Kapittel 6
Kapittel 6
*“Ferdighet og selvtillit er en uovervinnelig hær.”
George Herbert*
“Fortsett å løpe! Jeg vil ha tjue runder til før timen er over!”
Du skulle tro at hvis det å være menneske noen gang kunne være til min fordel, ville det trolig få meg ut av krigertrening – den obligatoriske timen som trente unge varulver i kamp og slåssing.
Men du ville ta feil.
Selv om jeg ikke kunne forvandle meg til en varulv (og heller aldri ville bli en flokkkriger), måtte jeg fortsatt ta krigertrening med alle andre. Jeg hadde prøvd å overtale pappa til å la meg slippe timen flere ganger enn jeg kunne telle, men han var bestemt. Han mente det ville være en god måte for meg å føle meg inkludert, å føle meg “sterk som en ulv.”
Uheldigvis fikk det meg ofte til å føle det motsatte.
For en varulv var det ingen stor sak å løpe tjue runder rundt det store, åpne feltet vi trente på. For et menneske som ikke ville kalle seg selv en atlet, var det helvete. Klassen min fortsatte å passere meg på banen, leende og pratende som om det ikke var mer enn en rolig joggetur.
Beina mine brant, og hvert pust føltes som en blyvekt i lungene. Jeg var mer enn to runder bak alle andre, men heldigvis var jeg ikke alene.
Rett ved siden av meg holdt min nærmeste venn, Kara, samme tempo som meg. I motsetning til meg, gispet hun ikke etter luft. Hadde hun ikke bevisst løpt i mitt tempo, ville hun trolig vært to runder foran som alle andre ulver.
“Jeg kan ikke tro at du får møte Alfa-kongen,” sa hun og sendte meg et lekent blikk. Krøllene hennes hoppet mens hun løp, og det var ikke en eneste dråpe svette på hennes mørke hud. Vi hadde vært venner siden første året på videregående, og hun var en av få som ikke unngikk meg.
“Vel, hvem vet om jeg faktisk kommer til å stå ansikt til ansikt med fyren,” svarte jeg, pustende etter luft, “Det er bare et diplomatisk møte.”
“Ja, men det er et diplomatisk møte med noen av de mektigste Alfaene i verden.”
“Åh, jeg er klar over det,” lo jeg andpustent, “Jeg er ikke sikker på om det er en god ting. En haug med Alfaer i samme rom? Hele greia kommer til å bli en stor konkurranse om hvem som er mest macho.”
“Sannsynligvis,” lo Kara, “Jeg er fortsatt misunnelig. Jeg lurer på om du får møte Prins Griffin. Jeg har hørt at han er skikkelig kjekk.”
“Åh, ja? Pappa tror dette møtet er en dekkoperasjon så prinsen kan lete etter sin mate,” fortalte jeg henne, og Karas øyne ble store.
“Virkelig? Ugh, nå er jeg supermisunnelig. Tenk den heldige jenta som får være hans mate.”
Kara fortsatte å prate ivrig, men jeg stoppet opp.
“Vent, Griffin?”
Bilder av en olivenskinnet arm med en stor griffin-tatovering blinket gjennom hodet mitt.
Ikke skrem deg selv, Clark. Det er bare en tilfeldighet.
Kara stoppet så snart hun innså at jeg ikke lenger løp. “Er du ok?”
“Ja, ja, jeg er fin,” sa jeg, “Bare tar igjen pusten. Men du sa hans navn var Griffin?”
Hun stirret på meg med hevede øyenbryn, men nikket. “Ja, Prins Griffin. Visste du ikke det?”
“Du kjenner meg,” smilte jeg, “Jeg følger ikke akkurat med på all varulvsladderen.”
“Rett,” Kara rullet med øynene, “Jeg har hørt at han er skikkelig kjekk, men han har fortsatt ikke funnet sin mate. Han har lett i ni år. Kan du forestille deg? Det har gått to år for meg, og jeg føler allerede at jeg blir sprø uten min mate. Jeg kan ikke forestille meg å måtte tilbringe et helt tiår uten.”
Selv om jeg aldri hadde følt dragningen selv, visste jeg at varulver kunne gjenkjenne sine mates ved første blikk når de var seksten. De fleste fant sine mates innen to til tre år – det var sjeldent for en ulv å gå mye lenger enn det uten å finne sin mate.
"Han må være desperat," sa jeg, "Spesielt hvis han får kongen til å samle alle Alfa-døtrene på samme sted."
"Tror du det vil fungere?" spurte Kara, og så ble øynene hennes store, "Hva om han finner sin partner? Vent! Hva om Lily er hans partner?"
"Jeg mener –"
"Det er mulig!" fortsatte Kara, "Søsteren din har jo Alfa-blod, og det har Prins Griffin også. De er begge kraftfulle. Søsteren din ville bli den bokstavelige dronningen."
Jeg prøvde å se for meg Lily sittende på tronen, en krone på hodet, men tanken føltes feil for meg. Det ga meg en sur smak i munnen, selv om jeg ikke var sikker på hvorfor.
"Kanskje, hvem vet?" Jeg trakk på skuldrene og prøvde å skyve bildet ut av hodet.
"Damer! Hva er det med all pratingen? Dere skal løpe runder, ikke ha en sladderstund!" Fra flere meter unna pekte læreren vår, Beta Jones, på Kara og meg. Han var en middelaldrende mann med kort, buzzed hår og et langt arr som gikk over ansiktet.
"Beklager, Beta!" ropte Kara tilbake, "Clark hadde problemer med å puste, så vi hvilte bare et minutt."
Selv på avstand kunne jeg se Beta Jones' skjeve blikk. "Jeg har lært dere i over tre år, Clark," sukket han, "Og du er like ute av form som den første dagen."
Stemmen hans var høy, og et par av de andre elevene lo.
Jeg kunne ikke stoppe rødmen fra å spre seg over ansiktet mitt, men jeg svarte ikke Beta Jones.
Selv om ingen mobbet meg direkte – jeg var fortsatt Alfaens datter – visste jeg at de fleste av mine jevnaldrende følte en av to måter om meg: enten syntes de det var morsomt at min menneskelige kropp slet så hardt for å holde tritt med dem, eller de syntes synd på meg.
Jeg var ikke sikker på hvilken som var mest pinlig.
"Ok, alle sammen," Beta Jones klappet i hendene, "Finn en partner, vi skal sparre."
Flere av klassekameratene mine jublet ved hans ord, og jeg holdt tilbake et stønn ved siden av Kara. Hånd-til-hånd kamp kunne være morsomt for varulver, men for meg betydde det bare at jeg skulle få bank.
"Heisann, partner," gliste Kara og grep armen min. "Vil du ha den siste matten?"
"Ja, takk."
Vi gikk til en av de store mattene som var satt opp på enden av banen. Kara var definitivt i ferd med å gi meg juling, men i det minste ville matten ta av for fallet.
Alle andre paret opp, og Beta Jones sto i midten av banen. "I dag skal vi gjøre hånd-til-hånd kamp i våre menneskelige former," sa han, "Det kan være tider hvor dere ikke er i stand til å skifte, og det er viktig å vite hvordan man forsvarer seg. Nå, er det noen som vet den raskeste måten å drepe en varulv når de er i menneskelig form?"
Kara rakte hånden opp umiddelbart.
Selvfølgelig, Miss-Know-It-All har svaret, jeg forventer ikke noe mindre.
"Ja, Kara?"
"Du trenger en sølvkniv eller sverd for å skade en varulv i menneskelig form," forklarte hun, "Hvis du prøver å stikke eller skade dem med en vanlig kniv, vil de bare helbrede. Men sølv svekker oss, det er det eneste som faktisk vil drepe oss."
"Ja," Beta Jones nikket og vendte seg mot resten av klassen. "Det er viktig å huske på. Det spiller ingen rolle hvor god kamp du er. Hvis du ikke har en slags sølvblad på deg, vil du ikke kunne drepe motstanderen din. Nå, som jeg sa, fokuserer vi på hånd-til-hånd kamp i dag. Førstemann til å slå partneren sin av føttene vinner."
Jeg snudde meg mot Kara, som gliste til meg.
"Jeg antar at du ikke vil gå lett på en svak, liten menneske?" ertet jeg og stilte meg i kampform.
"Beklager, Clark," smilte hun, "Du vet at jeg elsker deg, men jeg skal fortsatt gi deg juling."
Rumpa mi var flat på matten bare sekunder etter at hun hadde fullført setningen.