Wut der Vergessenen

Prolog

Perspektive von Savannah Bowen

MONATE ZUVOR

Mein Herz pochte laut in meiner Brust, während meine Füße die trockenen Blätter zertraten, die den Boden bedeckten. Jeder Schritt brachte mich näher zu Hunter, dem Alpha, den ich heiraten sollte. Der Arm meines Vaters, der sich wie Stahl um meinen schloss, hielt mich fest und führte mich zu einem Versprechen, das geschlossen wurde, als ich noch ein Welpe war.

Der volle Mond spiegelte sich durch die Baumstämme und erleuchtete den Pfad, der mich zu ihm führen würde. Meinem zukünftigen Ehemann.

Es war ein Pakt. Der Erstgeborene jedes Rudelführers sollte sich in der Ehe vereinen, um das Friedensabkommen zwischen den Rudeln zu besiegeln und unsere Macht zu vergrößern, wodurch unsere Stärke intensiviert würde.

Ich hob mein Gesicht und beobachtete Hunter, der vor Bason, dem alten Wolfspatriarchen der Rudel, stand. Sein Alter war vielen ein Rätsel, aber die faltige Haut in seinem Gesicht, die wenigen schneeweißen Haare und die tiefen, erfahrenen braunen Augen deuteten darauf hin, dass er sehr, sehr alt war.

Mein Verlobter hatte einen ernsten Ausdruck, ohne auch nur einen Hauch eines Lächelns. So war er die meiste Zeit – er zeigte keine Emotionen.

Ich presste meine Lippen zusammen und hielt den Atem an.

Hunter war wunderschön.

Kurzes, dunkelbraunes Haar; tiefbraune Augen mit honigfarbenen Flecken in der Mitte, die seine goldene Haut ergänzten. Seine Größe und breiten Schultern machten seine Präsenz noch imposanter, ebenso wie seine starken, definierten Arme.

Das weiße Hemd, das er trug, hatte seine Ärmel bis zu den Ellbogen hochgekrempelt. Schwarze Hosen umschlossen die muskulösen Beine, der Saum zeigte seine nackten Füße.

Mein Blick glitt noch einmal über sein gemeißeltes Gesicht. Eine markante Kieferpartie, glatt rasiert. Dünne, aber gut definierte Lippen. Eine gerade Nase.

Sein Lächeln, das gelegentlich mir galt, ließ mein Herz in meiner Brust zusammenbrechen.

Ich schluckte ein Seufzen herunter und hielt die Intensität der Gefühle zurück, die mich überkamen.

Ich liebte ihn.

Obwohl es anfangs nur eine Vereinbarung zwischen unseren Eltern war, lernten wir, damit zu leben, und entwickelten eine Bindung. Er war acht Jahre älter als ich und immer in meinem Leben präsent gewesen.

Es war viel zu einfach, sich in ihn zu verlieben. Schön, stark und ein Alpha, begehrt von jeder Frau im Rudel.

Mein erster Kuss mit sechzehn war mit ihm; ebenso wie mein erstes Mal vor ein paar Monaten nach einer Lagerfeuerparty. Und jedes Mal seitdem.

Außerhalb der Paarungszeit würde ich niemals schwanger werden. Und meine Eltern sorgten dafür, meine Fruchtbarkeit bis zum Hochzeitstag zu kontrollieren. Sie hatten keine Ahnung, dass Hunter und ich bereits voreilig gehandelt hatten, sonst wäre ich tot.

Zu wissen, dass er mir gehörte, mir bestimmt war, erfüllte mich mit Stolz.

Jahre der Hingabe und strenger Erziehung waren darauf verwendet worden, mich zur perfekten Frau für den Alpha zu machen. Ich durfte keine Partys besuchen, niemals eine Freundin haben und durfte mit keinem Mann sprechen, der nicht zur Familie gehörte.

Meine Freiheit begann erst, als Hunter Interesse an mir zeigte, kurz bevor wir uns küssten. Mit ihm erlaubten mir meine Eltern, auszugehen; schließlich würde er mein Ehemann werden.

Ihn zu heiraten war eine Tatsache, die in meinem Leben so lange verankert war, wie ich mich erinnern konnte, also erlaubte ich mir nie, Interesse an einem anderen Mann als ihm zu haben. Und ich bereute es nicht.

Hunter war schon immer perfekt.

Dies war der glücklichste Tag meines Lebens. Der Tag, an dem ich ihn endlich heiraten und in Frieden leben würde, frei von meinem Vater und all seiner Aggression.

Als ob er die Richtung meiner Gedanken spürte, verstärkte er seinen Griff um meinen Arm. Eine subtile Berührung, eine kleine Erinnerung daran, was von mir erwartet wurde.

Das Beste daran war, frei von ihm zu sein.

Er war kein guter Mann, kein guter Alpha, Ehemann oder Vater. Er unterdrückte mich, meine Mutter und Selena, meine jüngere Schwester.

Das Rudel respektierte ihn nicht; sie fürchteten ihn lediglich. Und ich dachte nicht, dass das in irgendeiner Weise etwas war, worauf man stolz sein könnte, aber er tat es.

Da er keinen männlichen Nachwuchs hatte, keinen Alpha, der sein Erbe fortführen konnte, setzte er alle seine Erwartungen auf mich. Er hoffte, dass ich mit Hunter einen männlichen Nachkommen haben könnte, der unserem Rudel nach seinem Tod als Alpha dienen würde.

Nur Männer wurden als Alphas geboren. Selena und ich waren Omegas wie unsere Mutter, Diana.

Deshalb wurde mir jede Spur von Freiheit genommen, als ich acht Jahre alt war, sobald mein Vater, Alpha James, und Hunters Vater, Alpha Caspian, einen Blutpakt schlossen.

Meine Augen wanderten zu dem Ort, wo meine Schwester neben unserer Mutter am vorderen Ende der Versammlung stand.

Mit ihrem dunkelbraunen Haar, das zu einem Zopf über ihre rechte Schulter gebunden war, strahlten ihre blauen Augen, die meinen so ähnlich waren, Besorgnis aus. Selena trug ein einfaches, langes grünes Kleid, das ihre schlanke Figur mit subtilen Kurven an den richtigen Stellen umschmeichelte.

Sie war kein großer Fan meines Verlobten. Selena verabscheute Hunter aus tiefstem Herzen und war völlig gegen arrangierte Ehen. Sie sagte, ich könne die Wahrheit über ihn nicht sehen, dass ich nur ein törichtes Mädchen sei, das verliebt ist.

Aber wie konnte ich vermeiden, mich in ihn zu verlieben, wenn ich mein ganzes Leben darauf vorbereitet war? Es war viel einfacher, das Schicksal, das mich erwartete, zu akzeptieren, als es abzulehnen und zu verachten.

Ich blickte zu meiner Mutter, die im Gegensatz zu meiner Schwester ein Lächeln der Zufriedenheit und des Stolzes trug, ganz wie ihr Ehemann. Ihr blondes Haar war streng zurückgebunden, hoch auf ihrem Kopf gesteckt. Sie trug ein dunkles Kleid, das jede Kurve ihres Körpers bedeckte, um meinem Vater zu gefallen, der es hasste, wenn sie zu viel zeigte.

Mein Kleid war einfach. Weiß, aus glatter Seide, mit dünnen Trägern und einem geraden Ausschnitt. Der Rock war nicht voluminös, sondern schwang bei jedem barfüßigen Schritt, den ich entlang des mit Blättern und Tulpenblüten bedeckten Gangs machte. Ein Schleier, der über mein Haar drapiert war, fiel um mein Gesicht.

Es war nichts Extravagantes, sondern entsprach den traditionellen Zeremonien, die gelegentlich innerhalb der Rudel stattfanden.

Zu meiner Rechten stand Hunters Rudel, meine neue Familie. Zu meiner Linken das Rudel, in das ich hineingeboren wurde.

Ich warf ihnen einen flüchtigen Blick zu und fühlte absolut nichts dabei, das Rudel endlich hinter mir zu lassen. Ich hoffte, dass die Dinge mit meiner neuen Familie besser sein würden. In meiner alten Familie hatten die Männer keinen Respekt vor den Frauen, egal ob sie Omegas oder Betas waren. Sie spiegelten das Erbe wider, das mein Vater als Anführer hinterließ, genauso wie sein Vater es getan hatte. Ich jedoch hoffte, dass mein Sohn dieses Paradigma durchbrechen könnte.

Hunter würde sich nicht dagegen wehren; das wusste ich an der respektvollen Art, wie er mich immer behandelte.

Ich hob mein Gesicht, hielt meine Schritte fest und entschlossen, während ich den mit trockenen Blättern und weißen Tulpenblüten bedeckten Gang entlangging.

Caspian stand hinter seinem Sohn und zeigte ein breites, zufriedenes Lächeln.

Langsam blinzelte ich, atmete die kühle Abendluft tief ein und sah Hunter noch einmal an.

Das flackernde Licht der um uns herum aufgehängten Laternen beleuchtete sein Gesicht. Ich presste meine Lippen zu einem schwachen Lächeln zusammen, eines, das er mit seinen wolfsscharfen Augen trotz des Schleiers, der mein Gesicht bedeckte, sehen konnte. Er erwiderte es nicht, blieb fest.

Als zukünftiger Alpha des Rudels durfte er in der Öffentlichkeit keine Gefühle zeigen; sie galten als Zeichen von Schwäche, und er durfte niemals schwach erscheinen.

Die Stille, die uns umgab, war ein Zeichen des Respekts. Die Rudel, die der Zeremonie beiwohnten, billigten die Verbindung. Nur das leise Heulen des Windes, das Rascheln der hohen Baumzweige, das Zirpen einer Eule und das Knirschen meiner Füße auf den Blättern waren zu hören.

Ich fragte mich, ob sie mit ihrem scharfen Gehör auch das Donnern meines rasenden Herzens hören konnten. Obwohl mein Vater mich dafür hasste, war dies ein Symptom meines Körpers, das ich nicht kontrollieren konnte und auch nicht wollte.

Alpha Bason ließ seine Augen auf mir ruhen, so gelangweilt wie immer, als ob ihn nichts im Leben mehr überraschte und er nur noch Zeit auf der Erde totschlug.

Wir hielten vor Hunter an, und ich neigte leicht meinen Kopf in einer Geste der Unterwerfung, genau so, wie sie es von mir erwarteten.

Ich sollte eine unterwürfige, bescheidene Ehefrau und eine gute Erbinnenlieferantin werden.

Ich war es bereits gewohnt, angesichts der harschen Persönlichkeit meines Vaters zu schweigen. Für Hunter still zu bleiben, störte mich nicht; er war weitaus besser, angenehmer und liebevoller als der Mann, der mir das Leben geschenkt hatte. Was mich wirklich erschreckte, war, meine Pflicht nicht zu erfüllen und ihm die erwarteten Erben nicht zu geben. Das war in der Tat meine größte Angst.

Hunter streckte seinen Arm aus und berührte mein Gesicht mit dem Handrücken durch den dünnen Schleier. Seine Augen verrieten nichts als eine Kälte, die ich nicht gewohnt war zu sehen.

Ich schluckte schwer und spürte, wie meine Hände schweißnass waren.

Es ist eine Maske, sagte ich mir. Eine Maske, um seine Führung unerschütterlich und den gegenseitigen Respekt der anderen Wölfe intakt zu halten.

„Ich übergebe meine erstgeborene Tochter, gemäß dem vor so vielen Jahren geschlossenen Pakt“, erklärte mein Vater, seine Stimme hallte durch die Reihen der Holzbanken, damit alle Wölfe Zeuge sein konnten.

Alpha Caspian trat vor, musterte meine Figur von Kopf bis Fuß mit einem Stirnrunzeln.

„In der Tat, eine schöne Wölfin“, kommentierte er und fixierte seinen Blick dort, wo meine Brüste unter dem Seidenstoff des Hochzeitskleides eine leichte Kurve bildeten. „Ich hoffe, sie ist eine bessere Züchterin als ihre Mutter und schenkt meinem Sohn einen Alpha.“

Bumm, bumm, bumm...

Mein Herz trommelte in meinen Ohren und ließ mich leicht schwindelig werden.

Hunter lachte und neigte seinen Kopf zur Seite, sein Blick blieb unverwandt auf mir. Der Rest des Rudels stimmte in sein Lachen ein. Ich hielt meinen Kopf gesenkt und gab keinen Laut von mir.

Selena hingegen ließ ein missbilligendes Knurren hören, verstummte jedoch sofort, als der Blick unseres Vaters den ihren traf.

Ich wollte meine sture, eigensinnige Schwester dafür umbringen. Es würde Konsequenzen für ihren Ungehorsam geben. Er würde sie schlagen und ihr das Essen verweigern. Wie konnte sie ihm trotz allem noch trotzen, wenn es doch so viel einfacher war, einfach... seinen Regeln zu folgen?

„Ich kann Ihnen versichern, dass meine Tochter nicht so... schwach wie meine Frau sein wird“, knurrte mein Vater.

Ich schloss meine Augen fest und spürte den Schmerz des Versagens meiner Mutter in meiner Seele. Ich hasste es, dass sie darüber sprachen, dass sie sie vor den Rudeln demütigen konnten. Es war mein Hochzeitstag, der ein glücklicher Anlass sein sollte.

Caspian schenkte meinem Vater ein wolfisches Grinsen.

Das war die größte Wunde meines Vaters. Und jeder wusste es.

„Ich hoffe, du hast recht, James. Und dass du mich nicht täuschst, indem du mir eine nutzlose Wölfin übergibst.“

Alpha Bason räusperte sich.

„Lassen Sie uns bitte mit der Zeremonie fortfahren. Wir alle freuen uns auf das Bankett“, spottete er und versuchte, die angespannte Atmosphäre zu entschärfen.

Unsere Väter waren nicht freundlich zueinander – nie gewesen. Sie tolerierten sich, weil sie als Verbündete stärker waren als als Feinde. Aber sie beschlossen erst, die Rudel zu vereinen, als ich acht Jahre alt war, nachdem Lily, Caspians Frau und Hunters Mutter, verschwunden war. Nach diesem tragischen Ereignis gaben sie nach und besiegelten das Vereinigungsabkommen.

Hunter nahm mein Handgelenk und zog mich zu sich, platzierte mich an seiner Seite, gegenüber Alpha Bason.

Ich kontrollierte meinen Atem und hielt meine Arme dicht an meinen Körper, um nicht zu zeigen, wie sehr ich zitterte.

Der Patriarch lächelte mich warm an und dann Hunter.

„Wir sind hier, um die Vereinigung dieses Paares zu feiern und endlich die beiden östlichen Rudel zu vereinen!“ begann er, seine Stimme erhoben, damit alle es hören konnten.

Nach dem Austausch unserer Gelübde – das Schneiden unserer Handflächen und das Zusammenpressen in einem Blutaustausch – würden wir zu einer Lagerfeuerfeier gehen. Danach zur Hochzeitsreise, wo Hunter mich als seine Frau, seine Wölfin und sein Eigentum markieren würde. Es würde kein Paarungsritual sein, weil ich ihn nicht markieren würde. Paarung war etwas Ernstes und Tiefgründiges, bei dem Wölfe eins wurden. Wenn einer starb, starb auch der andere. Was der eine fühlte, fühlte auch der andere. Es war eine Bindung, die nur wenige Alphas wagten einzugehen, meist mit vorbestimmten Partnern – selten und ungewöhnlich.

Am nächsten Tag würden unsere Eltern Hunters Bissspuren an mir überprüfen und die Zeremonie offiziell abschließen.

Alpha Bason hielt ein silbernes Messer mit einem Griff aus Wolfsbein und reichte es Hunter.

„Schneide deine Handfläche und die deiner Braut, damit wir mit den Vereinigungsgelübden beginnen können“, wies er an. Mein Vater trat näher, ebenso wie Caspian. „Hunter, Alpha des östlichen Eklipse-Rudels, akzeptierst du Savannah, vom östlichen Zwielicht-Rudel, als deine Gefährtin?“

Für einen Moment schien die Welt stillzustehen. Alles um uns herum wurde völlig still und unbeweglich.

Hunter sah mich an, und ein heftiger Glanz blitzte in seinen braunen Augen auf – den Augen, die ich so sehr liebte.

„Nein“, flüsterte er und presste die Zähne zusammen.

Stolz lächelte ich, ohne zu begreifen, was er gerade gesagt hatte. Ein Welle von Keuchen ging durch den Wald. Das Lächeln auf meinem Gesicht verblasste langsam.

„Was?“ fragte Alpha Bason, ebenso verwirrt wie ich.

In einer schnellen Bewegung warf Hunter das Messer zu seinem Vater und packte meinen Arm so fest, dass ich die Abdrücke seiner Finger auf meiner Haut spüren konnte. Mit der anderen Hand zog er den Schleier weg und enthüllte mein Gesicht.

„Wie kannst du es wagen, meine Tochter abzulehnen?“ knurrte mein Vater. „Ich verlange eine Erklärung, bevor ich euch beide töte.“

Hunter ignorierte ihn und richtete seine Aufmerksamkeit weiterhin auf mich.

Ich starrte in seine Augen und versuchte, irgendeinen Hinweis auf Spott in seinem Ton zu finden. Er würde mich nicht an unserem Hochzeitstag ablehnen – nicht nach allem, was wir durchgemacht hatten.

Er liebte mich, oder?

Er lehnte sich näher, sodass unsere Gesichter auf gleicher Höhe waren.

„Ich lehne dich ab, Savannah! Und ich werde dich zur Hure meines Rudels machen“, flüsterte er und strich mit dem Handrücken über meine Wange. „Hast du deinem Vater erzählt, wie du die Beine für mich gespreizt hast? Wie du meinen Namen gestöhnt hast, während ich in dir war?“

Meine Augen weiteten sich, und ich öffnete den Mund, aber es kam kein Ton heraus.

Er tat das nicht. Er konnte es nicht. Er... demütigte mich vor allen, entwürdigte mich.

„Ich werde dich töten“, knurrte mein Vater und trat vor.

„Erzähl deinem Vater, Liebes. Erzähl ihm, was für eine Schlampe du bist. Erzähl ihm, wie du meinen Schwanz die letzte Nacht, die wir zusammen verbracht haben, gelutscht hast, bis du gewürgt hast“, zischte er durch zusammengebissene Zähne und seine Finger drückten sich um meinen Hals.

Ich schüttelte den Kopf, meine tränengefüllten Augen trübten meine Sicht.

Ich war... zerbrach. Stück für Stück, bis nichts mehr von mir übrig war – nichts für ihn, nichts für irgendjemanden.

Hunter, mein Verlobter, mein Versprochener. Meine erste Liebe, mein erster in allem. Er... lehnte mich am Altar ab, entwürdigte mich, erniedrigte mich.

Ich schnappte nach Luft.

Dann geschah alles zu schnell.

Mein Vater stürzte sich auf Hunter, aber Caspian blockierte ihn und schubste ihn von seinem Sohn weg, der weiterhin seine Hände um meinen Hals hielt. Es war eine stille Drohung. Er hielt mein Leben in seinen Händen und konnte es jederzeit beenden.

„Wir hatten einen Deal, du verfluchter Bastard!“ brüllte mein Vater.

Caspian lachte laut und spöttisch.

„Wir hatten nie einen Deal.“

„Was?“

Ich konnte mich nicht bewegen. Ich konnte nichts tun außer Hunter anzustarren, völlig ungläubig.

Durch seine Augen sah ich etwas, das ich noch nie zuvor gesehen hatte. Hass, Ekel, Verachtung.

Mein Herz brach in diesem Moment, mit der offensichtlichen Erkenntnis, dass ich mein ganzes Leben lang getäuscht worden war. Dass ich nichts weiter als eine Marionette gewesen war, geformt von meinen Eltern und getäuscht von dem Mann, dem ich geschworen hatte zu lieben.

Mein ganzes Leben, jede Einschränkung, die ich ertragen hatte, um die perfekte Ehefrau für ihn zu werden – alles. Es war alles eine Lüge.

„Ich habe niemals geplant, unsere Nachkommen zu verheiraten, du Bastard. Ich würde niemals eines meiner Kinder mit einer Hure aus deiner Blutlinie verheiraten!“ gestand Caspian, sein Ton tropfte vor Verachtung, die mein Fell aufstellte. „Das alles war nichts weiter als mein Racheplan.“

„Bist du verrückt geworden?“ unterbrach Alpha Bason.

„Ich weiß von der Affäre, die du mit Lily hattest, wie du es liebtest, dich heimlich mit meiner Frau hinter meinem Rücken zu treffen.“ Er lachte voller Hohn. „Ich habe sie getötet, sobald ich die Wahrheit herausfand. Direkt vor Hunter, damit er die Wahrheit über seine Hurenmutter sehen konnte. Ich habe meine Hand tief in ihre Brust gestoßen und ihr Herz herausgerissen.“

„Dann kam mir die Idee, den Körper zu vergraben und vorzutäuschen, dass sie verschwunden ist, um die Illusion zu erzeugen, dass wir in Gefahr sind, damit du zustimmst, eine deiner Töchter im Deal zu geben,“ fügte Hunter hinzu, seine feste Stimme hallte durch den Wald.

Ich schluckte ein Schluchzen hinunter und ließ die erste Träne aus dem Augenwinkel meines rechten Auges gleiten.

„Und jetzt werde ich endlich das Vergnügen haben, dich zu töten,“ fuhr Caspian fort. „Nachdem ich dich vor allen gedemütigt habe, wissend, dass du eine aufgebrauchte Hure als Tochter hattest, genauso wie du meine Frau benutzt hast.“ Er lachte. „Aber keine Sorge, James. Ich werde deine Töchter zu den Hündinnen meines Rudels machen. Sie werden all meinen Männern dienen, immer bereit, sie zu befriedigen, bis sie keinen Nutzen mehr haben.“

Ein mächtiges Knurren brach aus der Brust meines Vaters, das mir Schauer über den Rücken jagte. Er entfachte seine Alpha-Kraft, strahlte rohe, blinde Wut aus.

Hunter drehte mich um, drückte meinen Rücken gegen seine harte, definierte Brust, hielt seine Finger um meinen Hals gewickelt und zwang mich, unsere Väter anzusehen. Er beugte sich vor, seine Lippen nahe an meinem Ohr.

„Mach dir keine Sorgen, Sava...“ flüsterte er und küsste mein Ohr. „Ich werde einer deiner Kunden sein. Ich mag, was du zwischen deinen Beinen zu bieten hast. Eine gute Muschi sollte nicht verschwendet werden.“

Ich stieß ein leises Zischen aus und atmete all den Schmerz durch es aus.

Mein Vater brach von Caspian los und stürzte sich auf ihn, bereit zu töten, geblendet von Wut und seinem Durst nach Rache.

Aber er kam nicht weit. Der Alpha der Eclipse-Wölfe hielt ein silbernes Messer und zögerte nicht, bevor er die Klinge in seinen Hals stieß.

Das Blut aus seiner durchtrennten Vene spritzte auf mein Gesicht und den Rest meines Körpers, färbte mein weißes Kleid rot. Es war heiß, dick und verströmte einen starken Geruch, der meinen Magen umdrehte.

Ich schnappte nach Luft, öffnete meine Lippen zu schweren Atemzügen. Der Schrei meiner Mutter durchbrach die Stille und durchdrang die Luft.

James taumelte ein paar Schritte zurück, seine Hände umklammerten seinen blutenden Hals, versuchten, das warme Blut zu stoppen, das aus der Wunde strömte.

Der stechende, metallische Geruch erfüllte die Luft und traf meine Nase.

Seine blauen Augen verloren allmählich den Fokus, während das Leben aus seinem Körper wich. Caspians Lachen dröhnte.

„Und endlich, nach so langer Zeit, habe ich das Vergnügen, dich sterben zu sehen,“ sagte er und zog das Messer aus dem Hals meines Vaters. Er starrte auf die rote Flüssigkeit, die die Klinge bedeckte, und führte sie zu seinen Lippen, ließ seine Zunge daran entlang laufen, um zu kosten. „Jetzt weiß ich, wie dein Blut schmeckt, James. Genieße meine Frau in der Hölle.“

Er trat dem verwundeten Alpha mit solcher Wucht gegen die Brust, dass dieser durch die Luft flog. Er prallte gegen einen der Bäume und fiel leblos auf das Bett aus trockenen Blättern.

Ich hielt mir die Hände vor den Mund.

Tot.

Mein Vater war tot.

Der Alpha des Rudels, dem ich angehörte. Und ich war eine Gefangene des psychopathischen Mannes, der ihn getötet hatte, und des Bastardsohns, der mich auf unzählige Weisen zerstört hatte, die ich nicht einmal messen konnte.

Meine Mutter sank auf die Knie und stieß einen hohlen, tiefen Schmerzenslaut aus. Sie hob ihr Gesicht und sah Caspian an, ihr Ausdruck vor Wut verzerrt. Ihre Augen glühten smaragdgrün, ihr Wolf kam zum Vorschein. In einer schnellen Bewegung erhob sie sich und stürzte sich auf den Alpha, ihre deformierte Hand mit verlängerten Krallen durchbohrte Caspians Arm, riss durch Haut und Muskel und verwundete ihn.

Hunter ließ mich los, knurrte laut und rannte zu seinem Vater.

Caspian hielt sich den Arm, zeigte seine verlängerten Zähne, seine dunkelbraunen Augen funkelten.

"Ich werde sie töten," zischte er.

"Nein," unterbrach Hunter. "Das Vergnügen werde ich haben."

Das Gesicht meiner Mutter war verzerrt. Sie befand sich mitten in der Verwandlung – glühende Augen, verlängerte Eckzähne, lange Krallen und Fellflecken, die über ihren Körper verstreut waren.

Hunter starrte sie an, knurrte, verströmte sein Angstpheromon, um sie zu zwingen, vor ihm zu knien, vor einem Alpha.

Eine kalte Hand packte meinen Arm. Ich sah zur Seite und fand Selena mit weit aufgerissenen Augen und Lippen, weiß wie Papier.

Diana gab nach, kniete vor Hunter, obwohl jeder Muskel in ihrem Körper sich anstrengte, ihm nicht zu unterwerfen.

Ihre Augen waren stumpf, ihre Pupillen geweitet und leblos.

"Ich wollte dich leben lassen, damit du sehen kannst, wie deine Töchter zu den Prostituierten des Rudels werden. Aber ich werde dir deinen Angriff auf meinen Vater nicht verzeihen."

"Du hast meinen Mann, unser Rudel, meine Tochter verraten. Ihr seid nichts als verräterische Hunde, die das Abkommen nicht ehren, das sie besiegelt haben."

Hunter lachte.

"Und du bist ein nutzloser Wolf. Du konntest deinem Mann nicht einmal einen Alpha schenken, noch ihn im Bett zufriedenstellen, da er sich anderweitig umsehen musste."

Selena zog an meinem Arm, drängte mich, einen Schritt zurückzutreten. Kleine, leichte Schritte, die weder Hunter noch Caspian bemerkten.

Meine Mutter lächelte ihn an, zeigte ihre Zähne in einem bissigen Grinsen.

"Zumindest starb mein Mann in dem Wissen, dass er niemals entehrt wurde, da er mein einziger Mann war, während dein Vater der größte Narr von allen war."

Hunter stieß einen wütenden Schrei aus und durchtrennte mit seinen Krallen ihren Hals. Blut spritzte auf mich, vermischte sich mit dem Chaos, das bereits mein Kleid war.

Ich blickte nach unten und beobachtete den Stoff, der rot gefärbt war. Das Kleid, das ich an dem Tag trug, der der glücklichste meines Lebens hätte sein sollen, völlig ruiniert, befleckt mit dem Blut meiner Eltern, deren Leben von dem Mann genommen wurden, den ich einst geliebt hatte.

Hunter zog mich in seinen Racheplan hinein, obwohl ich nichts mit dem zu tun hatte, was geschehen war. Er kreuzigte mich für die Sünden, die mein Vater begangen hatte.

Sie röchelte, erstickte an ihrem eigenen Blut, bevor sie rückwärts zu Boden fiel. Tot.

Ich hörte das Gemurmel um uns herum, Schritte, die von allen Seiten widerhallten.

"Du hast unseren Alpha getötet. Jetzt verdienst du es zu sterben!" rief jemand.

„Ich warte,“ höhnte Hunter und forderte die Wölfe zu einem Kampf heraus.

Ich machte noch ein paar Schritte zurück und vergrößerte den Abstand zwischen uns. Mein Blick traf den von Alpha Bason, der von der Situation sichtlich erschüttert war. Mit einem einzigen, fast unmerklichen Nicken verstand ich seinen Befehl.

Lauf!

Bleiben war keine Option. Hunter hatte bereits seine Pläne für mich und meine Schwester verkündet. Er hatte mir schon so viel genommen.

Mein Herz; meine Freiheit; meine Ehre.

Ich würde nicht zulassen, dass er mir das Wenige, das mir noch geblieben war, auch noch nahm.

Ich griff nach einer der Laternen, riss sie von einem Ast und schleuderte sie mit aller Kraft zu Boden. Das Glas zerbrach und das Feuer der Kerze breitete sich schnell durch die trockenen Blätter aus und schuf eine Wand zwischen uns.

Hunters Augen richteten sich auf mich, kurz abgelenkt von den Wölfen unseres ehemaligen Rudels, die ihn herausforderten und auf ihn vorrückten.

„Denk nicht einmal daran zu fliehen, Sava,“ knurrte er drohend. „Ich werde dich überall jagen und zurück nach Hause bringen, egal unter welchen Umständen.“

„Ich werde niemals zurückkommen!“

„Tu das nicht, meine Liebe. Es wird viel schlimmer für dich und deine liebe Schwester, wenn ich dich wieder in die Finger bekomme.“

Ich griff nach dem Rock meines Kleides und riss ihn mit Gewalt, um sein Gewicht zu verringern und seine Länge zu kürzen. Es würde viel einfacher sein zu rennen, ohne dass eine lange Schleppe im Weg war.

„Wir werden frei sein, Hunter, oder wir werden sterben, während wir es versuchen.“

„Du Mistkerl!“ fluchte Selena und zeigte mit dem Finger auf ihn. „Du wirst für alles bezahlen, was du meiner Schwester und unserem Rudel angetan hast.“ Sie warf eine weitere Laterne zu Boden, wodurch das Feuer sich noch schneller ausbreitete.

„Wenn ihr durch diesen Wald rennt, werdet ihr als Verräter behandelt. Ihr wisst, dass es verboten ist, das Rudel zu verlassen. Jeder wird euch jagen, und der Tod wird das geringste eurer Sorgen sein.“ Er sah mich direkt an, voller Wut. „Und du, meine bezaubernde Braut, wirst alle Konsequenzen dafür tragen.“

„Scheiß auf dich!“ zischte ich.

Ich war nichts mehr. Dank ihm.

Der erste Wolf sprang auf Hunter zu, und ich hoffte verzweifelt, dass er die pulsierende Ader in Hunters Hals treffen würde. Aber als überlegener Alpha war er viel schneller und stärker. Er wich dem Angriff schnell aus und brach dem Wolf das Genick.

Ich wartete nicht, um zu sehen, ob die anderen Erfolg haben würden. Selena packte meinen Arm. Ich drehte mich auf dem Absatz um und begann in den Wald zu rennen.

Ich hatte keine Ahnung, wohin wir gingen oder wie lange wir ihn fernhalten konnten, aber... es war unsere letzte Hoffnung.

Freiheit.

Betrogen, abgelehnt, verachtet.

Ich wollte einfach nur frei sein und versuchen, in Frieden zu leben, auch wenn es nur für einen Moment war.

Ich rannte weg vom Chaos, weg von Hunter, neben Selena, mit zerzaustem Haar, tränenüberströmtem Gesicht, zerrissenem Hochzeitskleid und Haut, die mit dem Blut meiner Eltern bespritzt war.

Ich wollte weinen, bis keine Tränen mehr übrig waren, aber dafür war keine Zeit. Alles, was ich tun musste, war... rennen. Ohne anzuhalten, ohne zurückzublicken. So viel Abstand wie möglich zwischen Hunter und mir zu bringen.

Alles, was mir geblieben war, war meine Schwester und die Hoffnung, dass wir irgendeine Art von Freiheit finden könnten.