに何の問題もないと言っていた彼らが、突然私の学業を心配し始めたことに、思わず笑みを押し殺した。
エリザベスは磨き上げられた木のテーブルを指で一度だけ叩いた—誰かが決定的な間違いを犯したときの仕草だと私は学びつつあった。「サラの教育が重要なのは確かです」と彼女は滑らかに同意した。「ピアス家の遺産を守ることと同じくらい重要ね。まぁ、ほぼ同じくらいね」
彼女は助手に合図し、出席者全員に革製のポートフォリオが配られた。私のものには、ピアス・テクノロジーの議決権株式構造の詳細な内訳が入っていた。私は目を見開いてそれを読んだ。
「ご覧の通り」とエリザベスは続けた。「セオドアの婚姻契約には、会社の支配権に関する特定の条項が含まれています。彼が行動不能になった場合、その妻はピアス・テクノロジーの重要な議決権を獲得することになります—ピアス家の跡継ぎを身ごもっていることを条件に」
彼らの顔は真っ赤に染まった。「冗談じゃない。大学生にフォーチュン500企業の支配権を与えるだって？」
「支配権ではなく」とエリザベスは訂正した。「保護です。セオドアの回復期間中に...権限のない者が権力を掌握しようとする試みから守るためのものです」
彼女の視線が意味深くこの夫婦に向けられ、私は突然理解した。ネイサンは一人で企んでいたのではない。彼の家族全体がセオドアが無力な間に支配権を奪おうとしていたのだ。
「やります」私の声は予想よりも強く出た。「責任を理解し、受け入れます」
エリザベスの微笑みには本物の承認が込められていた。ネイサンと彼の両親は暗い視線を交わしたが、何も言わなかった。彼らは今回の戦いに負けたことを知っていた。
会議は終了し、私は法務チームとの予定ミーティングのためにピアスタワーへ向かった。広場を半分ほど横切ったとき、聞き覚えのある声が呼びかけた。
「サラ、待って」
振り返ると、ネイサンが私を追いかけてきていた。彼のスーツは少し乱れていた—いつもなら完璧に整っている彼にしては珍しいことだった。朝の日差しが彼の顔に当たり、目の下のクマが強調されていた。彼はよく眠れていないようだった。ざまあみろ。
「何が望みなの、ネイサン？」
彼はタワー入口近くに配置された警備員を神経質に見た。「こんなことを進めちゃダメだ。体外受精も、議決権株も—君は自分の手に余ることに首を突っ込みすぎてる」
「先月のベラージオで君が手に余ることに首を突っ込んだみたいに？」私は彼の顔が青ざめるのを見た。「それともウィンだったかしら？どのカジノがあなたの借用書を暴露すると脅しているのか忘れちゃった」
「どうやって—」
「私はあなたが操れると思った無邪気な女子大生じゃないわ」私は近づいて声を落とした。「ギャンブルの借金のことも知ってる。あなたが資金を流し込んでいるオフショア口座のことも知ってる。そして、あなたが私の姉と寝ていた期間も正確に知っている」
ネイサンの見せかけの自信は崩れ去った。「サラ、頼む。まだ何か解決策があるはずだ。子供はセオドアのものである必要はない。僕たちは—」
「本気で企業詐欺を提案してるの？」私は近くの警備員がこちらを見るほど大きな声で彼を遮った。「それは残念ね。特にセオドアのセキュリティチームが会社の敷地内のすべての会話を監視していることを考えると」
それを理解させてから続けた。「私に近づかないで、ネイサン。セオドアの会社に近づかないで。さもないと、あなたの活動についての次の会話はSECとすることになるわよ」
私は踵を返し、大理石の広場を靴のかかとを鳴らしながら歩いていった。彼は口を開けたまま立ち尽くしていた。私の手の震えはエレベーターの中で安全になるまで始まらなかった。
プライベートな不妊治療クリニックは、アッパーイーストサイドの目立たない医療ビルの最上階を占めていた。医師は主任不妊治療専門医で、最も不安を抱える患者でも安心させるような冷静な有能さを持っていた。
「処置自体はかなり簡単です」と彼女は詳細な図を見せながら説明した。「ピアス氏からは既に生存可能な遺伝物質を保存してあります。最新の技術では、成功率はかなり期待できます」
私はうなずき、シュールな状況よりも医学的事実に集中しようとした。「スケジュールはどうなりますか？」
「すぐにホルモン治療を始めます。実際の移植は数週間以内に予定できるでしょう」彼女は一時停止し、私の顔を研究した。「ピアス夫人、明確にしておきたいのですが—私たちはピアス氏の事前同意を含むすべての必要な法的書類を持っていますが、あなたには進める義務はありません」
私はネイサンの策略顔、エリザベスの慎重な駆け引き、そして医療スイートで静かに横たわる無防備なセオドアのことを考えた。「理解しています。でも、進めたいです」
残りの予約は同意書と病歴の記入であっという間に過ぎた。後でトイレに一人になるまで、私は自分にパニックの瞬間を許さなかった。大理石のカウンタートップを握りしめながら、鏡に映る自分自身を見つめた。
私はたった21歳の大学生で、期末試験や研究プロジェクトについて心配すべき年齢だった。それなのに今、昏睡状態のテック企業CEOと結婚し、彼の冷凍精子で体外受精を受ける準備をしながら、いとこと甥の企業乗っ取り計画に対抗していた。
「しっかりして」と私は鏡に映る自分にささやいた。「あなたならできる」
電話が鳴った—トンプソン夫人からのメッセージで、セオドアのバイタルサインは安定しているとのことだった。私は深呼吸し、背筋を伸ばして、ドアに向かった。守るべき会社と、確保すべき遺産があった。
私の後ろには、医師のデスクにセオドアの医療ファイルのコピーが開かれたまま置かれていた。そこには一行だけハイライトされていた：「患者は昏睡状態と思われる間に、意識の可能性と一致する異常な脳活動パターンを示した」