Kapittel 8
Kapittel 8
"En person møter ofte sin skjebne på veien han tok for å unngå den."
Jean de La Fontaine
Du kjenner det gamle ordtaket om hvordan tiden går raskere når du gruer deg til fremtiden? Ja, det er definitivt noe sant i det. Den siste uken før turen til Seb, Lily og meg virket å gli gjennom fingrene mine helt til det var morgenen for vår flytur, og jeg forsøkte å lukke igjen den overfylte ryggsekken min. Kanskje jeg skulle ha gitt etter og brukt en ordentlig koffert i stedet. Vi skulle bare være borte i tre dager – i dag skulle vi fly, i morgen skulle vi ha møtet, og så skulle vi komme tilbake neste morgen. Enkelt. Greit. Bare tre dager, og så ville jeg være hjemme igjen, fri fra krigende Alfaer og paringsløse prinser.
"Clark!"
Jeg snudde meg ved lyden av Lilys stemme. Hun sto i døråpningen min, med to sommerkjoler i hendene. "Hvilken av disse ser mest passende ut for et Alfa-møte?" spurte hun.
"Spør du virkelig meg om kleskode for varulver på et diplomatisk møte?"
"Hm, godt poeng."
"Men jeg liker den blå," sa jeg, "den fremhever øynene dine."
Hun smilte som om hun hadde forventet komplimentet og brettet kjolen over armene. "Hva pakket du? Hva skal du ha på deg på denne sammenkomsten?"
"Ingenting for sprøtt, jeg kler meg komfortabelt. Vi skal tross alt til Canada."
"Greit," Lily rullet med øynene, "Vær så snill å si at du har et antrekk for dette møtet. Du burde ha på deg den mintgrønne romperen du har, den passer til huden din."
"Åh, jeg hadde ikke valgt noe spesielt," klødde meg i bakhodet, "Jeg tenkte bare å sortere gjennom valgene mine når jeg kom dit."
"Du er så uforberedt, Clark," fnyste hun, "Bare fordi du ikke vet hva kleskoden er, betyr det ikke at det ikke vil være en." Før jeg kunne komme med et svar, snudde hun på hælen og trampet ut av rommet.
Jeg visste at hun hadde rett. Jeg trengte ikke å pakke alene. Jeg kunne ha spurt om hjelp fra Lily, Grace eller til og med pappa. Men tanken på at Grace eller pappa skulle sortere gjennom klærne mine og forelese meg om hvilke plagg som ville få meg til å se ut som en presentabel Alfa-datter – det fikk meg til å krympe meg. Å forsøke å se rollen ut ville ikke endre det faktum at jeg ikke hørte til, og i det øyeblikket jeg gikk inn i rommet, ville hver varulv vite det. De ville kunne lukte at jeg bare var et menneske.
Se på deg, blir angstfull igjen, en stemme i hodet mitt (som mistenkelig hørtes ut som Lily) dukket opp. Jeg gikk bort til kommoden min. Med et siste sukk trakk jeg ut den mintgrønne romperen og stappet den ned i ryggsekken.
"Lily! Clark! Dere kommer til å bli for sene til flyet hvis dere ikke får fart på dere," ropte pappa nedenfra. Nesten umiddelbart hørte jeg Graces myke stemme irettesette ham for språket hans.
"Kommer!" ropte jeg tilbake, og heiste ryggsekken over skulderen. Siden vi bare skulle reise i dag, hadde jeg holdt antrekket enkelt: et par vanlige jeans, en falmet band-t-skjorte og en tykk grønn militærjakke. Selv om bladene bare så vidt hadde begynt å skifte her, tvilte jeg ikke på at været ville være mye kaldere i Canada. Det var der Alfa-kongen og flokken hans bodde – sør i Canada. Ifølge Lily bodde kongen, familien hans og flokken deres i et slags fancy slott eller palass i fjellene.
Hele greia virket latterlig i begynnelsen, men igjen, fyren var en bokstavelig monark. Hvorfor skulle han ikke ha sitt eget palass å styre fra? Alfaer elsket makt, og ingenting symboliserte makt mer enn en trone.
Jeg justerte ryggsekken på skuldrene en siste gang og gikk ut i gangen. Lily sto på toppen av trappen og forsøkte å håndtere alle de tre koffertene sine. "Kom og hjelp meg," freste hun.
Jeg tok en av koffertene ut av hendene hennes, men ikke uten å smile. "Hvor er all den ville ulvekraften når du trenger den, huh?" ertet jeg henne.
Hun stirret på meg, og de blå øynene hennes kunne ha kuttet glass. "Det er ikke det at jeg ikke kan løfte dem, de er bare for store til å bære på en gang."
"Vi skal bare være borte i tre dager, hvorfor all bagasjen?"
"Jeg trenger alternativer. Ikke alle kan få plass til hele livet sitt i en rumpetaske."
"Det er en ryggsekk, ikke en rumpetaske."
"Vel, det ser like latterlig ut. I det minste ser jeg ut som om jeg skal på tur, du ser ut som om du er pakket for en fjelltur."
Jeg himlet med øynene, men svarte ikke tilbake.
Vi gikk ned trappene sammen, og så snart de så oss, tok Sebastian og pappa Lilys kofferter fra oss.
"Er alle klare?" spurte pappa, like alvorlig som alltid.
Alle tre nikket.
"Åh, se på dere," utbrøt Grace ved siden av pappa, og jeg kunne se tårer forme seg i øynene hennes, "Dere ser så voksne ut."
"Mamma, må vi –"
Hva enn Sebastian skulle til å si, ble umiddelbart stilnet av en av pappas iskalde blikk.
"Jeg beklager, jeg vet det er klisjé," sa hun og tørket bort en tåre. Hun vendte seg mot Sebastian. "Det føles som om det var i går jeg lærte deg å gå, og nå er du voksen. Du har blitt en så sterk ung mann. Jeg vet at du vil passe på søstrene dine mens dere er borte, Sebastian." Grace ga ham en klem, og selv om Sebastian så litt ukomfortabel ut med den følelsesladde gesten, protesterte han ikke.
"Selvfølgelig, mamma."
Grace omfavnet Lily neste. "Åh, kjære, du ser så vakker ut. Jeg husker dagen du ble født, hvordan det var å holde deg i armene mine for første gang. Du hadde så lysende blå øyne, akkurat som faren din. Jeg visste at du skulle bli lyset i livet mitt, og det er du fortsatt."
Å se Graces følelsesladde farvel til Lily og Sebastian fikk meg nesten til å ville se bort – som om jeg trengte meg på et privat familiemoment som jeg ikke hadde noe med å være en del av.
På en måte, antar jeg at jeg gjorde det.
Grace klemte meg til slutt. Det var kort, og hun klamret seg ikke til meg som hun hadde gjort med Seb og Lily. "Clark," sa hun, "jeg vet at du ikke ville dra, men dette vil bli en god opplevelse for deg. Du vil se."
"Ja, jeg er sikker på det."
Grace trakk seg tilbake i pappas armer, og han ga oss alle et lite smil. "Jeg vil at dere tre skal gjøre meg stolt," befalte han, men det var ingen hard kant i stemmen hans, "Jeg ser dere om tre dager."
*Bare tre dager.
72 timer.
4,320 minutter.
259,200 sekunder.*
Tre dager er ingenting. Jeg vil være hjemme om tre dager.
Jeg gjentok det mantraet hele veien til flyplassen, og selv da jeg gikk om bord på flyet og festet setebeltet.
På den tiden, å vite at jeg ville være hjemme og sove i sengen min innen tre dager, beroliget noe av angsten.
Dessverre endte det opp med å være en tom trøst. Jeg innså det ikke da, men jeg ville ikke være hjemme om tre dager. Faktisk, jeg ville ikke komme hjem på en veldig lang tid.
Hvis jeg hadde visst da hva som faktisk ventet meg på Alfa Kongens palass, vet jeg at jeg ikke ville ha kommet. Jeg ville ha gjort noe – hva som helst – for å slippe unna turen. Kanskje jeg ville ha latet som om jeg var syk eller stukket av i et par dager, jeg er ikke sikker.
Det spiller ingen rolle lenger.
Jeg innså det ikke da, men skjebnen min var forseglet i det øyeblikket jeg satte føttene mine på kanadisk jord. I det sekundet jeg trådte inn i hans verden, var det ingen steder jeg kunne løpe. Ingen steder jeg kunne gjemme meg. Han ville finne meg og dra meg tilbake, sparkende og skrikende.
Mens jeg satt på flyet og vurderte hvilken film jeg ville se, var jeg fullstendig uvitende om hvor mye livet mitt skulle endre seg.