In die Festung des Alphas

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Perspektive von Savannah Bowen

MONATE SPÄTER

„Bitte, Sava“, flehte Selena, ihre Augen voller Tränen. „Du kannst das nicht tun. Wir können uns nicht trennen – das ist zu gefährlich.“

Die einfache und abgenutzte Hütte, die wir tief in der rumänischen Landschaft gefunden hatten, brachte ein wohltuendes Gefühl der Wärme, weil sie das nächste an einem Zuhause war, das wir seit Monaten hatten. Hier feierte ich meinen zweiundzwanzigsten Geburtstag zusammen mit Selena, mit einem kleinen Kuchen, den meine Schwester heimlich aus einem nahegelegenen Supermarkt mitgebracht hatte.

Eingebettet im Herzen des Waldes schien die Hütte einer Gruppe von Jägern zu gehören, die sie seit Jahren nicht mehr genutzt hatten. Das Schloss zu knacken und mit meiner Schwester hinein zu schleichen, um den milden Temperaturen zu entkommen, war nicht schwierig.

Monatelang lebten wir in Frieden, obwohl der Schatten von Hunter, der uns verfolgte, weiterhin über uns schwebte.

„Es ist noch gefährlicher, wenn wir zusammenbleiben“, argumentierte ich und stieß einen erschöpften Seufzer aus. „Sel, es wird nur ein paar Tage dauern. Das ist unsere einzige Chance.“

Meine Hitze stand kurz bevor; ich konnte ihre Auswirkungen auf meinen Körper spüren – Zittern, eine intensive Wärme und ein pochender Schmerz zwischen meinen Beinen. Ganz zu schweigen von meinen schweren und schmerzenden Brüsten. Ohne das Kraut zur Unterdrückung, da unser Vorrat aufgebraucht war, würden die Alphas, die Hunter nach uns geschickt hatte, mich meilenweit riechen.

Es war kein Zufall, dass wir in Rumänien gelandet waren. Nach langer Suche entdeckten wir, dass das Kraut zur Unterdrückung unserer Hitze – das gleiche, das unser Vater uns zwang zu nehmen – hierher stammte. Seitdem versuchten Selena und ich, mehr darüber zu erfahren, jedoch ohne Erfolg.

Nun war mein neuer Zyklus näher als je zuvor, und wir liefen große Gefahr, ohne das Unterdrückungsmittel erwischt zu werden. Sie würden mich riechen, ohne Zweifel. Ebenso wie alle anderen Alpha-Wölfe in der Nähe.

Hitze dauerte normalerweise sieben Tage, einmal im Monat. Es war schmerzhaft, katastrophal und unerträglich. Es war nicht nur Unbehagen; es war die Verzweiflung eines Körpers, der jemanden suchte, der ihm half, seine Bedürfnisse zu erfüllen und zu befriedigen.

Es war unsere ursprüngliche Natur, den perfekten Partner zu finden, um das Überleben unserer Art zu sichern.

Selena biss sich nervös auf die Lippe.

„Wie viele Tage, bis wir uns wiedersehen?“

Ich überlegte einen Moment, mein Herz raste und eine Welle der Hitze breitete sich in mir aus. Ich atmete tief ein, um das erste Symptom meiner bevorstehenden Hitze zu kontrollieren.

„Sieben, vielleicht ein bisschen weniger oder mehr.“

„Wo?“

Ich sah mich um und suchte nach einer Lösung für uns. Je länger ich blieb, desto größer war das Risiko für uns beide. Ich verströmte bereits Pheromone – ich konnte den süßen Duft riechen, der aus meinen Poren drang.

Seit unsere Familie von diesem Bastard Hunter zerstört wurde, war dieser Ort das nächste an einem Zuhause, das wir hatten. Ich wollte nicht riskieren, unseren Standort preiszugeben und alles zu verlieren, was wir aufgebaut hatten.

Wir hatten noch keine festen Jobs, aber ich putzte nachts eine nahegelegene Bäckerei, unsichtbar für die Kunden, was half, meine Identität zu verbergen. Selena arbeitete kurze Schichten in einer Bar und vermied es, von jemandem erkannt zu werden.

Arbeiten war ein Risiko, das wir nicht vermeiden konnten, ein kalkuliertes Risiko, das Selena und ich eingehen mussten, wenn wir essen wollten. Wir waren mit nichts als den Kleidern auf unseren Rücken geflohen – dünne, zerschlissene Kleider, die an unserer Haut hafteten, das Gewebe steif und dunkel von den rostigen Flecken des Blutes unserer Eltern.

Der metallische Geruch hatte tagelang an uns gehaftet, eine gespenstische Erinnerung an die Gewalt, der wir entkommen waren, eingezogen in die ausgefransten Fäden, als wir barfuß und verzweifelt durch die Wildnis stolperten.

Jede Münze, die wir jetzt verdienten, ging für Essensreste – abgestandenes Brot, gequetschtes Obst – alles, um den nagenden Hunger zu stillen, der unser ständiger Begleiter geworden war.

Nachdem ich Hunter am Altar entkommen war, brach ich in das Haus von Alpha Caspian ein – das nächstgelegene zu unserem Standort – und stahl seinen gesamten Vorrat an Unterdrückungsmitteln. So hatten Selena und ich die vergangenen Monate überlebt. Dann rannten wir in die Stadt und stahlen einige Kleider von einer Wohnwäschespinne. Ich verletzte mich, färbte mein Kleid mit meinem Blut und verstreute kleine Stoffstücke durch den Wald, um sie über unseren tatsächlichen Standort zu täuschen.

Es hatte geklappt – gerade so.

Wir hatten es geschafft, auf einen ratternden Zug zu steigen, als die Sonne gerade unterging. Der Pfiff des Zuges schrie in die Nacht, während wir uns in einer Ecke eines Güterwagens zusammenkauerten und uns an den kalten Metallwänden festhielten. In dieser Nacht ließen wir unser altes Rudel hinter uns, die einzige Welt, die wir jemals gekannt hatten, verschwand mit jeder Meile, die der Zug verschlang, in der Ferne.

Aber Hunter war unerbittlich, ein Schatten, der immer ein paar Schritte hinter uns lauerte. Die Späher seines Rudels waren uns mehr als einmal nahe gekommen – zu nahe – doch wir hatten es geschafft, ihnen zu entkommen, schlüpften durch Städte und Wälder wie Geister, angetrieben von Angst und der zerbrechlichen Hoffnung auf etwas Besseres.

Jetzt, im mondbeschienenen Garten von Fenrir, klammerte ich mich fest an meinen Rucksack und umklammerte den Gurt mit zitternden Fingern.

Der Gedanke an Hunter verdrehte meinen Magen in Knoten, eine Welle der Übelkeit stieg so scharf auf, dass ich hart schlucken musste, um sie niederzuhalten. Ich hasste ihn – hasste ihn mit jeder Faser meines Seins, ein Hass so tief, dass es sich anfühlte, als hätte er sich in meine Knochen gegraben. Ich hätte nie gedacht, dass es möglich wäre, jemanden so sehr zu verabscheuen, solch eine viszerale, alles verzehrende Wut zu empfinden, aber er hatte mich eines Besseren belehrt.

Ja, es war möglich, und ich trug diese Wahrheit wie eine Wunde, die nicht heilen wollte.

„Ich habe keine Ahnung“, gestand ich Selena, meine Stimme kaum mehr als ein Flüstern, während ich zu ihrer schattigen Gestalt neben mir blickte. „Wir können nicht zurückkommen, bis ich sicher bin, dass die Pheromone verschwunden sind. Ich kann es nicht riskieren, deinen Standort… oder unser Zuhause zu gefährden.“

Zuhause. So ein einfaches Wort, doch es trug ein Gewicht, das auf meiner Brust lastete und drohte, sie zu sprengen.

Wie konnte alles so vollständig in nur wenigen Momenten auseinanderfallen?

Vor nur wenigen Monaten hatte ich die Tage bis zu meiner Hochzeit mit Hunter gezählt, mein Herz flatterte vor naiver Vorfreude. Ich hatte von der Freiheit geträumt, die er mir versprochen hatte – Freiheit von dem eisernen Griff unseres Vaters, von den erstickenden Regeln unseres Rudels. Ich hatte mir ein Leben mit ihm als meinen Gefährten vorgestellt, ein Märchen, gewebt aus den Geschichten, an die ich als Mädchen geklammert hatte: eine gemütliche Höhle voller Liebe, seine Arme ein Zufluchtsort, seine Gelübde ein Schild gegen die Welt.

Ich hatte gedacht, er wäre meine Flucht, mein Happy-End, derjenige, der mich sicher und ganz fühlen lassen würde.

Jetzt war ich eine Flüchtige, immer auf der Flucht, jagte einer Freiheit nach, die sich wie Sand durch meine Finger glitt. Gejagt von dem Gefährten, dem ich einst vertraut hatte, die Arme, die ich für einen Zufluchtsort gehalten hatte, waren nun ein Käfig, dem ich kaum entkommen war.

Dumm. Dämlich.

Die Worte prallten durch meinen Kopf, scharf und anklagend, und ich schüttelte heftig den Kopf, als könnte ich die Erinnerungen wie lose Steine abschütteln.

„Dein Hitzezyklus wird auch bald beginnen“, murmelte ich, griff ihre Arme und zwang sie, mich anzusehen. „Du musst die Kräuter finden, Sel. Ohne sie werden wir nie aufhören zu rennen, und Hunter wird immer näher an unseren Standort kommen. Wir werden ihm nie voraus sein.“

Wir hatten keine Ahnung, wo die Kräuter waren – nur dass sie in Rumänien waren. Und das war ein riesiges, kolossales Problem. Der gestohlene Vorrat von Caspian war unsere einzige Lebensader gewesen.

„Wir treffen uns in sieben Tagen am Fluss, der ins Stadtzentrum führt. Können wir das schaffen?“ fragte sie, ihr Blick schwer, als sie mir in die Augen sah. „Ich werde jeden Tag dorthin gehen, bis ich dich finde. Sobald du sicher bist, dass deine Hitze vorbei ist, triff mich dort.“

Ich nickte, biss die Zähne so fest zusammen, dass mein Kiefermuskel knackte.

„Ich weiß nicht…“ Ich leckte meine trockenen Lippen, um Zeit zu gewinnen, meinen zugeschnürten Hals zu klären. „Ich weiß nicht, ob wir hierbleiben können, wenn ich zurückkomme“, gestand ich, blinzelte die Tränen zurück. „Es tut mir leid, Sel. Aber es ist zu riskant. Sie werden wissen, dass wir in Rumänien sind, und eine Hütte mitten im Wald ist nicht gerade der sicherste Ort zum Verstecken.“