Kapittel 3
Kapittel 3
*"Varulver er mye vanligere dyr enn du kanskje tror."
Daniel Pinkwater*
Hvisking spredte seg over rommet som en skogbrann.
Mine menneskelige ører kunne ikke oppfatte noe av mumlingen fra de andre flokkmedlemmene, så jeg prøvde bare å fokusere på å holde meg rolig.
Ville jeg delta på et superviktig diplomatisk møte fylt til randen med hissige varulver?
Nei.
Hadde jeg noe valg i saken?
Også nei. Jeg var kanskje ikke sentrum for all varulv-kunnskap, men selv jeg visste at Alfa Kongens ord var endelig. Hvis han sa at han ville ha deg på et møte, så skulle du være der.
"Ok, alle sammen, la oss roe oss ned," farens stemme rungte gjennom rommet, og pratingen stilnet umiddelbart. "Jeg har allerede kontaktet en av Alfa Kongens kontakter angående Clarks deltakelse. Kongen er klar over at hun er menneske, men hun er også en Alfas datter, så han er ikke villig til å gjøre unntak."
Jeg visste ikke om jeg skulle bli sint eller smigret. En del av meg var rørt over at faren min allerede hadde gått ut av sin vei for å få meg ut av denne hele oppstyret, men en del av meg var sint for at han ikke hadde sagt noe til meg. Han hadde tydeligvis visst om dette møtet en stund hvis han hadde hatt nok tid til å prøve å kontakte Alfa Kongen, så hvorfor fikk jeg vite om dette nå?
En liten advarsel hadde vært fint, det er alt.
Men så kastet jeg et blikk over på Lily, som hadde blitt blek, og husket at jeg ikke var den eneste i mørket. Ingen av mine søsken hadde noen anelse om dette møtet heller.
"Er du ok, Lil?" spurte jeg søsteren min, og berørte skulderen hennes. Hun var fortsatt blek, med store, blå øyne festet på fanget.
Ved min berøring så hun opp og kontrollerte ansiktet sitt. "Jeg er fin, ikke bekymre deg," sa hun.
Jeg trodde ikke helt på henne, men jeg ville ikke presse – spesielt her, foran resten av flokken.
Jeg så opp på Sebastian. Ansiktet hans var stoisk, men selv fra andre siden av rommet kunne jeg se hans rynkede øyenbryn. Han var bekymret.
Han var like mye en del av dette som Lily og jeg var, selv om hans tilstedeværelse på et diplomatisk møte ga mer mening. Han var neste i rekken til å bli Alfa.
"Møtet er på kort varsel," fortsatte faren, "Jeg sender Sebastian, Lily og Clark av gårde neste uke. Jeg vil ikke kunne følge dem, men jeg vil sende noen flokkkrigere for sikkerhet. Jeg vil snakke med de jeg har valgt for den rollen privat denne uken. Nå, videre, Healer Ren har informert meg om at vi har lite av noen medisinske forsyninger..."
Resten av flokkens møte gikk i en tåke, med faren som dekket rutinemessige, vanlige flokkforretninger. Til tross for emneskiftet, følte jeg fortsatt mange øyne på meg.
Når faren var ferdig med å snakke, begynte de fleste i flokken å sosialisere med hverandre, omtrent som de hadde gjort før vi dukket opp.
Lily forsvant umiddelbart inn i en gruppe av vennene sine, og jeg holdt meg klossete til meg selv på sofaen. Jeg hadde alltid følt meg litt sosialt klønete, men etter farens store kunngjøring, følte jeg enda mindre for å sosialisere.
"Er du bekymret, Clark?"
En raspende stemme brøt tankerekken min, og jeg så opp for å se en av de mannlige eldste hadde kommet bort til meg. Jeg kjente ham igjen, han var en av våre eldste flokkmedlemmer, men jeg kunne ikke huske navnet hans.
"Jeg er, eh, bare overrasket," innrømmet jeg, "Jeg forstår hvorfor Kongen kanskje vil ha fremtidige Alfaer der, til og med fremtidige Alfa-døtre som kanskje blir hans sønns make. Jeg føler bare at min tilstedeværelse kan være unødvendig." Jeg prøvde å velge ordene mine nøye. Selv om den eldste hadde snille øyne, var han fortsatt en varulv, og jeg ville ikke snakke for mye nedsettende om Kongen.
"Hvis jeg skulle spekulere i hvorfor Kongen insisterte på at du skulle være der, til tross for din menneskelige status," sa den eldste, "Min gjetning ville være at han ikke vil ta noen sjanser."
"Hva mener du? Ta noen sjanser med hva?"
"Med sønnen sin, Clark," sa han, og han så nesten underholdt ut, "Faren din sa det selv, dette møtet handler bare delvis om diplomati. Det handler også om å få hver Alfa-datter i samme rom, og gi Prinsen en mulighet til å finne sin make."
"Riktig, men jeg er menneske. Diskvalifiserer ikke det meg automatisk fra å ha en make?"
Den gamle mannens lepper vred seg oppover. "Ikke helt. Du er et uvanlig tilfelle, Clark. Du har ikke ulvegenet, men du har fortsatt Alfa-blod som renner gjennom systemet ditt. Selv om det er usannsynlig at du ville ha en make, enn si den fremtidige Alfa Kongen, er det fortsatt en sjanse. En mikroskopisk en."
Det føltes som om verden min hadde blitt rystet to ganger på én natt.
Da pappa ga meg min biologileksjon om varulver for alle disse årene siden, nevnte han aldri muligheten for at jeg kunne ha en partner. Han forklarte at paringsprosessen skjedde mellom to ulver – at deres indre dyr kalte på hverandre.
Det hadde vært en trøst for meg, tanken på at jeg aldri ville måtte bekymre meg for å bli lenket til en territoriell, dominerende ulv for resten av livet.
"Hvordan fungerer det egentlig, en ulv som parer seg med et menneske?" spurte jeg, "Jeg har aldri hørt om det. Jeg trodde paring skjedde når to personers indre dyr valgte hverandre. Men noen som meg har ikke en indre ulv."
Den eldste nikket tankefullt. "Ja, det er slik det vanligvis skjer," sa han, "To indre ulver kaller på hverandre. Våre indre ulver er intuitive, og de vet hvem som er riktig for oss ved første blikk. Dette er grunnen til at partnere gjenkjenner hverandre første gang de får kontakt. Båndet blir smidd umiddelbart, og det er ingen vei tilbake.
Men det finnes sjeldne tilfeller. Jeg har sett menneske-ulv paringer i min levetid, men bare noen få ganger. Som jeg sa, det er sjeldent. Å ha en menneskelig partner innebærer risikoen for at du ender opp med barn som har ulveblod, men mangler det faktiske genet."
"Som meg."
"Ja. Og de fleste mennesker er rett og slett ikke sterke nok til å overleve i denne typen verden, de forstår ikke vår flokkmentalitet. De fleste indre ulver gjenkjenner dette. Det er i vår natur å søke sterke partnere, de som vil bære sterke barn. Men det har vært tider, veldig sjeldent, når en ulv har gjenkjent et menneske som verdig til paring. Jeg er ikke helt sikker på hvorfor, det ligger utenfor min visdom. Bare en indre ulv kan avgjøre hvem som er den rette partneren. Men fra det jeg forstår, er menneske-ulv paringer eksepsjonelt vanskelige."
"Hvorfor det?"
"En varulv tilbringer hele livet sitt med å lære om partnerbåndet, og de ønsker det. Med sin indre ulv er det en naturlig dragning mot partneren. De føler båndet konstant, og de kan ikke bære å trekke seg unna. Det er derfor skilsmisse og separasjon ikke eksisterer i vår verden. Ønsket om partneren er så sterkt, ingen ulv kunne muligens forestille seg å være borte fra dem. Men mennesker har ikke en indre ulv, de føler ikke båndet på samme måte. Jeg er ikke sikker på om de opplever en dragning, men hvis de gjør det, er det ingenting som det en ulv føler. Og fra det jeg har sett, blir menneskelige partnere ikke håndtert på samme måte som vanlige partnere."
"Hva mener du?" spurte jeg.
Den eldste smilte sorgfullt. "Etter å ha vokst opp i denne verden, vet du allerede hvor besittende ulver kan være, spesielt hannulver," fortsatte han, "De fleste ulver er naturlig territoriale overfor sine partnere. Det er i vår natur å være beskyttende og dominerende over det som er vårt. Jo høyere rang ulven har, jo mer besittende vil de være. Alfaene er de mest besittende, og selv om jeg aldri har møtt Alfa Kongen eller Prinsen, antar jeg at de er enda verre enn vanlige Alfaer. Som du vet, er mennesker mer skjøre enn varulver. Sansene dine er ikke like gode, du bryter lettere, tar lengre tid å helbrede, og du blir syk. Å ha en så skjør partner ville sette enhver ulv på kanten – enhver besittelse eller beskyttelse de ville føle blir bare forsterket ti ganger. For flere tiår siden hadde en av våre flokkkrigere en menneskelig partner. Han var fra seg av bekymring for henne mesteparten av tiden, selv når hun hadde det bra. Han ville ikke la henne forlate huset alene. Han lot henne knapt lage mat, han var for bekymret for at hun skulle skjære seg med en kniv eller brenne seg på komfyren. Han holdt henne i sengen i flere dager hvis han trodde hun ble forkjølet."
Han ristet på hodet og sukket, "Den stakkars jenta. Jeg er ikke sikker på hvordan hun noen gang fungerte slik."
Jeg kunne ikke se mitt eget ansikt, men jeg må ha sett ganske skremt ut fordi den gamle mannen la en beroligende hånd på skulderen min. "Det er ingen grunn til å bekymre seg, Clark," sa han og klappet armen min, "Jeg mente ikke å skremme deg. Som jeg fortalte deg tidligere, er menneskelige partnere så sjeldne, de skjer nesten aldri. Sjansen for at du skulle være en ulvs partner, det er nesten umulig."
Umulig, ja.
Det er ingen grunn til å gjøre en stor sak ut av dette, Clark. Du hørte mannen – menneskelige partnere skjer nesten aldri, og hvis de gjør det, er det sannsynligvis bare til uber-spesielle mennesker.
Jeg tok et dypt pust og prøvde å holde fast ved den tanken.
Alt kommer til å bli bra.
Det er ingen måte jeg har en partner.