Kapitel 4
Charlie
Vor 2 Wochen...
Ich habe gerade den perfektesten Engel davonlaufen sehen. Ich kenne nicht einmal ihren Namen. Sie hat mir nie die Chance gegeben. Aber ich mag die Herausforderung. Ich weiß, dass sie die Eine ist. Ich kann es fühlen. Sie ist anders.
Ich zückte mein Handy und machte schnell ein Foto. Es ist nicht das beste. Schnell drückte ich die Kurzwahltaste für Jason.
Ring! Ring!
„Was jetzt?“ sagt er ein wenig gelangweilt und atmet aus, als ob er sich auf Neuigkeiten vorbereitet.
„Ich habe sie gefunden, J“, ist alles, was ich sagte. Ich wartete, hielt meinen zitternden Atem an und dachte an diesen süßen Engel. Unbewusst biss ich mir auf die Unterlippe und schloss die Augen, um das bleibende Bild in meinem Kopf zu genießen.
„Das ist nicht dein Ernst“, höre ich ihn die Finger schnippen und das Rascheln von Papieren, ein Quietschen des Bodens und schwere Schritte. „Du bist auf Lautsprecher. Ben und Kai sind hier.“
„Was ist los? Alles okay?“ fragt Kai.
„Charlie sagt, er hat sie gefunden“, sagt J aufgeregt. Ich kann das Lächeln in seiner Stimme hören.
„Wirklich? Wie heißt sie? Wie sieht sie aus? Lieblingsfarbe? Lieblingsfilm? Sag mir nicht, es ist Frozen?“ Kai schreit praktisch.
„Beruhige dich, Kai“, rufe ich. Dieser Mann ist einer der furchterregendsten Menschen, die ich kenne, aber er benimmt sich wie ein Fünfjähriger, der gerade 100 Pixie-Sticks gegessen hat. „Sie ist mir gerade begegnet. Wörtlich. Sie ist wunderschön. Genau das, was wir mögen, aber sie ist gegangen, bevor ich einen Namen bekommen konnte. Ich schicke euch ein Bild.“
Ich höre Keuchen und Stille. Ich weiß, dass sie genauso erregt sind wie ich. Sie macht uns sprachlos.
„Findet alles über sie heraus“, befiehlt Jason.
„Ich bin dran. Sie kam aus dem DuPont Tower, also werde ich Zach beauftragen, innerhalb einer Stunde eine vollständige Akte zu erstellen“, sage ich.
„Okay. Tschüss“, war alles, was Jason sagte, bevor die Verbindung unterbrochen wurde. Dann schickte ich das Bild an Zach und sagte ihm, er solle alle Informationen über unser kleines Luder innerhalb einer Stunde besorgen.
2 Stunden später
„Boss, ich habe schlechte Nachrichten“, sagt Zach, als er in mein Büro schlendert, als ob ich nicht schon wütend wäre, weil er über eine Stunde zu spät mit der Akte meines Engels ist!
„Sprich“, sage ich durch zusammengebissene Zähne.
„Die Sicherheitskameras wurden heute Morgen aktualisiert. Niemand im Büro erinnert sich, sie hier gesehen zu haben. Ich kann die Schritte des Mädchens im Gebäude nicht nachverfolgen. Und die Gesichtserkennungssoftware kann das Bild, das du hast, nicht zuordnen. Das Einzige, was ich nachverfolgen kann, ist, dass sie drei Blocks weiter zur Z-Linie gegangen ist.“ Zach hatte keine Angst vor mir, weil er seit fünfzehn Jahren bei uns ist. Zach war loyal und würde alles für uns tun, aber er war trotzdem vorsichtig, wie er es sein sollte. Das Biest zu ärgern, war nicht ideal.
„Verdammt!“ schrie ich, als ich alle Papiere von meinem Schreibtisch warf und sie gegen den Fliesenboden krachen ließ.
Nun, mein kleines geheimnisvolles Luder. Du kannst rennen, aber ich werde dich finden. Du gehörst uns.
Jason
Heute
Es war ein langer Tag. Ich traf mich mit dem örtlichen Gang-Anführer Paco, um die bevorstehenden Lieferungen zu besprechen. Er entdeckte, dass einer seiner Männer versuchte, Informationen für die Polizei zu sammeln. Also sah ich zu, wie Paco und seine Gang ein wenig Spaß in einem ihrer Treffpunkte in der Innenstadt hatten. Ich würde gerne sehen, wie sein Mann jetzt spricht... ohne Augen, Zunge und, ach ja... ohne Kopf.
Ich sitze im hinteren Teil unseres kugelsicheren SUVs, die Autos fahren vor dem DuPont vor. Unser Hauptquartier, wenn man so will. Charlie kommt mit seinen Wachen im Schlepptau heraus, eilt schnell durch die offene Tür und setzt sich neben mich.
„Hey“, sagt er. Seine Augen sind dunkler umrandet von Schlafmangel und seine einst strahlenden haselnussbraunen Augen sind stumpfer. Sein Haar ist etwas zerzaust und ein Fünf-Uhr-Schatten ruht auf seinen markanten Wangenknochen.
„Harter Tag?“ frage ich. Er ist mein bester Freund. Ich weiß immer, was ihn bedrückt. Ehrlich gesagt, waren wir alle in den letzten zwei Wochen angespannt, seit wir von ihr erfahren haben.
„Hmm“ ist alles, was ich von Charlie bekomme, als er die Augen schließt und den Kopf auf die Rücklehne des Sitzes legt.
Wir treffen Ben und Kai im Saturn. Es ist eines unserer Lieblingsrestaurants, das wir besitzen. Wir haben Chefkoch Alex vor vielen Jahren engagiert und er hat Saturn zu einem unserer exklusivsten und profitabelsten Geschäfte gemacht. Der Mann ist ein kulinarisches Genie. Wir haben eine Warteliste von sechs Monaten.
Wir alle brauchen mal eine Pause. Wir haben seit Wochen keine Zeit miteinander verbracht. Ich habe vorgeschlagen, dass wir ausgehen, weil diese Dummköpfe sich nicht um sich selbst kümmern, es sei denn, ich zwinge sie dazu. Wir haben uns alle in unsere Arbeit vergraben, fast schon deprimierend, seit wir erfahren haben, dass Zach keine Fortschritte bei der Suche nach unserem kleinen Mädchen macht. Unsere Gemüter sind heißer und unsere Geduldsfäden kürzer geworden. Jeder ist angespannt in unserer Nähe. Und das sollten sie auch sein.
Kai ist wirklich in schlechter Verfassung. Er ist auf einem Amoklauf. Allein letzte Woche hat er vierzehn Männer während eines Lieferlaufs getötet, nur weil er es konnte. Er stiftet Chaos. Keiner von uns war seitdem mit einer Frau zusammen, seit wir sie gesehen haben. Wenn wir sie nicht bald finden, könnte diese Stadt in unseren Eroberungen brennen.
Bevor ich mich versehe, fahren wir bei Saturn vor. Die großen Glastüren sind von weißen Säulen umgeben, goldene Verzierungen und roter Teppich säumen den Gehweg.
Wir steigen aus und sehen Ben und Kai aus dem anderen Auto hinter uns kommen. Unser Sicherheitsteam flankiert uns, während wir zum Eingang schlendern. Ein schüchterner junger Mann im Smoking, der ihm etwas zu groß ist, öffnet die Tür für uns, verneigt sich ehrfürchtig und sagt kein Wort, so wie er sollte.
„Herr O’Donnell, Herr DuPont, Herr Anderson, Herr Vikram. Eine Freude wie immer. Ihr privater Raum ist bereit. Bitte folgen Sie m-mir“, stottert Adam Pearson und begrüßt uns am Empfangstresen. Er ist ein kleiner, stämmiger Mann, wie ein Marshmallow. Wir haben ihn vor zwei Jahren als Manager eingestellt, weil er uns Loyalität bewiesen hat.
Wir machen uns auf den Weg durch den Ballsaal, der von Gästen überfüllt ist. Flüstern und Blicke folgen uns. Wir betreten durch eine goldene Tür und sehen unseren einzelnen Tisch in der Mitte.
„Lassen Sie das Personal uns das Übliche bringen und Alex soll uns sein ‚Geheimes Spezial‘ zubereiten“, ordne ich an und setze mich. Wenige Minuten später kamen unsere üblichen Getränke. Der Kellner ist sichtbar verängstigt, seine Hände zittern so sehr, dass das Eis in den Highball-Gläsern an den Seiten klirrt.
20 Minuten später brachte derselbe Kellner uns unser Essen. Er stellt den Porzellanteller vor mich und ich kann nicht anders als zu lachen. Ein echtes Bauchlachen. Ein Burger! Ernsthaft, Alex? Ein Burger? Wir servieren Kaviar-Salsa und uns werden Burger serviert. Hat er extra Gehirnzellen eingefroren?
„Alex verliert den Verstand“, lacht Ben. Wir alle haben ein Lächeln auf dem Gesicht angesichts der schieren Dreistigkeit und Cleverness dieses Gerichts. Es riecht wirklich gut.
Ich nehme einen Bissen und schüttle leicht den Kopf. Oh mein Gott. Ich kann nicht anders als vor Vergnügen zu stöhnen. Das ist der geschmackvollste Burger, den ich je gegessen habe. Ist das Käse und Kartoffelpüree darin? Ich habe noch nie so eine Geschmacksexplosion im Mund gehabt. Es ist salzig, herzhaft, ein kleiner Hauch von Schärfe auf der Zunge und doch eine leichte Süße. Es ist klebrig vom Käse, cremig von den Kartoffeln und der Speck ist knusprig. Es gibt so viele Reize. Ich könnte fast einen Foodgasmus haben. Das wäre das erste Mal. Wow, Alex hat sich selbst übertroffen.
Ich sehe, dass die anderen auch ihre Mahlzeiten genießen.
Adam kommt herein und sieht die Burger auf unseren Tellern. „Oh mein Gott. Es tut mir so leid, meine Herren. Ich kann nicht glauben, dass sie Ihnen Burger serviert hat. Das ist völlig inakzeptabel!“ Er schnauft.
„Was meinst du mit ‚sie‘?“ beschuldigt Ben. „Wo ist Alex?“
„Ähm…Chef Alex ist heute Abend nicht hier. Sein Assistent hat Ihre Mahlzeiten zubereitet, Sir, ich entschuldige mich wirklich. Ich verspreche, sie wird sofort zur Rechenschaft gezogen.“ Er eilt hinaus.
„Nein“, sage ich scharf. „Bring sie zu uns. Wir werden mit ihr sprechen, wenn wir mit unseren Mahlzeiten fertig sind.“ Ich grinse, während ich meine Waffe hinter meinem Rücken hervorhole und auf den Tisch lege. Ich sehe, wie Adam blass wird, sich verbeugt und aus der Tür huscht.
Nachdem wir fertig sind, klopft es dreimal sanft an die Tür, und dann tritt Adam ein. „S-sir. Das ist Aurora. Ihre Köchin heute Abend.“ Er verbeugt sich tief und tritt zur Seite, damit wir die Frau sehen können, die es gewagt hat, uns Barfood in einem so prestigeträchtigen Institut zu servieren, obwohl es zweifellos die beste Mahlzeit war, die ich je gegessen habe.
Ihre Augen sind niedergeschlagen, zarte Hände vor ihrem Schoß gefaltet.
Plötzlich keucht Charlie. „Du!“ Er ruft aus. Sie schaut auf. Ihre Augen weiten sich. Diese Augen. Wunderschön, rehähnlich. Haselnussbraun und grün. Ihre vollen Lippen leicht geöffnet. Ich werde sofort hart, wenn ich daran denke, was ich gerne in diesen Mund stecken würde. Ich sehe Charlie an und er lächelt wie die Grinsekatze. Dieses Lächeln habe ich nicht mehr gesehen, seit er über sie gesprochen hat.
„Wir treffen uns wieder, Liebling“, erklärt er. Moment. Das ist sie!