Kapittel 7
Kapittel 7
"Ingen er fri, selv fuglene er lenket til himmelen."
Bob Dylan
Da jeg endelig kom hjem etter skolen, var kroppen min fortsatt mørbanket etter krigertreningen. Huset var stille da jeg gikk inn, men det var ikke uvanlig. Pappa og Sebastian var sannsynligvis opptatt med noe slags pakkeforretninger, og Grace likte å tilbringe ettermiddagene sine med å hjelpe til i pakkebarnehagen.
Det passet meg fint – sengen min ropte. Jeg trengte desperat en ettermiddagslur etter julingen fra morgenen.
"Clark?"
Akkurat da jeg var i ferd med å gå opp trappen, stoppet en stemme meg.
Jeg snudde meg og så Sebastian stående i stuen, enda mer alvorlig enn vanlig. Jeg ble overrasket over å se ham her. I året siden han hadde fullført videregående, hadde Sebastian tilbrakt mindre og mindre tid hjemme. Pappa forberedte ham på å ta over Alfa-posisjonen, og det betydde å holde Sebastian ved sin side.
"Ja, hva skjer?"
"Kan vi snakke?" spurte han, med rynkede bryn.
Etter hvert som han ble eldre, virket det som om Sebastians ansikt var permanent fast i samme alvorlige, bekymrede uttrykk. Jeg er ikke sikker på om det kom av ansvaret som den neste Alfa eller bare det å være den førstefødte sønnen i en varulvfamilie.
"Selvfølgelig."
Jeg hoppet ned fra det siste trinnet og fulgte ham inn i stuen. "Er pappa hjemme eller er det bare oss?"
"Nei, det er bare oss."
Han satte seg i pappas favorittlenestol, og jeg dumpet ned på sofaen.
"Hva ville du snakke om?"
Sebastian sukket og jeg så ham peke på en åpen konvolutt på stuebordet.
UNIVERSITY OF VIRGINIA sto stemplet på forsiden.
Å nei.
Jeg kjente blodet forsvinne fra ansiktet mitt, og jeg tok en ny titt på Sebastians alvorlige uttrykk. Jeg trengte ikke lese hele brevet for å vite at det var et avslag. Jeg hadde spesifikt bedt om at alle aksepteringer og avslag skulle sendes til e-postadressen min, bare for å unngå nettopp denne situasjonen, men det var tydeligvis ikke alle universiteter som fulgte med.
"Vil du forklare hva dette er?" Sebastians stemme var rolig og behersket, men jeg kunne merke at han ikke var fornøyd. Han hadde tydeligvis lest brevet, og han visste at jeg søkte på universiteter over hele landet – at jeg prøvde å dra.
"Vel, uh," jeg klødde meg i nakken, "Det er et avslag fra et potensielt universitet. Jeg har søkt på flere, vet du. Det er snart den tiden."
"Jeg trodde du skulle til Universitetet i Washington, at du bare skulle pendle fra hjemmet," sa Sebastian, med armene i kors.
Det var vanskelig å forklare at jeg hadde løyet til pappa. Faren vår hadde gjort det ganske klart at han ville at jeg skulle holde meg i nærheten, og hvis jeg hadde fortalt ham at jeg søkte på universiteter over hele landet, ville han ha snakket meg ut av det. Så jeg hadde kommet opp med en liten hvit løgn – jeg sa til ham at jeg bare søkte på lokale universiteter som ville la meg bo hjemme, som Universitetet i Oslo.
For å være rettferdig, jeg fikk faktisk en søknad fra Universitetet i Oslo, jeg bare fylte den ikke ut.
"Vel, jeg har utvidet søket mitt, vet du," sa jeg, "jeg har bodd i Oslo hele livet, Sebastian. Jeg vil bare utforske, kanskje tilbringe litt tid i et sted som er litt solrikere."
"Du vil forlate flokken."
"Det er ikke som om jeg ville vært borte for alltid," sa jeg til ham, "å gå på universitetet i en annen stat betyr ikke at jeg aldri ville komme hjem til flokken. Det er fortsatt ferier og en og annen helg."
Sebastian hadde de samme gjennomtrengende blå øynene som pappa og Lily – den typen øyne som fikk deg til å føle at han så rett gjennom deg hver gang han fikk øyekontakt.
Og kjenner jeg Sebastian rett, så så han definitivt rett gjennom unnskyldningene mine.
"Kom igjen, Clark," sukket han, og lente seg tilbake i lenestolen, "du og jeg vet begge at dette ikke handler om at du vil utforske eller få litt sol. Du vil bort fra flokken, fra familien din."
Det var mye smerte i tonen hans, og en bølge av skyldfølelse gikk rett gjennom meg. Det hørtes så forferdelig ut når Sebastian sa det høyt. Jeg ville ikke høres utakknemlig ut for det pappa eller flokken hadde gitt meg. Innerst inne visste jeg at livet mitt var mye bedre her enn det noen gang ville vært med moren min. Livet med mamma hadde vært billige hotellrom, hurtigmat, og å bli sendt videre til "tanter" og "onkler" som godteri.
Jeg kunne ha følt meg som en utstøtt, men livet med pappa hadde alltid vært stabilt. Jeg hadde to edru voksne som elsket meg, et hjemmelaget måltid på bordet hver kveld, og det var ingen fremmede menn som hang rundt.
Egentlig burde jeg nok omformulere – det var ingen mangel på fremmede menn som kom for å snakke med pappa om flokkens saker, men ingen av dem hadde noen gang glodd på meg slik mammas gamle kjærester hadde gjort.
Ser du? Se hvor flott livet ditt er her. Du vil virkelig forlate det?
Jeg svelget skyldfølelsen.
Stå på ditt, Clark. Du er atten, du burde få lov til å utforske og oppleve verden. De fleste på din alder er ikke lenket til en varulvflokk.
"Seb, du vet at jeg elsker deg," sa jeg, "deg, familien, til og med flokken. Jeg bryr meg om alle, men dette måtte skje en gang. Jeg er ikke som dere. Når jeg er ferdig med skolen, vil det ikke være noe for meg her."
"Hva mener du med 'ikke som oss'?" Sebastian smalnet øynene. Ansiktet hans var uttrykksløst, og jeg forbannet broren min innvendig. Det var i slike øyeblikk jeg ønsket at han var lettere å lese, men han hadde lært å skjule følelsene sine fra faren vår.
Han var ikke som meg – jeg bar alle følelser på ermet. Eller, for å være nøyaktig, på ansiktet mitt.
"Du vet," sa jeg, "jeg er ikke en varulv, Seb. Jeg vet at jeg fortsatt er en del av flokken og alltid vil være en del av flokken, men det finnes ikke en faktisk plass for meg her. Jeg blir ikke en Alfa som deg og jeg får ikke en partner som Lily. Før eller siden må jeg forlate redet."
Ansiktet hans forble uttrykksløst et øyeblikk, og så så jeg ham sukke og dra en hånd gjennom håret. "Gud, jeg hater hvor mye jeg høres ut som pappa akkurat nå," sa han, "Hele denne samtalen... Jeg prøver ikke å være din forelder, Clark, jeg lover."
Jeg følte et stikk av sympati og flyttet meg nærmere for å hvile hånden min på Sebastians arm. Selv om jeg følte meg som den rare, visste jeg at Sebastians situasjon ikke var enkel heller. Han var gullgutten, den førstefødte sønnen som måtte leve opp til alles forventninger. En verden av ansvar hvilte på skuldrene hans hele tiden, men han bet tennene sammen og bar det med et smil.
"Det er greit, du har stort sett mestret pappas hevede øyenbryn," ertet jeg, og prøvde å lette på spenningen. Sebastian lo lett.
"Jeg vet at du er bekymret for meg, Seb," sa jeg, "Jeg er lei for at jeg ikke var ærlig med deg om studiene. For å være ærlig visste jeg at pappa ville bli forbanna hvis jeg fortalte ham, og jeg ville ikke sette noen andre i posisjonen til å lyve for meg."
Sebastian klemte hånden min, "Noen ganger glemmer jeg at du ikke er bundet til denne verdenen på samme måte som Lily og jeg er... men jeg håper du vet at denne flokken alltid vil være ditt hjem."
Sebastian så opp på meg med et smil, og jeg kunne ikke motstå å klemme ham. Så lite som jeg så ham disse dagene, beroliget det noe dypt inni meg å føle min brors sterke armer rundt meg.
"Du vet at pappa kommer til å bli helt forbanna når du forteller ham, ikke sant? Du bør kanskje vente til etter dette store diplomatiske møtet."
"Ikke bekymre deg, jeg har ikke tenkt å fortelle pappa før bilen min allerede er pakket og motoren går."
Sebastian rullet med øynene lekent da han trakk seg bort fra meg. Han tok avvisningsbrevet i hendene og krøllet det sammen. "Jeg skal kaste dette for deg."
Sebastian reiste seg for å gå, men før han kunne gå bort, dukket en tilfeldig tanke opp i hodet mitt. Jeg var ikke sikker på hva som fikk meg til å spørre – kanskje samtalen med Kara hadde vekket en interesse tidligere – men ordene var ute av munnen min før jeg kunne stoppe dem. "Hei, Seb, hva vet du om Alfa-prinsen, Griffin?"
Sebastians øyne utvidet seg i overraskelse. Tydeligvis var han like sjokkert over å høre meg spørre som jeg var. Jeg spurte sjelden spørsmål om noe som angikk varulvenes verden, ikke minst om en mystisk Alfa-konge eller prins jeg aldri hadde møtt.
«Griffin Bardot, mener du?» spurte Sebastian. «Jeg har aldri møtt ham. Jeg har hørt litt om ham, men det er alt. Hvorfor denne plutselige nysgjerrigheten?»
Jeg ville ikke fortelle Sebastian om drømmene mine om en mann med en griffin-tatovering – det var sannsynligvis tilfeldig, og jeg ville ikke se Sebastian le av meg når han bekreftet det.
Det var bare en drøm, Clark. Det er ikke mer meningsfylt enn når du drømmer om å bo i et herskapshus laget av sukkertøy. Bare fordi fyren heter Griffin betyr det ikke at han har en griffin-tatovering – det ville være litt for opplagt.
«Kara snakket om ham i timen i dag,» sa jeg til slutt. «Og jeg tenkte at han sannsynligvis vil være på det diplomatiske møtet. Fyren er en faktisk prins, så jeg vil vel bare ikke gjøre meg til latter eller gi ham en grunn til å rive strupen min ut.»
Den forklaringen virket tilfredsstillende for Sebastian.
«Vel, jeg vet at han er tjuefem,» fortalte Sebastian meg. «Han er neste i køen til å bli Alfa-kongen, men sannsynligvis ikke på noen år. Fra det jeg har hørt, har han gjort mye militært og diplomatisk arbeid, kjempet i flokkstrider og hjulpet til med å løse konflikter mellom flokker. Tilsynelatende er han ganske nådeløs. Jeg hørte at han tok av hodet til en fyr bare for å ha sett på ham på feil måte en gang.»
«Wow, høres ut som en sjarmør.»
«Det er selvfølgelig bare et rykte,» presiserte Sebastian. «Men det ville ikke overraske meg om det var sant. Han er neste i køen til å bli Alfa-kongen, og han kan ikke se svak ut, ellers kan noen utfordre ham for tronen. Og han har heller ikke funnet sin partner, så det har sannsynligvis noe med det å gjøre.»
«Hva mener du?»
«Du har kanskje ikke lært dette på skolen, men jo lenger en ulv går uten sin partner, desto mer fiendtlig og aggressiv blir de. Fyren har gått ni år uten sin, så jeg ville ikke bli overrasket om han har mye oppdemmet aggresjon.»
Flott. Jeg skal tilbringe neste uke i samme rom som en fyr som river hodet av folk for å ha sett på ham på feil måte.
Jeg kan like gjerne fortelle pappa om college nå, for hvem vet om jeg kommer hjem neste uke?
Frykten må ha vist seg i ansiktet mitt, for Sebastian skyndte seg å roe meg ned. «Beklager, jeg mener ikke å skremme deg, men du spurte. Det er en god sjanse for at vi møter ham neste uke, men ingenting kommer til å skje deg. Hvis pappas teori er riktig, kommer han til å bruke hele tiden på å lete etter sin partner. Han vil ikke bry seg om noe annet. Så, ikke bekymre deg.»
Jeg nikket og klarte å presse frem et smil før Sebastian gikk sin vei.
Hans ord burde ha beroliget meg, så hvorfor var det fortsatt en klump i magen?