Kapittel 2
Kapittel 2
"Utkastede sørger alltid."
– Oscar Wilde
Turen til pakkhuset var kort, og innen ti minutter gikk vi gjennom den enorme foajeen. Pakkhuset var det største hjemmet i vårt territorium, og siden det ble brukt til møter, fester og andre pakkarrangementer, var det laget for å huse nærmere tusen mennesker om nødvendig. Det var designet som en gigantisk tømmerhytte med stoler, sofaer, sakkosekker og andre møbler spredt rundt i stuen.
Fra det øyeblikket vi gikk inn døren, var det folk.
Overalt.
Eldste i vår flokk satt på sofaene, nippet til kaffen sin og småpratet. Et par par som hadde funnet hverandre, kose seg på kjærlighetsseter og stoler, helt oppslukt av hverandre. Noen av flokkens krigere sto rundt og lo og spøkte i grupper, de fleste av dem uten partner eller med partneren hjemme.
Så snart faren min gikk gjennom døren, spredte en gradvis stillhet seg over rommet og alle øyne falt på oss. Samtalen opphørte og mange folk bøyde hodene i respekt for faren min.
Jeg kunne føle nysgjerrige blikk på meg også - de fleste lurte nok på hvorfor den menneskelige jenta var på møtet, akkurat som jeg gjorde. Mens Grace forsvant til en av sofaene for å sitte med noen av de kvinnelige eldste, tok pappa og Seb plass midt i rommet. Lily og jeg fant oss en ledig sofa, selv om hun allerede vinket noen av vennene sine over.
I motsetning til meg, var søsteren min en sosial sommerfugl, og som Alfaens datter, kunne hun like gjerne ha vært flokkens prinsesse. Jenter ville være hennes venn, og gutter krysset fingrene for at de skulle være heldige nok til å få Lily som partner.
Lily hadde ikke møtt sin partner ennå, men ved atten år kunne det skje når som helst. Varulver kunne identifisere sine partnere ved seksten år, og det var ikke uvanlig for de fleste ulver å finne dem innen ett eller to år. Ved atten eller nitten år var de fleste av de ulvene jeg hadde møtt utålmodige etter å finne sin "sanne kjærlighet" - de ville gifte seg og begynne å få barn umiddelbart.
For et øyeblikk lurte jeg på om det ville skje med Lily også. Om min viljesterke, godhjertede søster ville bli en annen føyelig kone med en gravid mage innen året var omme. Det var forventningen for kvinnelige varulver, men av en eller annen grunn uroliget tanken meg.
"Oppmerksomhet, alle sammen," pappa klappet hendene sammen, selv om alle øyne allerede var på ham, "Jeg har kalt dere hit i dag for å diskutere noe viktig - noe som allerede har begynt å påvirke vår flokk."
Mens pappa snakket, sto broren min sterkt ved siden av ham, med armene krysset og klar til å støtte opp det han sa.
"Som dere kanskje har hørt hviskinger om fra andre flokker, er det spenninger som øker i varulvverdenen," sa pappa, "To av de største flokkene i landet, Crescent Moon-flokken og Pacific Rock-flokken, har vært på randen av krig de siste to månedene. Hvis konflikten deres eskalerer, vil det ikke bare være blod fra deres flokker som blir sølt. Begge flokkene har allianser over hele landet - vi har til og med en langvarig allianse med Pacific Rock-flokken, og hvis de ber oss om hjelp, må jeg sende krigere for å kjempe."
Jeg kunne høre noen gisp over rommet, og noen av de eldste begynte å hviske.
"Hva startet egentlig denne konflikten? Hvorfor er Crescent Moon-flokken i konflikt med Pacific Rock-ulvene?" spurte en av de yngre mannlige krigerne fra siden av rommet.
Faren min sukket. "Det startet på samme måte som de fleste av disse konfliktene starter: ved at ulver prøver å kreve ting som ikke er deres. Crescent Moons nye Alfa er ambisiøs og har prøvd å utvide flokkens landområder siden han tok over. De siste månedene har de gradvis krøpet inn i Pacific Rock-territorium."
Mens jeg hadde hørt faren min mumle om denne siste konflikten til Sebastian eller Grace hjemme, var dette første gang jeg hørte om det i så detalj. Det var ikke uvanlig heller - siden jeg hadde levd i varulvverdenen, hadde jeg hørt utallige historier om flokker som prøvde å ta over andre flokker eller kriget om territorier. Varulver var besittende om alt, og det inkluderte deres landområder.
Men dette var første gang jeg hadde vært utsatt for en konflikt som kunne påvirke min egen flokk. Faren min var en god Alfa, og han hadde brukt hele sin regjeringstid på å unngå territoriale tvister og andre konflikter med nærliggende flokker.
"Jeg vet at dette må høres bekymringsfullt ut," fortsatte faren min, "men jeg tror ikke det vil eskalere til krig. Alfa-kongen er klar over disputten, og han vil ikke at dette skal utvikle seg til en ukontrollerbar krig med begge sider som prøver å kalle på allianser. Han tror at begge alfaene kan komme til en forståelse så lenge de møtes på nøytral grunn med kongen selv til stede."
Ah, den mystiske, allmektige Alfa-kongen. Endelig gjør denne fyren jobben sin.
Siden jeg kom inn i varulvverdenen, har jeg hørt om Alfa-kongen. Jeg har aldri møtt fyren eller sett et bilde av ham, men ut fra det jeg forstod, var han det nærmeste varulvene hadde til en monark – og en kjendis.
Han hadde sitt eget territorium og flokk, men han hersket over alle. Han var alfaenes alfa – den som hersket over dem alle. Hans ord var endelig, og selv om han vanligvis ikke involverte seg i flokkens anliggender, kunne han gripe inn i spesielle tilfeller. Som for eksempel for å forhindre en krig.
Sist jeg hørte, var den nåværende Alfa-kongen omtrent på min fars alder, men han forberedte sønnen sin på å ta over når han døde. Jeg visste ikke mye om kongens sønn heller, men igjen, det var ikke som om jeg var sentrum for all varulv-kunnskap. Bortsett fra det jeg hørte rundt huset eller den grunnleggende forklaringen faren min ga meg om flokkens hierarki og varulvbiologi da jeg begynte å bo hos ham, var jeg fortsatt ganske uvitende.
"Dette er gode nyheter da," sa en av de eldste, en rynkete, gammel mann som grep om kaffekoppen for harde livet, "Alfa-kongen vil sikkert roe begge flokkene. Er det noe annet du er bekymret for, Alfa?"
Faren min sukket og krysset armene, "Det er en annen ting. Faktisk er det hovedgrunnen til at jeg har samlet så mange av dere her i kveld." Kort gjorde han øyekontakt med meg.
Vi kommer vel til det interessante nå, da.
"Alfa-kongen ser dette som en mulighet til å styrke allianser og forståelser for alle flokker – ikke bare Crescent Moon og Pacific Rock ulvene. Han har bedt hver alfa om å sende barna sine som diplomater."
Ved siden av meg, trakk Lily pusten skarpt, og jeg så Sebastians øyne bli store.
Jeg hadde sett faren min dra på diplomatiske turer og møter før, men aldri broren eller søsteren min – de fleste flokker ville håndtere den nåværende alfaen, ikke den fremtidige.
"Hvorfor alfa-barn?" spurte den samme eldste, "Sebastian er fortsatt flere år fra å ta over din posisjon. Hvilken nytte vil det være for oss å sende så unge ulver?"
Et par personer nikket enig over rommet, og jeg kunne ikke være uenig i den eldste logikken. Så lenge faren min ikke døde uventet, ville ikke Sebastian bli alfa på mange år, og det ga ikke mye mening å sende Lily heller. Som en kvinnelig ulv hadde hun kanskje en liten sjanse til å bli alfa hvis pappa og Seb begge døde – men det ville bare være etter at hun hadde bevist seg for flokken.
Jeg antar den eneste fordelen her er at hvis Lily og Sebastian må dra på et diplomatisk ulveoppdrag, får jeg huset for meg selv (og fri tilgang til Lilys klesskap).
"Alfa-kongen mener at det er viktig for fremtiden til varulvverdenen å lære å sameksistere nå – før de får reell makt og titler. Han tror at å lære dem å være diplomater kan forhindre ytterligere konflikter som den vi er midt oppe i nå."
"Er det alt?" spurte den eldste.
"Vel," sa faren min, og jeg kunne se at han var motvillig til å si denne neste delen, "det var begrunnelsen han ga oss som alfaer, og jeg tror det forklarer hvorfor han vil ha de fremtidige alfaene der. Men jeg har en følelse av at det er en annen skjult motivasjon på spill. Kongen har bedt om alle alfa-barn, inkludert våre døtre. Hans sønn har nettopp fylt tjuefem og er fortsatt uten make. Jeg tror dette er en annen mulighet for prinsen til å søke etter sin make."
"Alle alfa-døtre?" En annen eldste snakket, og nesten hvert øye i rommet landet på meg.
Nei, det er ingen måte jeg er inkludert i dette.
Jeg er menneske, det er en automatisk passering ut av de fleste varulv-hendelser, spesielt diplomatiske flokk-møter.
Faren min snudde seg mot meg, øynene fulle av bekymring. "Dessverre, ja, det betyr at han vil se min menneskedatter, Clark, også. Hun vil delta på møtet med sine søsken."
Ã… nei.