3話
エレベーターは最上階まで直行し、ロビーでは騒ぎが起きていた。頭を寄せ合って噂話をする様子はなかったものの、皆が視線で交わしていた。驚きの他に、人々の興味も掻き立てられていた。
面白いことになりそうだ！
四階に到着し、李小川はエレベーターを出た。
この階は盛霆グループの後方支援拠点となっており、警備部門や総務部、さらにはグループ全体のサーバーもこの階に設置されていた。
総務部は人が多く、たくさんのデスクが並んでいた。警備部のオフィススペースは比較的小さく、警備員はほとんど外回りなので、ずっとオフィスにいるわけにもいかないからだ。
警備部オフィスの前には小さな受付があり、清楚な若い女性が座っていた。彼女は李小川が近づいてくるのを見て、微笑みながら言った。「お客様、何かお手伝いできることはありますか？」
李小川はこの女の子が先ほどの美人よりずっと気が利くと感じ、優しく微笑んで答えた。「報告に来ました」
「報告ですか？」女の子は驚いた様子で李小川を見つめ、はっとした。「今日から採用された方ですね？ここではなく、クラブの方に行かれるべきです」
「何のクラブ？」李小川は混乱した。彼は電話を受けた時に詳しく尋ねず、そのまま本社に来てしまったのだ。
女の子は辛抱強く説明した。「今日採用された警備員はすべて蘭亭クラブ向けなので、クラブの方に報告しなければなりません」
「なんで早く言ってくれなかったんだ？」
「おそらくあなたに連絡した人が説明不足だったのでしょう。住所をお教えしますので、今から行けばまだ間に合いますよ」
李小川は住所を受け取り、不機嫌にビルを後にした。「本当についてない。狂った女に出くわすだけでなく、場所まで間違えるとは！」文句を言いながらもバスに乗り、蘭亭クラブへと急いだ。
蘭亭クラブは盛霆グループ傘下の高級クラブで、一般的な娯楽施設とは全く異なり、江寧地区の要人たちが利用する場所だった。
李小川が急いでクラブに到着すると、すぐに中へ案内された。
「兄弟、ちょっと遅れてるぞ。他の新人はみんなとっくに来てて、今ボスが訓示してるところだ。後でしっかりしないと、絶対ボスに叱られるぞ」案内役の警備員が忠告した。
李小川は彼に微笑みかけて言った。「ありがとう。これからは同僚だし、機会があったら一杯やろうぜ」
「へへ、それはいいね。俺は王磅、みんなからデブって呼ばれてる」
李小川はこの兄貴分を上から下まで見渡した。確かに普通の人より一回り太く、180センチの身長は威圧感があり、門の前に立つと小さな山のようだった。
「俺は前は豚を屠殺する仕事をしてたんだが、つまらなくなって警備員になったんだ。へへ、教えてやるが、うちのクラブには美女がたくさんいるんだぞ」
李小川は納得したように頷いた。遠くでは、背の高い大柄な男が手を後ろに組み、大声で直立不動の一団を叱りつけていた。
「言っておくぞ、蘭亭クラブに入ったからには、お前らは全員しっかりしろ。お前らが前に何をやってたかなんて、くそったれ、どうでもいいんだ。虎だろうが、クラブでは伏せていろ。龍だろうが、俺の前では丸くなっていろ」
劉東は意気揚々としていた。新人が入るたびに、彼にとっては自分を誇示する絶好の機会だった。
彼は蘭亭クラブの警備部マネージャーで、子供の頃に少林寺で武術を学んでいた。
後に少林寺の厳しい戒律に耐えられなくなって飛び出し、浮き沈みを経て、最終的に蘭亭クラブに根を下ろし、数年で警備部門の責任者になった。
「しかし、お前らはただの龍や虎じゃない。とにかく、俺の言うことを聞けば、いい思いができる。聞かなければ、すぐに荷物をまとめて出て行け」
劉東が熱く語っている最中、ちょうど李小川と王磅が近づいてくるのを見た。鋭い視線が李小川に固定され、表情が一気に曇った。
「ボス、こちらが李小川です。新しく来た者です」王磅は恐る恐る言った。
「お前が李小川か。初日から遅刻とは、ふん、随分と度胸があるな！」劉東はぎこちない声で言った。
李小川は口角を上げ、またもや得意の微笑みを浮かべて言った。「連絡では五時に報告と聞いていますが、今はまだ四時五十分です」
劉東は太い眉を持ち上げ、怒鳴った。「遅刻しておいて、口答えするとは、腕立て伏せ五十回だ、いや、百回やれ。一回でも少なければ許さんぞ」
「間違っていますよ。私は遅刻していません。なぜあなたの罰を受けなければならないのですか？」老人はかつて、重要な場面で引き下がってはならないと教えていた。さもなければ後々必ず虐められる。だから村では常に彼が人をいじめる側で、誰も彼をいじめようとはしなかった。