Furia dei Dimenticati

2

POV Savannah Bowen

Lanciai un'ultima occhiata a mia sorella.

"Non fare nulla di stupido mentre sono via."

Lei rise.

"Prometto che mi comporterò bene."

Alzai un sopracciglio.

"L'ultima volta che hai detto così, Selena, hai lanciato un bicchiere di birra in testa a un ragazzo."

Lei arricciò le labbra in una smorfia finta, fingendo di essere offesa.

"Ha detto che avevo un bel sedere, Savannah. L'ho trovato incredibilmente irrispettoso," rispose. "E, inoltre, il bicchiere è... scivolato dalla mia mano."

"E volato in testa a lui?"

"Esattamente," concordò, completamente senza vergogna.

Non aveva ancora vissuto la sua prima trasformazione, ma si avvicinava all'età. Il suo corpo mostrava già segni: forza anormale per qualcuno della sua taglia, un temperamento focoso e un senso dell'olfatto più acuto.

"Solo... tieni i bicchieri lontani dalle teste dei vecchi inquietanti, per favore," la implorai.

L'ultima volta aveva solo stordito il ragazzo. Era stato così veloce e forte che nessuno aveva nemmeno visto da dove fosse venuto il bicchiere o chi lo avesse lanciato. Solo questo l'aveva tenuta nascosta.

"Prometto che ci proverò."

Emisi un basso ringhio.

"Per favore, Selena. Non posso nascondermi dagli uomini di Hunter e preoccuparmi di te allo stesso tempo."

Lei roteò gli occhi e schioccò la lingua.

"Va bene. Prometto."

Sospirai.

"Ti voglio bene, Sel. Ci vediamo presto."

"Ti voglio bene anche io, Sava."

Sorridendo, mi girai verso la foresta e mi allontanai dalla capanna, lasciando mia sorella dietro di me.

Lo zaino sulle mie spalle era leggero. Conteneva qualche cambio di vestiti, del cibo che avevo preso dalla panetteria dove lavoravo e un unico libro che avevo rubato da una libreria in una delle città in cui ci eravamo fermati nei mesi. Era la mia principale fonte di intrattenimento, e avevo perso il conto di quante volte lo avevo letto.

Accelerai il passo, muovendomi più profondamente nella foresta.

Avevo bisogno di trovare un posto sicuro dove passare la notte mentre il mio calore progrediva e il mio corpo emanava feromoni. Più mi allontanavo, più sarebbe stato difficile per loro rilevare il mio odore.

Sentii il fruscio di piccoli animali che si muovevano vicino e il cinguettio degli uccelli. La foresta era avvolta in ombre e argento mentre la luna brillava intensamente nel cielo.

Stringei la presa sulla cinghia del mio zaino logoro mentre un colpo di vento mi colpiva, soffiando i miei capelli di lato.

Rabbrividii mentre i miei passi schiacciavano rami secchi sotto di loro.

Se le cose fossero diventate troppo difficili, mi sarei trasformata e sarei rimasta nella mia forma di lupo per i prossimi giorni. Non avrebbe diminuito l'intensità del calore, ma avrebbe reso più facile la sopravvivenza nella foresta.

Non mi ero trasformata da quando eravamo fuggite. Non mi fidavo abbastanza dell'area per farlo. La trasformazione potrebbe rendermi un facile bersaglio per i cacciatori. E la capanna in cui vivevamo, che era appartenuta a uno di loro, era un costante promemoria che erano vicini.

E questo portava un'altra preoccupazione: la prima trasformazione di Selena.

Mi guardai intorno, notando le forme dei tronchi degli alberi alti.

La foresta era antica—potevo sentirlo profondamente nelle mie ossa. Emanava un tipo di potere, un'energia antica che pulsava intorno a me.

Credevo che potessero esserci branchi nelle vicinanze poiché l'erba originava dalla regione, ma non ne ero sicura. Da quando eravamo arrivate, non avevamo incontrato altri lupi.

Un'ondata di calore mi colpì così forte che persi il respiro e inciampai a metà passo. Trattenni il respiro.

Inspirai profondamente, l'aria fredda mordendo i miei polmoni, poi espirai lentamente, un flusso tremante di nebbia che si arricciava dalle mie labbra nella notte. Ripetei il processo—una volta, due volte, tre volte—ogni respiro un disperato tentativo di stabilizzarmi, di ancorare il mio controllo che si sfilacciava mentre il mio corpo vacillava sull'orlo del collasso.

I miei muscoli urlavano di esaurimento, ogni giuntura dolorava come se potesse frantumarsi, ma non potevo fermarmi ancora.

Ero ancora troppo vicina a Selena, la sua fragile sicurezza legata alla distanza che potevo mettere tra noi.

Se avessero percepito il mio odore ora—crudo e non mascherato—lo avrebbero seguito direttamente fino a lei, e tutto ciò per cui avevo combattuto si sarebbe svelato in un istante.

Così corsi. Senza meta, sconsideratamente, i miei piedi battendo la terra mentre mi arrendevo a un istinto cieco e primordiale che non riuscivo a nominare. La foresta si sfocava intorno a me—tronchi scuri e rami scheletrici che sfrecciavano in una foschia di ombra—eppure, in qualche strano, inspiegabile modo, sentivo che i miei passi non erano casuali.

Qualcosa mi tirava, un sussurro nel mio sangue che mi guidava avanti, tirandomi verso una destinazione—o forse qualcuno—che non riuscivo ancora a vedere.

Lasciai che mi guidasse, fidandomi del lupo dentro di me quando la mia mente non aveva più risposte da dare.

Il tempo perse significato mentre mi immergevo sempre più nel deserto. I minuti si allungavano in ore, o forse erano solo secondi—la mia percezione distorta dal bruciore incessante nelle gambe e dal raschio della gola secca.

Il sudore mi imperlava la fronte, scendendo giù per le tempie nonostante il freddo che si aggrappava all'aria, pungendomi gli occhi mentre avanzavo. Non mi fermai, nemmeno quando il respiro si trasformò in ansiti affannosi, nemmeno quando la mia vista si riempì di macchie scure.

La foresta si infittiva intorno a me, il sottobosco che mi graffiava le caviglie, ma continuai a camminare, spinta dal bisogno di seppellire la traccia di Selena sotto strati di distanza che nessun lupo avrebbe potuto svelare.

Alla fine mi fermai, le gambe cedendo tanto per la stanchezza quanto per l'intenzione.

Un'ondata potente di calore mi travolse, improvvisa e spietata, bruciando nelle vene come fuoco liquido. Le mie pupille si dilatarono, il mondo si mise a fuoco con nitidezza vivida, e un odore potente e incontrollabile esplose da me—denso di feromoni, un richiamo primordiale che cantava nella notte, attirando qualsiasi alpha nel raggio.

Non potevo più trattenerlo; la diga era crollata. Caddi in ginocchio, i palmi graffiando contro le pietre frastagliate mentre colpivo il suolo, i bordi ruvidi che mi mordevano la pelle.

Un gemito basso mi sfuggì, mescolandosi con un lieve, involontario ronfare che rimbombava nel petto—un suono che a malapena riconoscevo come mio.

Dei, era molto peggio di quanto avessi immaginato.

Il calore non era solo un disagio; era una cosa viva, che mi graffiava dall'interno, chiedendo un rilascio che non potevo dare. Sollevai il viso verso il cielo, le labbra che si aprivano con un ansito irregolare, e sentii i miei occhi accendersi, brillando di una vivida tonalità smeraldo che proiettava una luce fioca sulle foglie intorno a me.

Ogni osso del mio corpo doleva, un dolore profondo e fuso come se stessi fondendo dall'interno, il mio stesso midollo che si liquefaceva sotto la tensione.

Un'altra ondata di feromoni si riversò da me, pesante e inebriante, saturando l'aria.

Graffiai la terra, cercando di alzarmi, ma le gambe si rifiutavano di obbedire, tremando come quelle di un cerbiatto appena nato. Avevo bisogno di acqua—un fiume, un ruscello, qualsiasi cosa fredda abbastanza da spegnere questo inferno che mi infuriava dentro.

Forse lo shock delle correnti gelide avrebbe potuto attenuare il calore, darmi tempo per pensare. Concentravo l'udito, affinando oltre il battito del mio stesso polso, oltre il fruscio del vento tra gli alberi, cercando ciò di cui avevo bisogno.

Lì—proprio come Hunter mi aveva insegnato anni fa, quando mi ero trasformata per la prima volta sotto il suo sguardo vigile, la sua voce ferma mentre mi guidava attraverso il caos dei miei nuovi sensi.

Il suono dell'acqua corrente mi raggiunse, debole ma inconfondibile, una linea di vita che chiamava da sinistra.

Era più lontano di quanto sperassi, la distanza che scherniva il mio stato indebolito, ma abbastanza vicino da raggiungere se avessi potuto raccogliere la forza.

Stringendo i denti, cercai di alzarmi di nuovo, versando ogni oncia di volontà nello sforzo. Le ginocchia vacillarono, i muscoli tremavano come gelatina, ma mi costrinsi a stare in piedi, oscillando come se la terra stessa si inclinasse sotto di me.

Feci un passo, gli arti pesanti come se pesassero mille tonnellate, poi un altro, e un altro ancora, ogni movimento una battaglia contro il calore e la fatica che minacciavano di trascinarmi di nuovo giù.

La promessa dell'acqua mi tirava avanti, un faro nella foschia della mia sofferenza.

Ero così fissata su quel lontano increspamento, così consumata dal bisogno di raggiungerlo, che non percepii qualcuno avvicinarsi. Non mi accorsi di non essere più sola fino a quando il suo odore mi colpì—un'improvvisa, travolgente ondata di pino fresco e terra umida, ricca e primordiale, come il cuore della foresta distillato in un solo respiro.

Il mio sguardo si agitò intorno, selvaggio e frenetico, mentre il cuore mi batteva forte contro la cassa toracica, il ritmo così feroce che pensai potesse spezzarmi il petto.

Inspirai profondamente, assaporando di nuovo il suo odore, e una scossa di riconoscimento mi attraversò—familiare, eppure impossibile.

Ma non lo conoscevo. Ne ero certa. Questo non era il pungente, metallico odore di Hunter, né la muschiata familiarità di qualsiasi alpha con cui avevo incrociato la strada nel mio branco. Questo odore era diverso—unico, antico, portando un peso che affondava nelle mie ossa e risvegliava qualcosa di dormiente dentro di me.

Anche se non riuscivo a vederlo, lo sentivo profondamente nelle ossa—la certezza che fosse un alpha.

Un ramo si spezzò alla mia destra. Mi girai rapidamente, adottando una postura predatoria, lasciando che i miei istinti di lupo prendessero il sopravvento.

Una risata profonda e rauca echeggiò nell'aria, trasportata dal vento. Mi scherniva, la mia postura difensiva. E mi irritava.

Ma, in quel momento, più che irritata, ero eccitata e sull'orlo di morire dal puro desiderio.