Furia dei Dimenticati

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POV Savannah Bowen

MESI DOPO

"Per favore, Sava," implorò Selena, con gli occhi pieni di lacrime. "Non puoi farlo. Non possiamo separarci—è troppo pericoloso."

La semplice e logora capanna che abbiamo trovato per nasconderci, nel cuore della campagna rumena, ci ha portato un confortante senso di calore perché era la cosa più vicina a una casa che avevamo avuto negli ultimi mesi. È stato lì che ho festeggiato il mio ventiduesimo compleanno insieme a Selena, con una piccola torta che mia sorella aveva segretamente preso da un negozio di alimentari nelle vicinanze.

Immersa nel cuore della foresta, sembrava appartenere a un gruppo di cacciatori che non l'aveva usata da anni. Non è stato difficile rompere il lucchetto e intrufolarsi con mia sorella per sfuggire alle temperature miti di quel periodo.

Per mesi siamo riuscite a vivere in pace, anche se l'ombra di Hunter che ci inseguiva continuava a incombere.

"È ancora più pericoloso se restiamo insieme," argomentai, lasciando uscire un sospiro esasperato. "Sel, sarà solo per pochi giorni. Questa è la nostra unica possibilità."

Il mio calore si stava avvicinando; potevo sentirne gli effetti sul mio corpo—tremori, un intenso calore e un dolore pulsante tra le gambe. Senza contare i seni pesanti e doloranti. Senza l'erba per sopprimerlo, dato che le nostre scorte erano finite, gli alfa che Hunter aveva mandato dietro di noi mi avrebbero sentita a chilometri di distanza.

Non era per caso che ci trovavamo in Romania. Dopo molte ricerche, abbiamo scoperto che l'erba usata per sopprimere il nostro calore—la stessa che nostro padre ci costringeva a prendere—originava qui. Da allora, Selena ed io abbiamo cercato di saperne di più, senza successo.

Ora, il mio nuovo ciclo era più vicino che mai, e correvamo un grande rischio di essere catturate senza il soppressore. Mi avrebbero sentita, senza dubbio. Così come qualsiasi altro lupo alfa nelle vicinanze.

Il calore di solito durava sette giorni, una volta al mese. Era doloroso, catastrofico e insopportabile. Non era solo disagio; era la disperazione di un corpo che cercava qualcuno per aiutarlo a sopportare e soddisfare le sue richieste.

Era la nostra natura primordiale che cercava il compagno perfetto per garantire la sopravvivenza della nostra specie.

Selena si morse il labbro, sembrava nervosa.

"Quanti giorni prima di rivederci?"

Riflettei per un momento, il cuore che batteva forte e un'ondata di calore che si diffondeva in me. Feci un respiro profondo, cercando di controllare il primo sintomo del calore imminente.

"Sette, forse un po' meno o di più."

"Dove?"

Mi guardai intorno, cercando una soluzione per noi. Più rimanevo, maggiore era il rischio per entrambe. Stavo già emettendo feromoni—potevo sentire il dolce profumo che si diffondeva dai miei pori.

Da quando la nostra famiglia è stata distrutta da quel bastardo di Hunter, questo posto era la cosa più vicina a una casa che avessimo avuto. Non volevo compromettere o rivelare la nostra posizione e perdere tutto ciò che avevamo costruito.

Non avevamo ancora lavori stabili, ma pulivo una panetteria vicina di notte, non vista dai clienti, il che aiutava a mantenere nascosta la mia identità. Selena lavorava brevi turni in un bar, evitando di essere riconosciuta da chiunque.

Lavorare era una scommessa che non potevamo evitare, un rischio calcolato che Selena ed io dovevamo prendere se volevamo mangiare. Siamo fuggite con niente altro che i vestiti che avevamo addosso—abiti sottili e logori che si aggrappavano alla nostra pelle, il tessuto rigido e scurito dalle macchie arrugginite del sangue dei nostri genitori.

L'odore metallico era rimasto su di noi per giorni, un promemoria inquietante della violenza da cui eravamo scappate, impregnato nei fili sfilacciati mentre ci trascinavamo attraverso la foresta, a piedi nudi e disperate.

Ogni moneta guadagnata ora andava verso pezzi di cibo—pane raffermo, frutta ammaccata—qualsiasi cosa per placare la fame incessante che era diventata nostra costante compagna.

Dopo essere scappata da Hunter all'altare, mi sono intrufolata nella casa di Alpha Caspian—la più vicina a dove eravamo—e ho rubato tutta la sua scorta di soppressore. È così che Selena ed io siamo sopravvissute in questi ultimi mesi. Poi, siamo corse in città e abbiamo rubato dei vestiti da un filo per il bucato residenziale. Mi sono ferita, macchiando il mio vestito con il mio sangue, e ho sparso piccoli pezzi di tessuto attraverso la foresta per depistarli sulla nostra vera posizione.

Aveva funzionato—appena.

Ci eravamo infilati su un treno sferragliante proprio mentre il sole calava sotto l'orizzonte, il fischio stridente mentre ci rannicchiavamo in un angolo di un vagone merci, stringendoci l'un l'altro contro le pareti di metallo freddo. Quella notte, avevamo lasciato il nostro vecchio branco alle spalle, l'unico mondo che avessimo mai conosciuto svaniva in lontananza con ogni miglio divorato dal treno.

Ma Hunter era implacabile, un'ombra sempre in agguato a pochi passi dietro di noi. Gli esploratori del suo branco si erano avvicinati più di una volta—troppo vicini—eppure eravamo riusciti a stare avanti, scivolando attraverso città e foreste come fantasmi, spinti dalla paura e dalla fragile speranza di qualcosa di meglio.

Ora, in piedi nel freddo illuminato dalla luna del giardino di Fenrir, stringevo il mio zaino con forza, afferrando la cinghia con le dita tremanti.

Pensare a Hunter mi torceva lo stomaco in nodi, una ondata di nausea che saliva così bruscamente che dovetti deglutire forte per tenerla a bada. Lo odiavo—lo odiavo con ogni fibra del mio essere, un odio così profondo che sembrava essersi inciso nelle mie ossa. Non avrei mai immaginato fosse possibile disprezzare qualcuno così tanto, provare una rabbia così viscerale e consumante, ma lui mi aveva dimostrato il contrario.

Sì, era possibile, e portavo quella verità come una ferita che non si sarebbe mai rimarginata.

"Non ne ho idea," ammisi a Selena, la mia voce appena un sussurro mentre guardavo la sua figura ombreggiata accanto a me. "Non possiamo tornare qui finché non sono sicura che i feromoni siano spariti. Non posso rischiare di compromettere la tua posizione... o la nostra casa."

Casa. Una parola così semplice, eppure portava un peso che premeva contro il mio petto, minacciando di farlo scoppiare.

Come poteva tutto sfilacciarsi così completamente in pochi istanti?

Solo pochi mesi fa, contavo i giorni che mancavano al mio matrimonio con Hunter, il mio cuore palpitava di ingenua anticipazione. Avevo sognato la libertà che mi aveva promesso—libertà dalla presa di ferro di nostro padre, dalle regole soffocanti del nostro branco. Avevo immaginato una vita con lui come mio compagno, una favola tessuta dalle storie a cui mi ero aggrappata da bambina: una tana accogliente piena d'amore, le sue braccia un santuario, i suoi voti uno scudo contro il mondo.

Pensavo fosse la mia fuga, il mio lieto fine, colui che mi avrebbe fatto sentire al sicuro e completa.

Ora, ero una fuggitiva, sempre in corsa, inseguendo una libertà che sembrava sabbia scivolare tra le dita. Braccata dallo stesso compagno di cui mi fidavo una volta, le braccia che credevo fossero il mio rifugio ora una gabbia da cui ero appena scappata.

Sciocca. Stupida.

Le parole rimbalzavano nella mia mente, taglienti e accusatorie, e scossi forte la testa, come se potessi dislocare i ricordi come pietre sciolte.

"Anche il tuo calore inizierà presto," mormorai, afferrandole le braccia e costringendola a guardarmi. "Devi trovare le erbe, Sel. Senza di esse, non smetteremo mai di correre, e Hunter si avvicinerà sempre di più a dove siamo. Non riusciremo mai a stargli davanti."

Non avevamo idea di dove fossero le erbe—solo che erano in Romania. E questo era un enorme, colossale problema. La scorta rubata da Caspian era stata la nostra unica ancora di salvezza.

"Ci incontreremo vicino al fiume che si collega al centro città, tra sette giorni. Possiamo farlo?" chiese, il suo sguardo pesante mentre incrociava i miei occhi. "Andrò lì ogni giorno finché non ti troverò. Non appena sarai sicura che il tuo calore è passato, incontrami lì."

Annuii, serrando i denti così forte che il muscolo della mascella scattò.

"Non..." leccai le labbra secche, cercando di guadagnare tempo per schiarirmi la gola costretta. "Non so se possiamo restare qui quando tornerò," confessai, trattenendo le lacrime. "Mi dispiace, Sel. Ma è troppo rischioso. Sapranno che siamo in Romania, e una capanna nel mezzo della foresta non è esattamente il nascondiglio più sicuro."