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272話

【サラ】

「食事の後、エマの小さな指が私の手を握りしめました。彼女のまぶたは刻一刻と重くなっていきます。立ったまま少し体を揺らし、5歳児特有の頑固さで眠気と戦っていました。

「ママ、眠いよ…」彼女はもう一方の手で隠そうとした小さなあくびに言葉を消されながらつぶやきました。普段は輝いている目も今はやわらかく眠そうで、長いまつげの間から私を見上げています。「お風呂、手伝ってくれる?」

ナニーが手伝おうと一歩前に出た瞬間、エマの様子はがらりと変わりました。彼女の下唇がどういうわけか完璧に習得したあの不満げな表情で突き出され、小さな肩をすくめて身を守るように私の足に身を寄せました。「いやだ!」彼...